玄関から入ると
玄関から入ると、満智子さんの母、清美さんが出迎えてくれ、広々としたリビングに案内してくれた。
そこには、大きなグランドピアノが窓辺に置かれていた。
ベランダのガラスドアからは心地よい風が入り、白いレースカーテンが揺れていた。
俺はしばらくリビングのテーブルの椅子に腰かけて、清美さんと二人で話をした。
すると、着替えをすませた満智子さんもリビングに入ってきた。
「何を話していたの？」と満智子さんが清美さんに尋ねた。
「何にも。お天気のことと、史郎君のお母さんのことを話していただけよ」と言い、「お茶を準備するわね」とキッチンへ向かった。
そうして、今度は満智子さんと俺が二人で会話をした。
話をしているうちに、満智子さんがこれまでの経歴を語ってくれた。
長く秘書として働き、ニューヨークでも十年ほど同じ仕事を続けていたそうだ。
さらに、若い頃には短期間ではあるが、オーストリアのウィーンに音楽留学し、ピアノを学んだ経験もあるとのことだった。
俺もアメリカのクーズベイでのことや、そこでの友人のことを話した。
満智子さんは本当に聴き上手で、俺は色々なことを話すうちに、うっかり父のことを話してしまい、慌てて「このことは母には内緒で」と両手を合わせた。
すると満智子さんは、少しだけ声のトーンを落とし、「秘密は誰にでもあるものよ」と真剣な表情を浮かべて囁いた。
その時、清美さんが紅茶とチョコレートケーキを運んできてくれ、テーブルに並べた。
紅茶からは柑橘系の香りが漂っていた。
「このケーキは、ウィーンにいた時に作り方を教えてもらったザッハトルテよ。本場の味にも負けない、私の自信作よ。」と満智子さんは瞳を輝かせて話した。
そのケーキはチョコレートの甘さの中にジャムの酸味が感じられ、紅茶によく合い美味しかった。
食べ終えると、満智子さんはピアノの演奏を披露してくれた。
演奏の前に、ベランダのガラスドアをしっかりと閉めた。
「この部屋は防音になっているけれど、それでも音は漏れてしまうのよ」と言い、彼女はピアノを奏で始めた。
俺は曲のタイトルを知らなかったが、楽しく、勇ましく、ときに密やかに、まるで情景が浮かぶような曲だった。
演奏が終わると、俺は本当に心からの拍手を送った。
満智子さんは瞳を潤ませながら「くるみ割り人形よ」と教えてくれた。
その後、俺はたびたび満智子さんの家を訪れるようになり、一緒にお菓子を作ったり、パンを焼いたりするようになった。
出来上がったお菓子は、三人で楽しくお茶を飲みながら食べた。
それから、残りはお土産として、満智子さんが手書きのレシピと一緒に渡してくれた。
彼女の書く文字は、細い指からは想像できないほど力強く、そして美しかった。
しかし、俺には不思議なことが一つあった。
楽しいひととき、それはいつも満智子さんの夫が不在の時だけだった。
