将を射んと欲すれば（弐）
今話は久々にカエデ視点のお話です！
テレビの前のソファーでホットミルクを飲んでいると、キッチンから食器の片付けをしている音が聞こえてくる。私はこの穏やかに流れる時間が好き。
飲み終わったカップをローテーブルに置き、ソファーにもたれかかり、薄く目を閉じる。そうして、私はただただ祥ちゃんがお風呂から上がってくるのを待っている。私はこの時間が好きなのだ。
やがて、祥ちゃんがドアを開け、ダイニングテーブルの脇を通り、こちらへ向かってくる足音が聞こえる。
でも、まだ私は目を開けない。
祥ちゃんは私が寝ていると思って、そっとのぞき込むのだ。
ほら、今夜も――
「お、お姉ちゃん！」
「ふぇッ！？」
突然声をかけられて、私は変な声を上げてしまった。
見ると、耳まで真っ赤になった湯上がり姿の天使が立っていた。
「ボ、ボク……お姉ちゃんにお願いがあるんだけど！」
「いいよ！」
「えっ、ボクまだ何も言っていないけど」
「そんなに真剣な顔でお願いしてくる祥ちゃんに対して、お姉ちゃんは絶対に首を横に振れないよ。もう、お姉ちゃんは祥ちゃんに絶対服従を宣言するよ！」
「うっ」
私の勢いに圧されて、祥ちゃんは言葉に詰まっている。
「お姉ちゃんはァー、祥ちゃんの尊さにィー、無・条・件・降・伏だよ？」
大事なことなので、表現を変えてもう一度言った。
ドンガラガッチャン――
キッチンから騒々しい音が聞こえてきた。
祥ちゃんはキッチンの方に視線を向けようとしたので、私は間髪入れずに両手で祥ちゃんの手を握り、視線を戻させた。
「さあ、お姉ちゃんに何でも話してみて！ 祥ちゃんが望むなら、お姉ちゃんの心も体も、ぜーんぶ祥ちゃんの好きなように使っていいんだよ？」
「つ……使うって……何に!?」
「うふふ」
顔を真っ赤にして戸惑う祥ちゃんはまさに天使。
「さァーさァー、お姉ちゃんになァーんでもお願いしてみて！」
ぐいっと手を引き寄せて、天使の耳にささやく。
「じ、じつはボク……男女の仲を進展させる方法をお姉ちゃんに教えて欲しいんだ！」
その瞬間、脳細胞が躍動した。
私は立ち上がり、歓喜の声を上げる。
「とうとうこの日がやってきたのね！ いいわ祥ちゃん、今すぐお姉ちゃんの部屋に行きましょう！ それとも初めてはやっぱり祥ちゃんの部屋がいいかな！? いいかな！？」
祥ちゃんの手首を握り、強引に引っ張って行こうとしたら、パンとその手を弾かれた。
背後に何者かの気配がしたと思ったら、くるっと体がコマのように反転して、後ろから首に腕を回されてしまった。
「お嬢さま、ご乱心ですか？ 今一度、ショウタさまの言葉の意味を、その破廉恥な脳味噌で反芻なさってみてはいかがでしょうか？ もぐもぐ……」
「き、喜多ァ――」
やはりというべきか、こんな場面で私の邪魔をするのは、私の両親以外には彼女しかいなかった。
彼女の腕にあと少し力が入れば、私の意識は飛ぶだろう。
「ショウタさまは『男女の仲』とおっしゃいました。ただそれだけでございます故に……もぐもぐ……」
「で、でも……」
『男』が祥ちゃんに違いないとして、『女』は私以外に誰がいるというの？
祥ちゃんに近寄ろうとするハエは、ことごとく退治しているはず。
唯一、私の親友である美紀さんだけはその対象から外してはいるけれど、彼女はあの日以来、私にべったりくっついてきて、片時も離れようとしないから、美紀さんであろうはずもない。
じゃあ、やっぱり私以外いないじゃないの！
「――ん？ あなたさっきから何か口に咥えていると思ったら、それエビフライ！？」
なぜエビフライを食べなから、彼女は私の首を絞めようとしているのか、そもそも今夜のメニューにエビフライは無かったはずなのに……
「ああっ！ ど、どうしてそれを喜多さんが?」
不思議なことに、喜多の口元を指さして、祥ちゃんがひどく狼狽し始めたのだ。
