【第二部・始動】黒い心も白い心と〜滅びゆく種族編・運命の種族を探しべく物語転換致します！私の王宮ライフ、どうなっちゃうの！？〜

episode8〜ノゥリアの姿〜

初連載の二部幕、開始しました！

お初にお目にかかってくださる方も、心の奥底で待っていてくれた方も、緩く読んで頂けると嬉しいです。

初めての方は、一部から読んで頂けると、話が繋がり読みやすいかと思います。

一部とは少し異なり、冒険感のある二部となっております。

毎日の更新を心掛けております。

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ロキを王宮に連れて来たカヌア達。

昨日、王宮地下の閉ざされていた扉を開けた。

その地下通路の中へと、再び入って行く一行。

この通路の件は、あまり公には出来ないため、知る者は限られていた。

今回は、カヌアとウィルはもちろんのこと、その従者である、カブラ、ヴァスカ、ワイムのメンバーである。

それと重要人物であるロキ。

念の為、扉の入り口には二、三人程の従者を見張りに付かせている。　　

以前と同様に、灯りを持ったワイムが先頭に立っていた。

一番後ろには、同じく灯りを手に持つヴァスカがいた。

そのまま真っ直ぐな道を少しずつ進む。

「トゥバンの遺跡までの地下通路と少し似ていますが、この通路は下り坂になってるようですね。お気を付け下さい」

ワイムがそう言うと、カヌアはあの時のことを思い出していた。

（何だろ… この若干デジャヴ感… あっ！）

「ウィル？　昨日見たような動く光はいないけど、もしかしてこの通路の壁面も、蓄光石で出来ているんじゃない？」

「その可能性はあるな。灯りを消せ」

ウィルのその言葉に従い、従者達は手元の灯りを消した。

しかし、辺りは真っ暗のままであった。

「うーん、そう簡単には繋がらないか… 」

カヌアが唸っていると、ウィルが口を開いた。

「ここの壁は蓄光石ではなさそうだな… しかし、違う何かでこの道を照らして居たと言う事は間違いなさそうだな。昨日のあの動く光の正体がわかれば… あれはまるで生きているようだった」

（生きてる… 石？　いや、絶対石じゃないよな。あれはまるで… ）

カヌアが何か考えを浮かべようとしたその時、ウィルが促した。

「とりあえず先へ進もう」

その言葉に一行は、先へと歩みを進めた。

通路は、ワイムの言う通り少し坂になっていた。

トゥバンの遺跡へと続く例の道と同様、この道も地下街までは長い道のり…

かと思えば、意外とあっさりと着いた。

そこは以前来た事のある場所であった。

ノゥリアとタラゼドの家である。

王宮の扉から直通していたのだ。

「これで行き来しやすくなったな」

ウィルがそう呟く。

（地下街へ続く近道… こんなすぐ着くなんて… あの苦労は何だったのかしら？　本当に王族の為の道って感じね）

カヌアは過去を思い出していた。

ロキを地下へ連れてくれば、何か思い出すのではないかと思っていた。

そう、それは　‘匂い’ だ。

しかし、その前にロキはこの光景を見たことがあった。

もちろん匂いも感じていたのではないか。

だが、その前に衝撃的な視覚から入る情報の方が、先に彼の脳へと流れ込んだのだ。

それは壁一面の赤い色だった。

以前ウィルが夢で見た赤い壁。

そこから連れ出されたロキの記憶。

脳裏から掬い出されるあの時の記憶。

カヌアはふとロキの顔を見た。

顔色が悪くなっている。

「ロキッ！？　ねぇ！　大丈… っ！？」

その声かけと共に、ロキの息は荒いまま倒れ込んだ。

そのままロキを抱えるワイム。

その騒ぎに奥にいたノゥリアとタラゼドが驚き、駆け寄って来た。

「これはっ！　カヌア殿！？　この少年は一体… ！？」

「タラゼドさん！　いきなり来てごめんなさいっ！　でも、ロキが！　ここに来た途端、倒れ込んでしまったんです！　すみませんが、どこか横になれる所を… 」

「カヌアさん！　こっちへ！」

そう言うのは、ノゥリアであった。

そう、今回の目的である人物の二人目である。

案内されたベッドに、ロキを寝かせて休ませた。

その間ウィルは、ノゥリアとタラゼドにここに来た訳を話した。

ノゥリアは驚きのあまり声が出ず、口を手で覆ったまま、目を見開いていた。

カヌアは今度こそ、タラゼドの心臓が止まったのではないかと心配し、その呼吸を確認しようと目を向けた。

しかし、タラゼドは性格なのか、歳のせいなのかノゥリア程驚いてはいる様には見えなかった。

「タラゼド？　妙に落ち着いているな？　其方、何か知ってるのか？」

ウィルが勘づく様に問いかける。

「いえ… まさか… ノゥリアが他種族の生き残りだとは、初耳にございます。それは、誠の事なのでしょうか？」

「… あぁ。しかし、その姿を確認する術が… タラゼド、以前、其方は申しておったな？　この国の… アルデリアの初代女王が前王へと立ち向かう際に、賛同したある種族が居ると…その種族も滅びゆく運命だと…」

「その通りでございます。さすが殿下、よく覚えてらっしゃいましたね。わたくしめが、記憶しておりますその種族とは、この地下街を護る為に、存在しておりました。しかし… 何かが起こり、ここに留まれなくなった… しかしながら、その種族が何だったのかは、存じておりません。御力になれなく、申し訳ございません」

（留まれなくなった？　何があったんだろ？　ん？　て事は、地下に住んでいた種族は、シレーヌ族ではない？　まぁそうか、人魚さんだもんな）

カヌアがそう思っている中、ウィルはタラゼドに言った。

「そうか… 仕方がない。些細な事でも何でもいい。後に何か思い出したら、知らせてくれ」

「御意」

そう言いながら、タラゼドはノゥリアの方に目を向けた。

ノゥリアは言葉も出ず、まだ顔が硬直していた。

無理もない。

今まで人間だと思っていたこの身が、まさか人魚の種族だったなんて思いもしなかったであろう。

そんなノゥリアがやっと口を開けたのは、カヌアが優しくその手を握ったからだった。

少し落ち着いたノゥリア。

「そんな… 私、お魚感全然ないですよ？　地上では目が少し見えにくいだけで… でもそれはずっと地下で暮らしていたせいかとばかり… 」

「そうか… どうやって確かめるか」

「… あれ？　そういえばヴァスカは、何故ノゥリアがシレーヌ族の生き残りってわかったの？」

「それは、髪の色です。それと、その視力。視力の方が確信がありませんでしたが… 明るさで色が変わるのはシレーヌ族の特徴です。しかし、まだ実際には確認出来てませんね… 」

（だからそれが何でわかったのかを… 言えない訳があるのか… ？）

何か確かめる術がないかと模索する一行。

すると、カヌアは人魚のその姿を思い浮かべた。

「塩水… 」

「え？」

ノゥリアはカヌアが発したその言葉に、反応を示した。

「ノゥリア、塩水に触れたことは？」

「えぇと、ありますけど… 」

「何も変化は無かった？」

「はい… 何も」

「触れた部分は手とか？」

「そうですね… お料理する時とかに」

「なら、脚にかけてみたら？」

「脚… そうか… 人魚は空想上だと、上半身は人間に近いが、下半身は尾びれのある魚のような姿だもんな？」

カヌアがウィルの言葉に頷く。

「もしかしたら、脚なら塩水に反応するかも」

そうして、ノゥリアは塩水を用意しに奥の部屋へと入って行った。

それを持って皆がいる場所へと戻って来たノゥリア。

ノゥリアは塩水をかけようと脚を捲り上げ…

そうになった。

しかし、カヌアはすかさずそれを止めたのだ。

「あっ！　ちょ、ノゥリアッ！　ここでないところでやろうか？」

ノゥリアが首を傾げて、不思議に思いながらも、素直に頷いた。

ロキの顔が赤い。

（いくら暗いからといって、男性陣の前で脚をあらわにさせる事は出来ないわ。この子、意外と無知ね）

主人公は成長していた。

以前のカヌアも同じようなもんだったであろう。

カヌアはそう思い、浴室の方へと案内してもらった。

その場にはカヌアとノゥリアしかいない。

「さぁ！　やってみよう！　気分が悪くなったりしたらすぐ言うのよ？」

「はい… なんだかドキドキしますね！」

そして、その塩水をノゥリアの脚にゆっくりとかけた。

薄暗くて見えにくいが、それでもわかる。

その脚はみるみるうちに、鱗のような模様がくっきりと浮き出ていた。

（やっぱり… ）

カヌアはそう思いながら、ノゥリアの顔を覗く。

彼女の顔は驚いてはいたが、不思議と心地良さそうな顔をしていた。

「何だか… 穏やかな気持ちになります。今すぐにでも泳ぎたいような… なぁんて、ふふふふふ」

ノゥリアのその言葉に、カヌアも笑みを浮かべる。

（良かった…自分が人魚族とわかって、ショックを受けたりしたらどうしようかと思っちゃった）

「ノゥリア… それで、これから大切な話があるの… 」

ノゥリアは何かを悟ったように頷いた。

その脚を拭き取ると、二人はウィル達の元へと戻った。

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最後まで読んで頂きありがとうございます。

またまた突っ走って書きたいように書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

何かお気づきの点があれば、いつでもメッセージお待ちしております。

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