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文化祭の準備と、贈り物～街角の小さなカフェ～①

　ある日の休日。

　まだ初夏には少し早いが、緑は光を受けて輝いていた。　

　文化祭に向けて、家政魔術部ではお菓子や小物の準備が本格化しており、僕はレリーナさんとともに街へ材料の買い出しに出ることになった。

　お菓子の材料と、刺繍用の糸や図案集を揃えるため、僕とレリーナさんは街の中心へ向かう。

　部費の制約もあるので、計画的に買い物を進めなければならない。

「ウィン先輩、文化祭はどのようなお菓子作るんですか？」

「クッキーとカップケーキ、それに小さなマカロン。それから飾り用の小物かな」

「結構いろいろ作られるんですね」

　レリーナさんが小さく目を輝かせて、控えめに微笑んだ。

「わぁ……楽しみです。先輩の作るお菓子って、どれもきっと可愛くて美味しいんでしょうね」

　胸の前で手をそっと組み、少し身を乗り出すようにして僕の話を聞いている。

　その仕草を見て、自然に僕も少し嬉しくなった。

「ウィン先輩、ここのお店の卵、新鮮そうですね」

　レリーナさんが指差す先には、朝採れたばかりの卵が木箱に並べられている。

「うん、ここにしよう」

　僕は店主に必要な個数と配達の予約をする。

　僕たちは石畳の小径を抜け、少し繁華街に入った。

　路地を曲がると、パン屋の香ばしい匂い、花屋の草花の香り、遠くのカフェから漂うコーヒーとお菓子の甘い香りが入り混じり、街全体が生き生きとしているように感じられた。

「おい」

　突然、背後から低く落ち着いたよく知っている声が聞こえた

　振り返ると、長めのコートとサングラス、そして髪色を茶色に染めたカイルさんがいた。

「……カイルさん？」

　思わず声が漏れる。買い出しには行けないと言っていた彼と、こんな場所で会うとは予想していなかった。

「予定が変わった」

　カイルさんはそう言うと、少し視線を逸らして手で髪をかき上げた。

　普段の落ち着いた彼からは想像できない、ほんのわずかな仕草。

「……あの、どうしてここに？」

　サングラスの奥で目を細め、口元をわずかに緩める。普段の冷静な雰囲気とは違い、照れを隠せない様子がちらりと見えた。

「いや……ちょっと用事があった」

　言葉は短いけれど、声にはいつもより柔らかさが混ざっていた。

　カイルさんが腕を組み直し、再び髪をかき上げる。無意識なのか、少し落ち着かない様子も見える。

「そうだったんですか……」

　こんなふうに、いつもと違うカイルさんを見るのは初めてで、少し不思議な気持ちになった。

　三人で街を歩きながら、まずはお菓子の材料を揃える。小麦粉、砂糖、バター、チョコレート……。

　レリーナさんと相談しながら、一つひとつ手に取り、品質や量を確認していく。

「ウィン先輩、ここのバターも香りがいいですよ」

「うん、じゃあこれにしよう。あのお店でチョコレートも見てみよう」

　素材に触れ、香りを嗅ぎ、色や艶を確かめる。

　カイルさんは僕たちの後ろで、肩を少しすくめながら黙って歩いている。

「チョコはビター寄りのやつがいい」

　ぶっきらぼうな声がする。ちらりと視線を送ると、彼はすぐに顔を背けた。

「なるほど……じゃあ、両方買います」

「……」

「そうですね！いいですね！」

　レリーナさんははしゃぎながら笑って頷く。

　次に向かうのは手芸店だ。

　文化祭で販売する小物のため、刺繍糸を揃える必要があった。

　店内の棚には色とりどりの糸が並び、選ぶ楽しさがあった。

「この瑠璃色、いいかも」

「はい、きれいです！」

　二人で色を比べながら、どの色が小物に合うか相談する。

　レリーナさんは糸を手に取り、指先で軽く触れて光沢を確かめる。

　僕も隣で同じように糸を手に取り、どれが合うか迷う。

　カイルさんは少し離れた位置から腕を組み、落ち着いた表情で僕たちを見守っていた。

　髪を軽く撫で直したり、サングラスを整えたりするくらいで、いつもの穏やかさに戻っている。

「これはどうだ？」

　ぶっきらぼうに聞こえる言葉の裏には、普段通りの冷静さがあった。

「うん、すごくいい。ありがとう」

「べつに……」

　彼の手が選んだ糸に触れる距離はわずかだが、その低く落ち着いた声に胸がざわつく。

　普段通りのカイルさんが、隣でこうして関わってくれるのが自然に嬉しかった。

　僕は視線を少し逸らしながら、でも無意識にカイルさんの動きを追っていた。

　レリーナさんが微笑むのを見て、三人の距離感にほんの少し安心する。

　買い物の合間、僕はふと一年前の文化祭の準備を思い出す。

　クロード部長は相変わらず気まぐれな人で、ほとんど一人で作業していたときには感じなかった楽しさが、こうして誰かと一緒に過ごすことで増していく。

　肩越しの視線、互いに話す笑い声、さりげない手の触れ合い……。

「ウィン先輩、次はどの色にしますか？」

　レリーナさんが尋ねる。僕は迷いながらも糸を手に取り、カイルさんと相談して決める。

「…これがいい」

「なるほど、じゃあこれにしよう」

　選ぶ楽しさと、肩越しの温もり。三人で過ごす時間は、静かに心を満たしていった。

　今回は三人でお外です。

　お話続きます。

　葉月百合