第143話 情事の邪魔者
「マーガレットと申します。それでは————ご奉仕させていただきます」
マーガレットがすぐそこにいる。
あの懐かしい声が、こんな場所で、こんな言葉を紡いでいる————
リンカの胸は締め付けられるような痛みに襲われた。
マーガレットの声が聞こえる。
しかし、それは記憶の中の声とは違い、人形のような無機質なものになっていた。
リンカは恐る恐るベッドから顔を出す。
天蓋の陰から覗き見た光景に、彼女の世界は音を立てて崩れ落ちた。
そこに立つマーガレットは、かつての姿とは似ても似つかない格好をしていた。
薄い絹一枚が身体の線を際立たせ、透ける生地が彼女の肌を露わにしている。
髪は艶やかに結い上げられ、唇には紅が差されていた。
その風貌は、先程汚らわしいと言った女の格好よりも際どいものだった。
なんで？
どうしてそんな格好をしてるの？
リンカの心の中で、あの日の記憶が蘇る。
初めて会った時、私に声をかけてくれた時のこと。
面白い冗談で、私のことをいじってくれた時のこと
いつも花のような明るい笑顔のあの子が、今は————
「じゃあ始めようではないか————脱げ」
「はい————」
マーガレットの纏っていた絹がはらりと舞い落ちる。
薄絹が床に散らばり、彼女の身体が完全に露わになった。
一糸纏わぬ姿になったマーガレットの肌は、ろうそくの光に照らされて白磁のように美しく、しかし同時に痛々しく見えた。
私は悲鳴をあげそうになる口をなんとか抑える。
喉の奥から込み上げてくる叫びを必死に飲み込み、両手で口を覆った。
涙が溢れ出てきた。
頬を伝って落ちる涙は、床に染みを作る。
やめて……
やめてよ……
心の中で何度も叫んだが、現実は容赦なく進行していく。
マーガレットはそんなことしないはずでしょ？
あの子は純粋で、汚れを知らない天使のような存在だったのに。
なんで抵抗しないの？
下衆な男に、欲望の対象として自ら抱かれようとしている。
マーガレットは顔を赤らめ、さも求めているかのような表情を浮かべている。
それが演技なのか、それとも本心なのか、リンカには判断がつかなかった。
嫌だ……
もう見ていたくない……
やめてよ————
リンカは目を閉じようとしたが、現実から目を逸らすことができなかった。
愛する友を救いたい気持ちと、この光景を受け入れたくない気持ちが激しく葛藤する。
男の手が、その柔肌に触れようとした————その時だった。
「そこまでだ！！」
扉が勢いよく開かれた。
重厚な木の扉が壁に激突し、部屋全体が震動する。
ゾロゾロと部屋の中に入ってくる足音が響き、室内の淫靡な雰囲気が一変した。
白銀の甲冑を身に纏った騎士達だった。
彼らの鎧は磨き上げられて鏡のように光り、王国の紋章が胸部に刻まれている。
剣の柄には宝石が嵌め込まれ、彼らが只者でないことを物語っていた。
「我々は王国騎士団。この国の秩序、そして清純の理念を守る者である！」
高らかに宣言し、前に出るのは金髪の女性騎士。
彼女の髪は兜の隙間から美しく流れ、鋭い青い瞳が部屋の中を見回している。
「ゴーイック卿……あなたがこのようなふしだらな行為に及んでいたとはな……」
女騎士の声には失望と軽蔑が込められている。
「な、なんだ貴様らは！ ぶ、無礼であるぞ」
半裸の男————ゴーイック卿は狼狽しながら叫んだが、その声は震えており、威厳のかけらもなかった。慌てて衣服を掴もうとするが、騎士達の視線に射すくめられて動けずにいる。
ビシッと剣を突きつけて、半裸の男を黙らす。
剣先が喉元に触れそうな距離まで近づき、ゴーイック卿の顔は恐怖に青ざめた。
「問答無用、我らは第三王女の使いである。清純を汚す者は、処罰の対象となる。ついてきてもらおう」
騎士達はゴーイック卿と呼ばれた男の肩を掴んで、部屋の外に連れて行った。
男の悲鳴と抵抗の声が廊下に響き、やがて遠ざかっていく。
重厚な足音が階段を下りていく音が聞こえた後、部屋には不気味な静寂が戻った。
そして、騎士団長はマーガレットの方に向き直る。
その瞳には、先程までとは別の種類の冷たさが宿っていた。
「さて————貴様は我が国の重役を誑かしたという罪で————極刑だ」
「そ、そんな……」
マーガレットの顔が恐怖に歪む。
先程までの無感情な表情が一変し、純粋な恐怖が浮かんだ。
裸身を晒したまま後ずさりし、ベッドの端で震えている。
その姿は、リンカが知っていた無邪気な少女の面影を取り戻していた。
マーガレットが危ない。
このままでは殺されてしまう。
リンカの心臓が激しく跳ね上がる。
だが、リンカの体はすぐに動かなかった。
手足が鉛のように重く、声も出ない。
それは恐怖なのか————それとも、あの淫らな光景を目撃してしまった複雑な感情のせいなのか。
「悪く思うな……」
騎士団長が剣を振り上げる。刃が燭台の光を反射し、不吉な輝きを放つ。
マーガレットは壁際に追い詰められ、逃げ場を失っていた。
その時————
壁から煙幕が噴出した。突然のことに騎士達は警戒の声を上げ、剣を構える。
灰色の煙が部屋全体を包み込み、視界を完全に遮った。
周りが何も見えなくなる。
煙は刺激的な匂いを放ち、目と鼻を刺激する。
煙の中、姿を現したのは————
黒いマントを纏った仮面の男だった。
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