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三週間後、ミラクルタケは

　三週間後、ミラクルタケは二戦目に挑んだ。

　前日の雨の影響で、後方から走るミラクルタケの馬体は跳ね上がる泥を浴びていた。

　しかし、第四コーナーを回ると、初戦と同じく大外から一気にスピードを増し、直線で先頭の馬を追い抜いた。

　そのまま一着でゴールするかと思われた。

　だが、突然、何かにつまずいたかのように、ミラクルタケは転倒した。

　馬はすぐに起き上がり、騎手もすぐに立ち上がった。

　騎手はミラクルタケに駆け寄り、心配そうに左前脚を見つめた。

　スタンドからは、馬券が白い花びらのように舞っていた。

　今、武さんの前には、予後不良と判断され、安楽死処分を施されたミラクルタケが静かに横たわっている。

　立てなくなった馬を、これ以上苦しませないための最善の選択だった。

　ずっとミラクルタケの世話をしていた若い厩務員は泣いていた。

　武さんは走ることから解放された馬を優しく撫でて慈しむ。

　ミラクルタケは生きていた時のように、毛艶はうっすらと汗が滲んで輝き、まだ、ほんのりと温もりが残っていた。

　「タケ、ありがとう。この仇は取ってやるからな」

　武さんは、そうつぶやくと挨拶も早々に競馬場をあとにした。

　その後、武さんは家族への何の相談もなく、水田や耕作地を売却した。

　そして再び競走馬を購入しようと計画する。

　しかし、その願いは叶わなかった。

　妻との離婚協議と、それに伴う慰謝料の支払い。

　競馬にのめり込んだ武さんには、娘二人を含め、誰も武さんの味方にはならなかった。

　武さんは資金面から考えて馬の購入を断念せざるをえなかった。

　武さんは広い家に一人取り残され、静かな生活を始めた。

　毎朝、決まった時間に起きて家事をこなし、農作業に従事する。

　余暇には競馬に関する本やスポーツ新聞の競馬欄に目を通す。

　武さんの心から競馬への熾火（おきび）が消えることはなかった。

　むしろ火力を溜めて黒洞々と燃える埋火（うずみび）となった。

　週末になると、赤いボールペンで印をつけた新聞と大学ノートを手に競馬場へと足を運ぶ。

　そんな武さんの姿を見て、地元の住民はいつしか馬の名を重ね、彼のことを「ミラクルタケ」と呼ぶようになった。