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新右衛門さんの監督のもと

　新右衛門さんの監督のもと、建築工事が開始された。

　棟梁である又左さんの、厳しくもよく通る声により、各所で工事は順調に進んでいる。

　建物の建つ場所では、職人たちが杵や突き固め用の器具を使い、幾重にも分けて土層を叩き固めている。

　そばでは、大工たちが斧や鋸を用い、野積みにされた材木から柱材を削り出していた。

　総勢二十名ほどの職人たちが、忙しく立ち働いている。

　棟梁の又左さんによれば、この現場以外にも、港通りにある作業所で細かい支柱や梁が製材され、屋根に使われる柿葺（こけらぶき）の板材も、そこで製作されているという。

　まず最初に完成するのは、俺がお願いした舟用の倉庫だ。

　この建物については、彼らには先祖を祀るためのものだと説明してある。

　突き固めた土台に柱を立て、外壁を板張りで仕上げるため、比較的早く完成するとのことだった。

　二、三日のうちには、そこに礎石（そせき）を据え、柱を立てて梁を渡す作業が始まるという。

　同じく、少し離れた場所に建てられる厠（かわや）も板張り造りのため、早期の完成が予定されている。

　一方で、主屋や離れ、そして台所にあたる厨（くりや）は土の外壁になるため、壁塗りの作業は梅雨明けに行われる運びとなる。

　そうした説明を又左さんから受けていると、善が壺を抱えて様子を見にやって来た。

　「よう、史郎」

　「やあ、善。その抱えてる壺は何だい？」

　善は悪戯っぽい目をしながら壺の蓋を外し、中を覗かせて見せた。

　「史郎、これでパンを作ってくれ。食べるのは俺が一番だぞ」

　そこには、以前に頼んでおいた牛乳が入っていた。

　俺は昔、アメリカへ渡る前の幼い頃に、母と一緒に、どこかの家の餅まきに参加した記憶がある。

　まだ柱と梁だけが組まれた建物の上から、紅白の餅が撒かれ、人々がそれを拾い集めていた。

　皆と一緒になって餅を手にした、遠い記憶だ。

　その思い出を再現したくなった俺は、今回は餅の代わりにこの牛乳を使ってパンを焼き、皆に配ろうと思った。

　そんなことを考えながら、俺は善に言った。

　「善、パンにはたっぷりの蜂蜜を入れて、甘いパンを焼くから、楽しみにしておいてくれ」

　その横で聞いていた又左さんは、「甘いもの」という言葉に反応し、眉間の皺が緩んでいた。