だって猫だもの。

05 豊穣祭前の一騒ぎ

「もう１年かぁ」

　リーナは椅子の背もたれに掛かったカバンから、本を出しながら呟いた。

　去年のキャメロット村の豊饒祭のあと、両親が旅立ったからその事だろう。

「あれ……？ 何か挟まってる。これって……」

　リーナはペロが挟んでおいた、紙片を見つめる。

「何これ……[グレーターキュア][グレーターヒール][ハイエーテル]とか」

　興奮してるらしく、みるみる顔が赤くなっていく。

「エリクサーにレイズポーション？　初めて見た、効能が凄すぎる！」

　ペロは机に飛び乗り、リーナを見上げ「ブフー」と紙片を揺らした。

　リーナは視線も動かさず、黙りこんでしまっていた。

　リーナは椅子から立ち上がり、本をカバンに入れる。

　魔道灯を固定したカンテラを持って外へ飛び出した。

　ペロも慌ててリーナに付いて外に出た。

　工房の前を通り抜け、暗い夜道を走りつづける。

　直ぐに、村に着いた。

　村には高い建物が無く、村が森に隠れ調和するように家々が建っている。

（素敵な村だ）

　見とれてしまい、リーナを見失ってしまった。

　しかし、慌てずに探索スキルで見つけた。

　一際大きな、村の中心に立つ木の下に居た。

　この木の地下にも魔核が沈んでいて、工房の下のそれと繋がってる。

　ここにもリーナの家同様、人が住んでいるようだ。

　走って、息も絶え絶えながら扉をノックした。

「おじいさま、リーナです。夜遅くにごめんなさい！」

　５０代半ばの男性が出てきた。

　リーナの慌て振りに、少々驚いた様子だったが家の中に招きいれた。

　ペロはドアの隙間をスルリと通り抜けた。

　リーナはお茶を出してもらい、息を整えている。

　応接室のような調度品が並んでいた。

　２階は無く、横に３段の階段に扉があった。

　そこから裏にある屋敷に通路が繋がっている。

　調べたてみたら村長さんの家だった。

　つまり、リーナの祖父は村長さんだった。

「おじいさま、おばあちゃんのコーデックスを見せて欲しいの！」

　村長が向かいの椅子に座るや否や切り出した。

　彼は眉を八の字にしながら、困った様子だった。

「あれはリーナの、成人の儀の時に渡すように言付かっていてなぁ」

　孫の様子にオロオロとしてしまう。

「３年後の１５歳まで、待てないのかい？」

「大きい声がしたけど、どうなさったの？」

　そこに、４０代後半位の女性が現れる。

「おばあさま、夜遅くにすみません」

「あらあら、いらっしゃいリーナちゃん」

　朗らかでのんびりした性格が、滲み出た笑顔をしながら迎えてくれた。

「リーナが大魔女さまのコーデックスを見たいと言うんだ」

　かわいい孫には甘くしたいが、約束も破れないと悩んでいた。

「そうねぇ。大魔女さまに何か考えがあって、そう言ったのよね？」

　顎《あご》に手を当てながら思案している。

　閃いたと、手をポンと叩くしぐさをした。

「渡すのは成人の儀の時にして、閲覧だけというのは駄目なのかしら？」

　リーナにとっては良いアイデアだった。

「ちょっと、確認したいだけなんです。ある薬のレシピが突然現れて……」

　２人の少しのんびりしたやり取りに、つい早口で話してしまう。

「それが作れたら凄いの、だけど正しいのか判らないの」

　大魔女と呼ばれる程の人物のコーデックスである。

　記載されているに違い無いと思う。

「ごめんなさい、説明がうまくできなくて」

　リーナは必至になっていた。

「その薬の素材と、効能が正しいのか見たいんです！」

　リーナの熱意に負けて、村長はコーデックスを持ってくる。

　しかし、今のリーナには見る事が叶わなかった。

　コーデックスの納められた、木箱の封印が解けなかったからだ。

　祖父母の慰めの言葉も、リーナには届かなかったようだ。

　ボンヤリとした表情で、挨拶をしていた。

　家まで送ると言われたが、断り逃げるように帰ってきた。

「にゃーん……」　

（誰でも、オーバーテクノロジーな情報が出たら、慌てるよね）

　ただ、リーナの慌て振りは普通では無い。

　何がそんなに彼女を変えさせたのだろう。謎である。

　成人の儀にの時に大魔女さまの本を受け継ぐ。

　その時に自然に伝わるのかも知れなかった。

（ポータルと、地下施設の事ははしばらく秘密にしておこう）

　ペロは、教えすぎるのも、あまり良い事では無かったと反省した。

　キャメロット村の村長夫妻は、リーナの父方の祖父母だ。

　母方の祖母が「大魔女さま」と呼ばれていた。

　村の復興再建に多大な貢献をした人物らしい。

　昔、村になにがあったかは後日調べる。

　この国の成人は１５歳。

　リーナは現在１２歳。

　ペロは自分のコーデックスにメモした。

　朝目覚めると、いつも通りのリーナだった。

「ふああ、うにゃーん」

（おはよー、今日もかわいいね）

「ペロおはよ～。うふふ」

　むしろ、少し上機嫌な感じだ。

「うぅにゃ！」

（ご馳走様！）

「ごちそうさま」

　食事中も何かソワソワした様子だった。

　仕事へ行く準備中などは鼻歌混じりである。

　工房への道すがら、お花畑の方を見つめていた。

　普段通り、仕事が始まる。

　昼前に行商人さんが、馬車３台と護衛を５人連れていた。

　工房にある、ほとんどのアイテムを買付けていた。

　馬車に荷を積みながら、明日からの村祭りに参加するとか話をしている。

　ペロは護衛の人達が武装して物騒だったので、こっそり鑑定していた。

　鑑定Ｌｖ２を発動し、危なそうな人がいないか調べる。

　５人共冒険者ランクＣ、得意武器スキルが３０前後。

（特に危険も無さそうだなぁ）

　鑑定スキルは詳細な情報が出て便利だ、しかし面倒なので見ない事にした。

　午後、リヴィーナ辺境伯からの使いの人が独りでやってきた。

　高価なアイテムの取引だったが、彼を護衛するような人が居なかった。

　見るからに性能の良さそうな革のチュニックを着込んでいる。

　黒に塗られた金属の胸当てに、厚手の布ズボンと革のブーツを履いていた。

　左右で形の違う、ガントレットも装備している。

　腰ベルトには黒塗りの、大振りな短剣が２本収まっていた。

　サラっと鑑定してみる。

（ハンターランクＳか、凄そうだな。武器スキルの数字も高いな）

　先程来た商人の護衛５人は、冒険者ランクだった。

　冒険者ランクとハンターランクで違うのかは不明だ。

　辺境伯の依頼品を受け取った後、自分の買い物もするらしい。

　チュニックの上に着る、黒のフード付きコートを買い求めていた。

　元々、チュニックとベルト、ズボンはリーナの工房の物だそうだ。

　とても気に入ってると言って笑っていた。

「ううにゃーん」

（毎度ありがとうございます！）

「にゃにゃーん」

（もっと、はやく来てれば色々買えたのにねぇ）

「約束のお客さんも来たし、今日は少し早いけど終わりましょう」

　明日は、村祭りの豊饒祭だ。

　普段よりも贅沢に飲み食いができて、今夜は前夜祭である。

　みんな楽しみなんだろう。にこやかに、盛り上がっていた。

「ではリーナさん、お祭りで会いましょー」

「またね～」

　いつもより多い日当を受け取り、ラナとハルが帰って行った。

「トールさん、お酒飲みすぎないでくださいね」

　トールは馬車に家族を乗せて、帰ろうと御者席に登っていた。

　ジンジャーが苦笑いしていたから、きっと無理なんだろう。

「さてと、準備しよう！」

　今夜は前夜祭である。

　リーナが、気合を入れるように拳を握っていた。

「うにゃうにゃ」

（朝の上機嫌は前夜祭だったからかぁ）

　ペロは納得して頷いていた。