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善はもう二時間ほどサーフボードと

　善はもう二時間ほどサーフボードと格闘している。

　最初はボードにうまく跨（また）がることすらできず、波待ちもままならなかったが、今ではどうにか座れるようになった。

　波が押し寄せるたびに果敢にボードの上に立とうとするものの、すぐにバランスを崩し、波に翻弄されながら海へ落ちてしまう。

　岸から「浜に上がれ！」と大声で呼びかけると、彼はようやく気づいて海から上がってきた。

　悔しそうな表情を浮かべ、脇にサーフボードを抱えて近づいてくる善。

　長時間海にいたせいか、唇は少し青みがかっている。

　善は上半身裸で、袴をたくし上げ、布紐で縛っただけの格好だ。

　「善、寒いだろう。俺のウェットスーツは少し大きいけど、使うか？」

　「いや、動きにくくなりそうなので、このままでいい」と、唇を震わせながら答える。

　夢中になりすぎる善を心配し、俺は休憩を提案した。

　しばらく砂浜で甲羅干しをした後、俺も一緒に海へ入り、腰が浸かる程度の浅瀬でサーフボードを手で支えながら、善がボードの上に立つ練習を繰り返した。

　そしてその日は終わり、洞窟の中にボードを隠し、善がいつでも使えるようにして家路についた。

　夕食には花里が温かい雑炊を用意してくれた。

　善はよほどお腹がすいていたのか、何度もおかわりしながらガツガツと食べていた。

　食後、俺が三人に今日の出来事を語っていると、善は俺の隣でウトウトとしていた。

　彼が微睡（まどろ）んでいる間に、真之介や小六をサーフィンに誘ったが、小六には「魚の真似事はできん」と一蹴され、真之介には泳げないからと断られた。

　その後、寝息を立てている善を起こし、舟で寺まで送ることにした。

　舟の中でも善は相当疲れていたらしく、短い時間ながらも、舟を漕ぎながら眠っていた。

　寺の前に着き、静かに善を起こして夜の帳（とばり）に彼を見送った。

　一人になると、そこは星空と森のざわめき、そして静かに鳴く虫の声だけが聞こえる清閑（せいかん）な空間へと変わった。

　かつて感じた、そのまま違う世界へ行けそうな錯覚に囚われた。

　ただ、夏の日差しで温められた土の残光が俺をこの世界に留めていた。