だって猫だもの。

06 リーナの内なる想い

「出掛ける支度するから、今日は先に食べててね」

　家に着くと早々にご飯を出してもらう。

　リーナはそのまま２階に上がって行った。

　ペロは寂しい気持ちもあったが、空腹に負けて一人で食べた。

「うにゃん」

（いただきました）

（前夜祭だから気合いれてオシャレしてるのかな？　彼氏とかいるのか？）

　心配しながらも、ある作業をしていた。

　それも、２つ同時進行だ。

　１つ目は昨日の探索で得た地理情報のまとめだ。

　動物や植物、魔物の分布などもコーデックスに書き込む。

　コーデックスは便利で、閉じてる間に記憶を検証して情報を補完してくれる。

　特に意識せずにいた事まで追加しているので驚きだ。　

　地図の地名表記は、その名を知らなければならない。

　地下にあった本を見て、地図を充実させている。　

　２つ目は、捕獲保存した動物や魔物を解体している。

　魔核ポケット内は時間が停止しているが、触手は自由に動けるのだ。

　その特性を生かして、血抜きや素材剥がしなどもしている。

　いまは、２つまで同時進行で行動ができるようになった。

　２つとも自律して考え行動する。

　データだけ１つにまとまる感じだ。

　それ以外にも単純作業なら、プログラムを組み自動処理できる。

　この自動処理で、解体が出来ないか模索している。

　外の景色が闇に包まれたころ、村の方が賑やかになってきた。

「よし！　行くぞ～」

　ようやく降りて来たリーナだったが、想定外な姿だった。

　ブルーの丈夫そうな、ポケットの沢山ついたフード付きハーフコート。

　白い綿ズボンを、膝丈の編み上げブーツに入れた、行動的な姿だった。

　そして、いつもの倍ほどの大きさの肩掛けカバンを装備している。

　腰には、四角い皮カバンも付けられ、中で陶器がカチャカチャと鳴っていた。

　小さなリーナの身体には、多すぎる荷物だった。

　首にはスカーフを巻き、上着と同じ色の細長い帽子三角帽を被っている。

　見た目はバンダナを巻いてるように見える。

「にゃ」

（何を着てもカワイイ）

「ペロ、出掛けてくるからお留守番お願いね」

　リーナが保存食のようなご飯を並べて言った。

「明日には帰るけど、ご飯は一度に食べちゃだめよ」

　ペロの返事も聞かずに、戸締りをして出掛けてしまった。

　ペロは、飼い主が出勤した後の、家猫気分を味わった。

「うにゃあ、うにゃあ！」

（ちょ、連れてってくれないの？　置いてけぼり！　しかも外泊！？）

　締められた扉に突っ込みをいれていた。

（まぁ猫相手に、行き先とか言わないよね）

　少し不貞腐れたペロであった。

「ふぅ」

　リーナが深呼吸をしてから、左手を広げ「おいで」と呟く。

　すると手の上に、黒い毛皮の張られた魔道書[グリモア]が現れる。

　勝手にページが捲《めく》れ、開いたページの文字がうっすらと光る。

　５メートル程前にトーチという魔法の光が浮かびあがる。

　光は術者が進む方向を照らしながら一緒に移動する。

　リーナが左手を握ると、グリモアは閉じ異空間に消えた。

　森の向こうでは、祭りの賑やかな音がしている。

　しかし今は、一緒に楽しむ気分などでは無かった。

「まずは、月光草ね」

　マナポーションの素材である。

　魔力を使用し減ったＭＰは、静かにしていれば自然回復をする。

　その自然に回復するＭＰ量を増やしてくれる効能があるらしい。

　エーテルと併用すれば、魔法の使用回数の効率を上げられるのだ。

　リーナはＭＰが魔力の量だと言う事は知っていた。

　しかし自身の最大ＭＰ量を知らなかった。

　大魔女である祖母に見てもらった時のＭＰ量は５００だった。

　しかし、このデータは５年前の物で、現在ではもっと増えている。

　祖母や母親は魔法使いの才能に恵まれていた。

　魔法使いと呼ばれ、表舞台に立って活躍できる人は希少なのだ。

　リーナは父親と同じで、クラフター魔法が得意であった。

「俺に似てしまってスマンなぁ」

　以前、父親が頭を掻きながら謝っていた。

　しかし、リーナは物作りが好きだった。

「ケガや病気が治せる、ポーション作りが出来て幸せだよ！」

　そんな事を父親に話していた。

　物作りには、技術や創意工夫も必要だが、素材集めも重要だった。

　素材を購入する方法もあるが、自己採取の方が価格を下げることができる。

（ポーションは高いです）

　ポーションは常に品薄だった。

　作成可能な人はそこそこ居たが、それでも絶対数が不足していた。

　素材の選別や採取もコツがあり、自己採取の方が都合が良かった。

　もちろん素材集めで生活している人も居る。

　全部を自分で集める、とは思っていなかった。

　リーナは、狩りが苦手なので革や骨素材は村の猟師さんから買い取っている。

　鉱石や炭は隣の村から購入する。

　布素材も村で栽培した綿花だ。

　絹などは町の商業者ギルドを頼っていた。

　今迄は、祖母や村のお年寄りからの情報を元に採取していた。

　しかし、リーナの採取範囲はそれほど広くは無かった。

　今から向かうのは、ペロが木登りしていた花畑だ。

「あんな近くに、貴重な薬草あるなんて……」

　トーチもあり道は明るいが、ほんの少し森の奥は闇だ、恐怖心が沸く。

　足早に森を抜け広がった光景に、思わず溜め息がもれてしまう。

「うわぁああぁ……」

　丘の上の大樹を囲むように、輪になって蒼く輝く花が咲いていた。

「こんばんは、リーナさんかな？」

　うっとりして見入っていると、突然声を掛けられた。

「昼にお店に伺った者です。驚かせてしまったかな？」

　申し訳無さそうに謝られた。

（驚いたとは言わないでおこう）

　気をつかうリーナであった。

　緊張して黙ってしまったので、彼の方からポツポツと話始めた。

「村の宿は賑やかで、眠れそうに無かったから散歩に来てたんだ」

　花畑に視線を向けて、溜め息をついた。

「ここは美しい場所だね、いつもこんな光景を見れるなんて羨ましいな」

　リーナは首を横に振りながら答える。

「実は夜に来たのは初めてなんです。強力な薬の素材を採りに来ました」

（あぁ、失敗しちゃった。こういう情報は秘匿《ひとく》するんだった）

　慌てて口を押えた。

「それで採取道具なんだ。それにしても荷物が多いね、旅にでも出るみたいだ」

「えへへ、この後遠出もするので」

「なに？　それは……危険ではないか？」

「でも、夜にしか採れない素材なんです」

　リーナは秘匿《ひとく》とか、もう気にせずに話していた。

「幼馴染が足を切断する大怪我を負っていて、それを治せるかも知れないから」

　彼を見ると、固まっている。何か考えてるようだった。

「俺が護衛しよう。しかし素材や採取方法は内緒にしたいだろう？」

　コクコクとリーナが頷く。

「俺を護衛として正式に雇ってくれ、そうすれば守秘義務が発生するんだ」

　彼はリーナの目を見つめ、誓うように言った。

「契約期間中に見聞きしたものは、絶対に他言しない」

（心強いしなぁ、どうしようかな）

　悩んだが、彼の視線が強く揺るがない……結局、護衛の依頼をした。

「契約料はおいくらでしょうか？　あと、明日も護衛お願いできませんか？」

　追加のお願いに気が引けたが頼んでみた。

「素材の一つが強そうな魔物から取る必要があるんです……」

　少女の特権の上目遣いで後押しする。

「だけど、わたし攻撃魔法が撃てないので……」

「判った、明日も護衛するとしよう。ただお願いがあるんだ」

「なんでしょうか？」

「報酬は君の作る、足の欠損も治せるというポーションが１つ欲しい」

「[グレーター・キュアポーション]ですか、まだ作れるか判りませんよ？」

　レシピと素材の在処《ありか》は、謎のメモで知ったが確信はなかった。

「それでも、構わない。望みがあるのなら！」

「わかりました、それではお願いします」

　男は片膝を付き、白銀色の小さなプレートを差し出した。

「リヴィーナ猟団のアーレス＝ロウ。リーナどのに忠誠を誓う」