王太子結婚式
1ヶ月後、王都はお祝いムード一色。
ウィリアム王太子と、エリザベス王太子妃の結婚式は、教会で盛大に行われ、王城では披露パーティーが開かれていた。
中央で踊る主役2人、銀色の長髪をなびかせ、細身の長身ウィリアム王太子の緑の眼が見つめる先に居るのは、金色のフワフワした長い髪をゆらすエリザベス王太子妃。緑の瞳で見つめ返す。
主役2人が踊り終わると、貴族達が挨拶する流れになる。
パトリックは、一応アクティブモード。
本日の主役2人に挨拶する為、列に並んでいた。
挨拶順は、爵位が上の者からであるので、伯爵のパトリックは、まあまあ早い方である。
後ろの子爵あたりから、
「新参者の癖に」とか、「元金貸しの落ちぶれた家の出の癖に」だとか、聞こえるように言っているが、パトリックは気にしない。
悪口は、勝者に向けられる税のような物だと、割り切っている。
順番が来て、主役2人に挨拶し、隣に居る王と王妃にも挨拶、そしてディクソン侯爵と、侯爵夫人にも挨拶する。
王太子と、王妃は初対面だが、笑顔で応じてくれた。
挨拶が終わり、ワインで喉を潤していると、
「パトリック殿、お久しぶりです」
と、声がかかる。
「おお、カイル殿。その後どうですか？」
「はい、主犯格は全て拘束しました。いやぁ、結婚式までに解決できて良かったです。パトリック殿のおかげですよ」
「いえいえ、私は少しお手伝いしただけですので。カイル殿の調査があってこそでしょう」
と、お互いを称賛しあう。
「ところでご挨拶に向かわなくて良いのですか？」
「うちは、男爵家なので、まだまだ後ですよ。今は子爵家のあたりでしょう？ 子爵や男爵は、多いのでね。ゆっくり行きますよ」
と、笑っていた。
確かに、今の王国には、公爵4家、侯爵8家、伯爵がパトリックのスネークス家を入れて20家だが、子爵から下は、桁が変わる。
子爵は確か123家、男爵が258家。
そりゃパトリックが妬まれるのも納得である。
しかも現在18歳の若造が初代であるのだから。
なお、準男爵や騎士爵は、合わせると千を超える。
さすがに男爵より下は、呼ばれていないが。
呼ばれている貴族も、当主と妻、家を継ぐ次代まで。ということは、カイルは次代なのだろう。
そろそろ行ってきますよと、カイルが去る。
そこに、
「スネークス伯爵！」
と、声をかけてくる、知った声が。
「デコース兄！ 久しぶり。伯父上は？」
「父上は、近衛なので警備隊の指揮をしているよ。替わりに私が挨拶にいくのだが、まだまだ列が長くてな」
と、笑う。
「暫くこちらに滞在するので？」
と聞くと、
「ああ、十日ほど滞在する予定だ。一緒に飯でも食うか？ うちに来るか？」
と言われたので、
「いや、うちに招待するよ。ウイスキーとブランデー出すよ！」
「おお！ 今流行りの新しい酒だな！ ウイスキーはカナーン領にも流れてきて飲んだが、良いなアレ！ ブランデーとやらはまだ飲んでないから、是非！」
と、約束して別れる。
「パトリック様、ご機嫌よう」
と、ひらひらの服を着た女性の声が。
「これはソーナリス殿下。ご機嫌麗しく」
実は昨日、式典用の服を渡されたので会っているのだが、ここは周りの目もあるし、婚約はまだ発表されていないので、このような対応である。
「似合ってます」
と、小声で言われたので、
「ありがとうございます」
と、小声で返す。
黒を基調とし、緑のストライプが所々に入り、左胸のポケットには、スネークス家の家紋。背中のお尻くらいまであるマントにも、家紋が入っている。
マント。これ１つにも決まりがある。
王は床に引きずるくらいの長さ。
公爵は足首くらいの長さ。
侯爵は、膝裏。
伯爵は前述のとおり。
子爵は腰まで、男爵は肩甲骨の下くらい。
これも当主のみである。（王族は、王でなくとも公爵と同じ長さのマント着用）
8軍の黒と、スネークス領軍の緑をアレンジしたらしい。
「ではまた後ほど」
と、ソーナリスが去っていく。
ん？ 後ほど？
