家政魔術部の放課後は、甘いーー家事スキル高め男子は、なぜか好かれがち

また来る、のそのあと ②

　――屋上

　寮へ戻る前に、足が止まった。

　階段を上がる理由はない。

　けれど、引き返す理由もなかった。

　胸の奥に残った言葉が、まだ冷めきっていない。

　扉を押すと、重たい金属音がして、冷たい風が一気に抜ける。

　昼間の熱をすでに失った空気が、頬をかすめた。

　夕方の空は薄く、紫と橙がゆるく混ざり合っている。

　学内が遠くの街がすべてが滲んで見えた。

　ネクタイが揺れる。シャツの裾が鳴る。

　布がこすれる音がやけに大きい。

　ひとりだと思った。

　だから、少しだけ気を抜いた。

「……何してる」

　背後から声が落ちる。

　心臓が跳ねる。

　振り向くより先に、体が反応する。

　振り向くと、カイルさんがいた。

　風に髪を揺らしながら、こちらを見ている。

　夕日の逆光で、輪郭が少しだけ滲んで見えた。

　表情は読めないのに、視線だけがはっきりしている。

　心臓が一度だけ、大きく跳ねる。

　その余韻が、遅れて胸に広がる。

「帰る前に、少しだけ」

　自分の声が、思ったよりも小さい。

　言い訳みたいだと、自分でも分かる。

　カイルさんは何も追及しない。

　ただ、ゆっくり歩いてくる。

　靴音が響く。

　その音が近づくたび、呼吸が浅くなる。

　隣に立つ。

　距離は腕一本分。

　触れそうで触れない。

　互いの体温が届くか届かないか、その曖昧な境目。

　風が強くなる。

「寮、戻るんだろ」

「はい」

　短い返事。

　喉が少し乾いている。

　それだけの会話。

　なのに、帰る足が動かない。

　背中に感じる夕日の残り火が、まだ消えない。

「……来ないかもしれないって、思っていました」

　視線は遠くへ向けたまま。

　横顔を見られたくなくて。

　風に紛れるように言う。

　声が、空気に溶ける。

　カイルさんは黙る。

　ただ、こちらを見る気配だけがある。

「“また来る”って、言いましたけど」

　あのときの声を思い出す。

　静かで、揺れない声。

　まるで当然みたいに言った、その響き。

「約束、ってわけじゃなかったから」

　指先に力が入る。

　自分でも驚くくらい、素直だった。

　こんなふうに言うつもりはなかったのに。

　カイルさんが一歩近づく。

　足音がひとつ、距離を縮める。

　風で距離が揺れる。

　シャツの袖が、ほんの一瞬だけ触れそうになる。

「約束だった」

　カイルさんの低い声。

　胸の奥に、まっすぐ落ちる。

　はっきり。

　迷いを押し切ったような響き。

　息が止まる。

　肺に入れた空気を、吐き出すのを忘れる。

　視線を上げると、まっすぐだった。

　逃げ場を与えない目。

　でも、どこか必死さも滲んでいる。

「……え」

　聞き返すより早く、続く。

「俺が来るって言ったら、来る」

　言い切る。

　余白を残さない声。

　風が強く吹く。

　二人の間を通り抜ける。

　カイルさんの前髪が揺れ、影が落ちる。

　その影が、こちらの頬にかかる気がした。

「不安になるな」

　命令みたいで、違う。

　わずかな迷いが、声の奥に混じる。

　言い聞かせているのは、どちらなのか分からない。

「……それは、僕の…勝手です」

　思わず返す。

　自分でも驚くほど、小さく反発した。

　声が震えているのが分かる。

　自分は何を口にしているんだろう。

　カイルさんの目がわずかに細まる。

　怒りではなく、戸惑いにも似た揺れ。

　一拍。

　風の音だけが、間を埋める。

　それから、言う。

「余計なことを考えるな」

　空気が変わる。

　目に見えないものが、ぐっと近づく。

　心臓の音がうるさい。

　鼓動が、耳の奥で響く。

「あと、お前が待つのは、俺だけでいい」

「............」

　風の音が遠のく。

　一瞬、世界が止まったみたいだった。

　触れていない。

　腕も、肩も、重なっていない。

　それなのに、体の奥が熱くなる。

　逃げ場がない。

　視線も、距離も、言葉も。

「……それ、は」

　やっと出た声は、掠れている。

　喉がひりつく。

　カイルさんは目を逸らさない。

　まっすぐ、こちらだけを見る。

　夕日が横顔を赤く染める。

　頬骨の影が深くなる。

　その表情が、いつもより少し大人びて見えた。

　言葉の意味が、遅れて落ちてくる。

　胸の奥に、重く沈む。

　待つな、ではない。

　待つなら、俺だけ。

　喉が乾く。

　唇をわずかに湿らせる。

「僕は……」

　言いかけて、止まる。

　言葉の続きを探して、見つからない。

　答えを求められているわけじゃない。

　なのに、逃げたくない。

　風がまた強く吹く。

　その拍子に、肩が触れた。

　布越しの、わずかな熱。

　離れない。

　カイルがわずかに顔を近づける。

　吐息が混ざりそうな距離。

「帰るんだろ」

　低い声。

　けれど、動かない。

「……はい」

　そう言いながら、足はそのまま。

　視線も逸らせない。

　カイルさんが先に一歩下がる。

　距離が戻る。

　急に、風が入り込む。

「行くぞ」

　それだけ。

　けれど、今までと違う。

　“また来る”ではなく“お前は俺だけでいい”。

　背を向ける姿を見つめる。

　夕日に縁取られた背中が、やけに遠く感じる。

　胸の奥が、静かに熱い。

　屋上の風は冷たいのに、

　心臓だけが熱を持っている。

　階段へ向かう足音が重なる。

　響く二人分の音。

　寮へ向かう階段を下りながら、思う。

　――ずるい。

　あんなふうに言われて、あんな目で見られて、あんな距離で立たれて。

　何も変わらないふりなんて、できるわけがない。

　胸の奥に残った熱が、簡単には冷めそうにない。

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　前話の続きです。

　葉月百合