不思議な月の輝く世界で

第二十五話 家出っ子

　少女にとって初耳だった。

　リクは村で生まれて村で育って、勉強は長（おさ）に見てもらっていたと思っていたのだ。

「引っ越してきたの？　ひとりで？　ちょっと待って。リク、あんた、家族は？　亡くなったって聞いたけど」

　少女は長（おさ）からそう聞いていた。だから、あんまりリクの家族のことは本人には聞くなとも言われていた。少女はそれをまったく疑問には思ってもいなかった。

「はあ？ ……長（おさ）だなー？ 父ちゃんたち、碧斗（へきと）でピンピンしてるよ。長（おさ）も弟殺すなよなー。父ちゃん聞いたらまたケンカだよ」

　少女はポカンとした。

「弟？ 誰の？」

「長（おさ）の」

「誰が？」

「オレの父ちゃん」

　つまりは。

　リクがはっきりと告げた。

「長（おさ）、オレの伯父さん」

　少女にとって衝撃的な事実だった。

「リクが、長（おさ）の……？」

　少女は相当動揺していた。

　そんな少女を見てリクが苦笑いした。

「そんなにショックかよ」

「ショックっていうか。あの長（おさ）と、血、つながってんだ」

　あの、長（おさ）と。

「意味深なショックを受けんなよ。オレは母ちゃん似なの。それでなくても長（おさ）と父ちゃんは正反対で水と油なのに」

「正反対？ ということは、お父さんは真面目でコツコツ、白は白、黒は黒タイプ？」

「その通り」

　万事が玉虫色の長（おさ）とはさぞ合わなかったであろうに。

「なんでリクだけ村に来たの？」

　やっぱり聞くよな、とリクは頭をポリポリかいて、答えた。

「んー、と、オレ、父ちゃんと大喧嘩して逃げたんだけど、長（おさ）が拾ってくれて村に連れてってくれたんだ」

「逃げて？ へ？ 家から？」

「そ」

「家出じゃないのよ……」

　少女は脱力した。

　そんなあっけらかんと言う事ではない。しかも一体どれだけ帰ってないというのか。

　アーシェも目を見張ってリクを見た。

「最初はなー。でも、ちゃんと連絡入れたぞー。しばらく帰りませんて」

　実に立派な家出宣言である。

「いつから村にいるのよ」

「スズが来る半年くらい前かなー。いや、もうそんなに経ったんだー」

　早いなーと呟くリクの横で、聞き役に徹していたアーシェが口を挟んだ。

「ちょっと、ということは、家出してそのまま卒業してないということか？ それにしては勉強出来るな」

　こいつも突っ込んでくるな……と、リクは苦々しく思いながら、答えなければ少女がまた聞いてくるだけなので、正直に答えた。

「卒業はしたんだ。結構前に。ちょっと、というのは、ずっと家庭教師だったから、あんまり学校行ってないんだ。それで卒業しちゃったからなー」

「家庭教師？」

「そーだけど？」

「……リク、あんたもしかして貴族なの？」

「ん、まあ、そーだよ。やっぱりと思ったけど、知らなかった？」

　少女はペンを置いて、机に突っ伏してしまった。リクが貴族。ということは、お父さんも貴族。つまりは長（おさ）も貴族。ここにきて寝耳に水どころか洪水ものである。

「……何で身分受験しないのよ」

　色々聞きたいことはあったが、少女は辛うじてそれだけ搾り出して聞いてみた。

「あれ？ スズは身分受験したかったのか？ だったら言えば良かったのに。きっと長（おさ）が何とかしてたぞ？」

「あたしじゃなくて、リクが」

「オレ？ 家出したのに、家に頼るのか？ そんなみっともないことしたくないね。親父にそれ見たことか、ってせせら笑われるのが目に見えてるしな。それってかなり我慢ならないね。それに貴族だって能力受験する奴は結構いるんだぞ。たいした身分じゃない奴とか、自分の能力だけで合格したい奴とか。スズはどうだよ。長（おさ）が何とかしてくれたら、簡単に身分受験したのかよ」

「しないわよ。実力で受かってやるわよ！」

　リクはニッと笑って二人を見た。

「んじゃ、勉強しようや。な、アーシェ」

　ぐ。と喉の奥に息を詰まらせて、アーシェがしどろもどろ言った。

「身分受験すら怪しい俺に、よくも言ったな。脳みそ分けて欲しいぞ……」

　ど(・)の(・)学校を卒業したのか、リクが明言しなかったことに気が付いたのは、バッファだけだった。

　バッファは知っていたのである。

　一緒に勉強していて気付かないわけがなかった。リクのレベルは既に遥か高みにあり、学院入学どころか、卒業レベル以上にあることを。

　それに加えて、数年前、フェーデレック王国にとんでもない神童が現れたと話題になったことも、バッファは記憶していた。

　まだ基礎学校に行っているような歳の子どもが、王立学園に首席で入学し、一年経たずに卒業したということを。その方(・)は……。

　リクが、物言いたげなバッファに気付いて、口の端を上げて見せた。

　バッファは小さく頷くだけに留めた。

「あー、もう、色々気になる！ けど、まずは合格！ 受かったら、根掘り葉掘り聞くわよ！ 二人とも！」

　少女が「うわーっ」となったところで、三人は気を取り直して勉強を再開した。

　それはこちらの台詞（せりふ）だと思いながら、リクとアーシェは頷いた。

　合格しなければ、誰かが受かっても誰かが落ちたら、そこでお別れなのである。

　勉強の合間の会話はよい休憩になったし、意外にもアーシェとリクはつんけんしながら気が合っているようだった。

　アーシェは、一緒に受験で来ている幼馴染がリクと似ていると言っていた。アーシェとバッファ以外は名前も知らないが（きっとこの二人が抜けた穴を必死で埋めているに違いない）、学院に合格すれば嫌でも知り合いになれるため、二人はあまり気にしなかった。

　刺客が来る度にアーシェとリクに守ってもらいながら、少女は「絶対合格してやるからね！ ふんっ！」と闘志を燃やし、リクと毎晩月に祈ってみては届かぬ思いに空を仰ぎ、鍛錬しているアーシェの腹筋にうっとりし、そうして死に物狂いで受験日を迎え、合格発表の朝を迎えたのだった。