魔王は餅つきに悩み、己の道を探す
「ぬぅ…またこの『餅つきバトル』が始まってしまったか…」
深夜、魔王城の一室で、俺こと魔王吹雪はスマホの画面を睨みつけながら唸った。
このイベントが始まると、俺の睡眠時間は著しくばらつき、生活のリズムが崩壊するのだ。
隣で静かに書を読んでいたドラゴンの先輩、健太さんが呆れたようにため息をついた。
「ポイ活なぞ、魔王がうつつを抜かす時間の使い方ではないな。それはただの遊びだ。真に稼ぐとは、自ら商売を見出すことだろう」
「分かっているさ、健太。しかし、それが難しいのだ」
俺はスマホを置き、天を仰いだ。
今、俺は自らの小説を『ココナラ』という市場に出すべく、実績作りに励んでいる。
だが、これが本当に商売として成り立つのか。
世間が、人々が、真に欲しがる物語になっているのか。そこには圧倒的な「専門性」が必要なのだ。
「今のやり方は気に入っている。だが、進化させる必要もある。もっと…深く学ばねばならんのかもしれん」
「また何かに踊らされているのではないか？」
健太さんの鋭い指摘に、俺は過去の過ちを思い出した。
かつて、高名な吟遊詩人（YouTuber）の言葉に乗せられ、最高級の魔法具『マックブックプロ』を買い、難解な古代魔法言語の習得に挑んだことがあった。
「若さにかまけていたのだ。『年齢などどうにかなる』と。だが、現実は違った…」
「貴様は細かい作業が苦手なのだから、そもそも適性がなかっただけだろう。年齢のせいにするな」
「ぐっ…」
健太さんの言う通り、難しすぎて早々にギブアップしたのだ。
だが、今にして思えば、あの時、基本だけでも学んでいれば、我が忠実なる僕である賢者の石を使いこなし、新たな魔法を創造できたのかもしれない。
「どこに時間を費やすのか…それが最も重要だというのに」
時間は有限だ。
そして、俺の脳も若い頃のようには働かない。
ならば、学ぶ内容は「自分が好きなもの」でなければ、人生そのものを楽しめないではないか。
「見てみろ、健太。この異世界の言語学習魔導具を。400日も続けているというのに、我はまだ簡単な挨拶魔法すらおぼつかない。こんな速度では、習得した言語を活用できる未来など見えてこない」
「目的と手段が合致していない典型だな」
健太さんがバッサリと切り捨てたその時、
「わー！」
と歓声が上がった。
「400日！ふぶき、すごーい！一年以上も毎日お勉強してるんだね！」
いつの間にか現れた幼馴染のアリアが、目をキラキラさせて俺の手元を覗き込んでいた。
結果ではなく、ただ続けているという事実を、彼女は曇りなき眼で褒めてくれる。
その純粋さに、少しだけ心が救われた。
そうだ。
頂上を目指す必要はないのかもしれない。
レベルの高いことはできずとも、俺が積み上げたスキルで、誰かの役に立てればそれでいい。
時代は目まぐるしい速さで進化している。
昨日まで難しかったことが、今日には「そんなのこれですぐだよ」と、魔法のように簡単になる。
そんな時代だからこそ、忘れてはならないことがある。
「我が『やりたいこと』、それだけは決して見失わん」
俺は力強く宣言した。
「今までのやり方はそのままに、これまで以上に色々なことを試していく。こう、とは決めつけずに、我が心の赴くままに何度でも。そして、時代の流れを読み、我が身を、我がスキルを、常にバージョンアップさせていくのだ！」
熱弁を振るう俺に、健太さんはやれやれと首を振りつつも、かすかに口元を緩ませた。
「口先だけでなく、行動で示せ。まずはその餅つきをやめることからだな」
「えー！じゃあ次はなにして遊ぶの？ふぶきんがやりたいこと、私も一緒にやってみたい！」
アリアが楽しそうに飛び跳ねる。
そうだ。悩みは尽きない。
だが、俺の手には「やりたいこと」という羅針盤がある。
そして、隣には冷静な助言者と、無邪気な同行者がいる。
「うむ。まずは賢者の石に、新たな進化の道筋を尋ねてみるとしよう」
俺は再び水晶板に向き直った。この目まぐるしい世界をどう生きるか。
その答えは、自分の中にしかないのだから。
