家政魔術部の放課後は、甘いーー家事スキル高め男子は、なぜか好かれがち

文化祭の準備と、贈り物 ②

　店内は静かだった。

　扉の上の小さなベルが、からん、と控えめに鳴る。

　それだけで、外の喧騒がすっと遠のいた。

　木の床は柔らかく軋み、歩くたびにかすかな音を返す。

　棚には整然と万年筆やインクが並び、ガラス越しに光を受けて静かに艶めいている。

　瓶に閉じ込められた色が、まるで宝石みたいに並んでいた。

　深い紺、透きとおる藍、柔らかな灰色、そして淡い若葉色。

　紙とインクが混じった、少し甘い匂いがする。

　古い本を開いたときのような、落ち着く匂い。

　天井から下がるランプの光はやわらかく、影を濃くしすぎない。

　時間が急かしてこない場所。

　外の通りの賑わいは、扉一枚隔てただけで遠く、ここだけ流れがゆるやかに感じられた。

　レリーナさんが小さく息をつく。

「……素敵」

　思わず声を潜めてしまうのは、この空気を壊したくないからだ。

　カイルさんは店内を一瞥し、それから棚へ視線を向ける。

　僕は、ガラスケースの中に並ぶ万年筆に、自然と足を止めた。

　静けさの中で、万年筆だけが静かにこちらを待っているみたいだった。

「奥の方、封蝋や便箋もありますよ。見てきてもいいですか？」

　振り返った彼女の目はきらきらしている。

「うん、ゆっくり見てきて」

　そう答えると、レリーナさんは嬉しそうに奥の棚へ歩いていった。

　淡いピンクブロンドの髪が揺れて、やがて棚の向こうに隠れる。

　足音が遠ざかる。

　不意に、店内がさらに静かになった気がした。

　隣に、気配。

「……静かだな」

　カイルさんの低い声が、すぐ近くで落ちる。

　さっきまで三人だった空間が、急に二人になった。

「そうですね」

　答えながら、視線を棚へ戻す。

　並ぶインク瓶の中に、若菜色があった。

　芽吹いたばかりの葉のような、やわらかな緑。

　光を受けると、ほんのりと金を含んでいる。

　思わず手に取る。

　ガラス越しに揺れる色は、静かで、それでいて確かな存在感があった。

「いい色だな」

　カイルさんが呟く。

　その声は、さっきより少し低い。

「……はい」

　瓶を棚に戻し、隣の万年筆に目を移す。

　深い藍色の軸。

　角度によって、わずかに緑を帯びる。

　若菜色と並べると、不思議と馴染む。

　気づけば、万年筆を手に取っていた。

　指に吸い付くような重み。

　静かな、落ち着いた感触。

　その様子を、カイルさんが見ている。

　何も言わずに。

「気に入ったのか」

　視線を上げると、目が合う。

　近い。

「……少し」

　そう答えた瞬間、カイルさんは迷いなく顔を上げた。

「店主」

　奥へ向けて声をかける。　

　その声には、ためらいがない。

「これに、若菜色を入れてもらえるか」

　万年筆とインクを差し出す。

　心臓が、小さく跳ねる。

「え、あの……」

「試したらいい」

　短い言葉。

　けれど視線は外さない。

　店主が手際よくインクを吸い上げる。

　ペン先に若菜色が満ちていく。

　その様子を、僕はただ見つめていた。

　胸の奥が、少しずつ熱を帯びる。

「どうぞ」

　差し出された万年筆を受け取る。

　まだ温かい。

　誰かの手の温度が、わずかに残っている。

　白い試し書き用の紙の前に立つ。

　静かな空間。

　奥ではレリーナさんが棚を見ている気配がする。

　けれど、ここはもう、二人だけの空気だった。

　ペン先を紙に置く。

　若菜色が、すっと伸びる。

　その瞬間――　

　背後に、体温。

「……力、抜け」

　低い声が、すぐ耳元に落ちる。

　振り向けない。　

　近い。

　近すぎる。

　カイルさんの手が、僕の手に重なる。

　包み込むように。

「押すな。滑らせる」

　囁くような声。

　呼吸が、頬をかすめる。

　若菜色が、まっすぐに伸びる。

　春の芽吹きのような、やわらかな線。

「そうだ」

　低く、満足そうに。

　背中に感じる体温が、はっきりする。

「その色、お前によく似合う」

　胸が、強く鳴る。　

　若菜色が、紙の上で静かに光っている。

　芽吹いたばかりの緑。

　背中にあった体温が、ゆっくり離れる。

　けれど、指先の熱は消えない。

「買おう」

　穏やかに、けれど断定的に。

「それは、お前に贈りたい」

　静かな店内に、鼓動だけが響いている気がした。

　若菜色の線が、紙の上で静かに乾いていく。

　やわらかく、それでいて芯のある緑。

　その色を見つめたまま、僕は小さく息を吐いた。

「……でも」

　手の中の万年筆が、やけに重く感じる。

「悪いです……」

　視線を落としたまま言う。　

「そうか。彼女の分も買おう。もちろん、俺が使う用もだ」

　そこまで言ったところで、静かな沈黙が落ちた。　

　顔を上げる。

　カイルさんが、じっとこちらを見ている。

　逃げ場のない視線。

　強くはないのに、逸らせない。

「俺がそうしたいんだ」

　低く、穏やかな声。

「……え？」

「三人分ならいいだろう」

　あまりにも当然のように言う。

「同じ万年筆に、同じ若菜色を入れる」

　その言葉に、胸が小さく揺れる。

「そうじゃなくて……こんな高価なものを…」

「揃いのものが嫌か？」

　ほんのわずかに、目が細くなる。

　からかっているわけではない。

　確かめるような視線。

「い、嫌では……ないです。むしろ……」

　嬉しい。胸の奥が熱くなる。　

　同じ色。

　同じ万年筆。

　けれど、その視線がまっすぐすぎて、落ち着かない。

「なら、決まりだ」

　カイルさんは静かに続ける。

　そのとき。

　一歩、距離が縮まる。

「お前が選んだものを使いたい」

　低く、はっきりと。

　視線が絡む。

　近い。

　店内は静かなのに、心臓の音だけがやけに大きい。

「若菜色」

　カイルさんの指が、紙の上の緑をなぞる。

　触れはしない。

　けれど、すぐそばまで近づく。

「芽吹きの色だ」

　視線が、ゆっくり僕に戻る。

　その目に映る自分を、意識してしまう。

「……お前に似合うと思った」

　まっすぐな言葉。

　からかいも、冗談もない。　

　胸の奥が、強く鳴る。

　視線を逸らせない。

「三人分買う。問題ない」

　断定。

　けれど優しい。

「遠慮するな」

　静かに言われる。

　責める響きはない。

　ただ、包み込むような声。

　僕は、ゆっくりと息を吸う。

「……ありがとうございます」

　それしか言えない。

　その瞬間。

「お待たせしました！」

　明るい声が奥から響いた。

　レリーナさんが、小さな便箋を手に戻ってくる。

「素敵な紙がたくさんあって……あれ？」

　足を止める。

　僕とカイルさんの距離。

　試し書きの紙。

　若菜色の線。

「……はぁ」

　試し書きの紙と、二人の距離を順番に見て。

「なんだか、羨ましい空気です、カイル先輩」

　目を細めて軽くため息をつくと、くすっとレリーナさんは笑った。　

　僕は慌てて一歩下がる。

「い、いや、あの……」

「若菜色のインクにこの万年筆だ」

　カイルさんが平然と答える。

「三人分、これにする」

「えっ、そんな。私までよろしいのでしょうか」

「ああ」

　レリーナさんの顔がぱっと明るくなる。

「ありがとうございます。ウィン先輩、お揃いですね！」

　その言葉に、また胸が跳ねる。

　お揃い。

　カイルさんは短く頷く。

　けれど、その視線が一瞬だけこちらに向く。

　ほんの一瞬。

　けれど確かに。

　若菜色のインクは、紙の上で静かに乾いていた。

　芽吹きの色。

　三人分。

　それなのに、指先に残る熱は、まだ消えなかった。

　店を出ると、少し冷たい風が通り抜けた。

　小さな箱を抱えながら、僕はまだ胸の奥のざわめきを持て余している。

　そのとき。

「このあと、時間あるか」

　隣から落ちた声に、思わず足が止まる。

「……え？」

　カイルさんが、まっすぐこちらを見ていた。

「近くにカフェがあった。寄っていくか」

　一瞬、意味を飲み込めない。

　今、誘ったのは。

「カイルさん……？」

「悪いか」

「い、いえ……そうじゃなくて」

　驚いただけで。

　だって、こういうのは大抵レリーナさんが見つけてくるものだから。

　カイルさんから、なんて。

　言葉が追いつかない僕をよそに、レリーナさんがぱっと顔を上げた。

「えっ、行きます行きます！さっきの白い看板のお店でしょうか？すごく可愛いお店でしたよね！」

　くるりとこちらを向く。

「ウィン先輩、甘いもの食べに行きましょう！ね、いいですよね？」

　目がきらきらしている。

　さっきまで少し離れていたのが嘘みたいに、弾む声。

「私、ショーケースにおいしそうなケーキが見えてずっと気になっていたんです！」

「見てたのか」

　カイルさんが淡く突っ込む。

「もちろんです！」

　胸を張るレリーナさん。

「せっかく外に出たんですし、まっすぐ帰るのももったいないです！」

　理由なんて、たぶんそれで十分なのだ。

　僕は箱を抱え直す。

「……僕も、行きたいです」

　そう言うと、カイルさんがわずかに視線を落とし、それから頷いた。

「じゃあ、決まりだ」

　短い言葉。

　けれど、どこか満足そうに聞こえたのは、気のせいだろうか。

「やった！」

　レリーナが一歩前に出る。

「案内しますね！　たぶんこっちです！」

「俺が…」

「大丈夫です！迷いません！」

　明るい声が弾む。

「カイルさん、レリーナさんにここはお願いしましょう」

「……不安だ」

　僕とカイルさんは、その少し後ろを並んで歩く形になる。

　さっきより、距離が近い。

「……そんなに驚くことか」

　ぽつりと横から声が落ちる。

「え？」

「俺が誘ったことだ」

　心臓が、ひとつ跳ねた。

「……少しだけ」

　正直に答えると、カイルさんは小さく息を吐く。

「たまには、いいだろ」

　それだけ。

　それだけなのに。

　胸の奥が、じんわり熱を持つ。

　前を歩くレリーナが振り返る。

「先輩たち、遅いですよー！」

　陽の光の中で、笑顔が弾ける。

　僕は思わず笑ってしまう。

　万年筆と若菜色のインクの箱が、腕の中で静かに重い。

　今日のことは、この色で書き留めておこう。

　隣を歩くカイルさんの歩幅が、ほんの少しだけゆっくりになっている。

　横顔を盗み見ると、カイルさんは前を向いたまま、わずかに口元を緩めていた。

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　カイルに素直に伝えるレリーナちゃんが好きです。

　お話もう少しだけ、続きます。

　葉月百合