アリとキリギリス ーディレクターズカット版ー

１、夏

暑い日差しが地面をじりじりと照りつけます。

初夏の日差しはこたえるものですが、働き者の働きアリは、今日も真面目に働いておりました。

「おーいっ！ こっちに、いちごのショートケーキが落っこちてるぞーっ！」

中年の働きアリが食料を発見するやいなや、早速、仲間に呼びかけました。

「分かったっ！ 援助を呼んでこようっ！」

近くにいた六匹が叫ぶなり、五匹が中年アリの所へ助けにいき、残る一匹は援助を頼みに走っていきました。

その機敏な行動たるや、強豪校の運動部も顔負けの見事なチームワークです。

程なく、数匹の援助隊がわらわらと集まってきました。

「よーしっ！ みんなで力を合わせて巣へ運ぼうーっ！」

「お━━━っ！！」

元気いっぱいに合唱した、その時です。

「君たちは本当におバカさんだな」

一匹のキリギリスが言いました。

アリたちがそちらを向くと、そこには涼しい木陰で、優雅にバイオリンを奏でるキリギリスがいました。

「こんな暑い中、だらだら汗を流して働くなんてバカバカしい。食べ物はたくさんあるんだし、涼んで夏をエンジョイしようじゃないか」

バイオリンの手を休めてアドバイスしてきたキリギリスに、アリたちは揃って溜め息を漏らしました。

「キリギリスくん、そうは言っても、我々は厳しい冬を越せるか心配なんだ。冬は食料がなくなる。今のうちにコツコツと貯めておきたいんだ」

代表で答えた中年アリに、キリギリスは、フフッと鼻で嗤いました。

「今は夏なんだぞ？ 冬なんてまだまだ先の話じゃないか」

子供アリが、キリギリスに反論しました。

「そんなことを言っていたら、きっと、あっという間に冬がやってきてしまうよ」

しかし、キリギリスは嗤うだけです。

「今が楽しけりゃいいじゃないか」

そう言って、またもやバイオリンを奏でるキリギリスに、ぼそぼそアリたちは呟きました。

「後で困っても助けてやらないぞ」

「バカなのは自分の方じゃないか」

「先にやっておいて何が悪い」

「後でゆっくり楽しむ方が、よっぽど利口なやり方だ」

「あいつが困っていても無視してやろう」

「そうだそうだ。あんな奴は助けない方が世の中のためさ」

アリたちは汗だくになりながら、ショートケーキを巣へと運びました。

暑い夏の日のことでした。

２、冬

十二月になりました。

冬がとうとうやってきてしまったのです。

外は吹雪で風はうなり、真っ白い雪が、冷たく地上を覆っていました。

アリたちは巣に入り込み、各々、暖かい部屋を確保しながら、ぬくぬくとした生活を送ろうとしていました。

ところが――

「痛い、痛い！ お腹が痛いよー！」

突然、子供アリが苦悶の表情を覗かせました。

母親アリは半泣きで、長老アリの所へ子供アリを連れていきました。

「う～む……」

長老アリは低い声を出しながら腕を組みました。

なんだか難しそうな表情です。

心配になって集まってきたアリたちは、揃って長老アリに尋ねました。

「なにがあったんですか！？」

すると、長老アリは、

「……腐ったものを食べさせたじゃろ」

と、困った表情で、ふー……と深い溜め息をつきました。

母親アリは、

「分かりませんっ。でも、さっき食べていたのは、確か、夏の時期に運んだ、いちごのショートケーキだったと思いますっ」

涙声で説明したところ、

「……そうか。そりゃあ、腐っていたわなー」

と答え、弱った弱った……などと嘆いています。

そして、

「となると、夏の時期に貯めた食料はすべて食ってはならん！ 腐っている可能性が大じゃ！ 誰も食ってはならんぞ！

……それと、困ったことに外は吹雪じゃ。我々では、この吹雪の中をこの子をおぶって病院まで運ぶことは到底できん」

一体どうしたものか……と、アリたち一同が頭を抱えていたところ――

「こんちゃーっ！ 元気でやってるかーいっ！？」

お調子者の声が巣内に響き渡りました。

いつか聞いた、あのキリギリスの声です。

「あ、キリギリスくん、元気そうだね。夏に食料を貯めていなかったのに無事だったのかい？」

青年アリが訊ねると、キリギリスは、ふふっ……と余裕の笑みをこぼしました。

「僕が夏の間、無駄にバイオリンを弾いていたとでも思っているのかい？」

キリギリスはおもむろにバイオリンを手に取ると、一気に奏で始めました。

巣内に、素晴らしい音色が響き渡ります。

たった二分間を肩慣らしで弾いたキリギリスでしたが、数匹のアリたちは、

「素晴らしいっ！」

と叫ぶや、

「これ、どんぐりだけど、俺の気持ちだ。受け取ってくれ」

「素晴らしい演奏だわっ。大したキノコじゃないけど、よかったら食べてちょうだいっ」

アリたちはファンになったのか、握手をしてもらったり、サインをもらっている者もいる始末です。

「そんなことをやっている場合ではないのじゃぞっ！」

長老アリがピシャリと言い放つと、アリたちも事の深刻さを思い出したのか、慌ててハイからローへと切り替えたのでした。

異様な事態に気付いたのか、キリギリスが長老アリに尋ねます。

「どうしたのさ？」

「それが、かくかくしかじかで困っとるのじゃ。助けてくれんかの」

長老アリの申し手に、キリギリスは、なるほどと頷きました。

「分かりました。大きなガタイでジャンプ力もあり、スピードもあります。僕が病院へ運びましょう。しかし、一つだけ条件があります」

キリギリスの言葉に、アリたち一同が「え？」という表情をすると、キリギリスは優しい口調で言いました。

「心配しないでください。別に大したことではありません。ただ……」

一拍置いた後、

「バイオリンを弾いていた僕をバカにしたことを、反省してください」

キリギリスの言葉に、アリたち一同は、しーん……と静まり返りました。

その後、アリたちは悔しいながらも謝り、キリギリスに腐っていた食料分を恵んでもらいました。

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