episode46〜いろんな愛〜
初連載の二部幕、開始しました！
お初にお目にかかってくださる方も、心の奥底で待っていてくれた方も、緩く読んで頂けると嬉しいです。
初めての方は、一部から読んで頂けると、話が繋がり読みやすいかと思います。
一部とは少し異なり、冒険感のある二部となっております。
毎日の更新を心掛けております。
翌朝、カヌアはある事を思い出し、ヴァスカと共にロキの元へと足を運んでいた。
そこにはフレールと共に、木の実を採っている仲睦まじい姿があった。
その近くには座りながら、二人を見守る兄アディも居た。
カヌアはそのニタニタを隠しきれない表情を向けながら、子犬達へと近づく。
「ロキ、フレールおはよう！ 何をしているの？」
「あ！ カヌア様おはようございます！ 月華の実ですよ！ ほら、この間の月華糖」
「あぁ、あれか！ 結構実ってるんだねぇ」
そう言いながら、カヌアは一口、その採れたばかりの月華糖を口に運んだ。
その手を軽くパシリと制止するように、ロキが叩く。
「つまみ食いはダメですよ」
「相変わらず手厳しいわね」
（怒った顔も可愛いけど）
「ウィル様達は一緒じゃないんですか？」
「あ、うん。少しアンセクト達と話したいって」
「カヌアはこんな朝早くどうしたの？ 昨日の事？ 何か聞きに来た？」
そう言うのは、朝からその太陽にも挨拶するかのように、金色の髪を輝かせるフレールであった。
「ま、眩しいっ… 」
「え？」
更には、フレールがあまりにもキラキラの可愛い顔を向けて言うものだから、カヌアはその欲望を直球に投げた。
「二人とも、その前に… 抱きしめていいっ！？ んぎゅー」
「ちょっ！ きょ、許可取る前に、もう抱きしめてるじゃないですかっ！」
「や、やめてよ！ 恥ずかしい！ 離しっ… て！」
二人の獲物は、その猛獣の腕を引き剥がそうとしたが、その欲望にまみれた腕力には到底敵わなかった。
「嫌よぉー至福至福ー可愛い過ぎるのが悪いのよーふふふふふ」
「力強いですって！ それに、僕達もうそんな子供じゃないんですからっ！」
「ちょっと！ お兄ちゃん！ 見てないで助けてっ」
（え？ あの腕を剥がすのか？ それは簡単だが、俺にだって怖いものは… ある）
ヴァスカはそれが怖いので、手を出さないでいた。
しかし、その重い腰は弟達の為を思い、ゆっくりとあげることにした。
腕力だけで無理矢理は引き剥がそうとすると、二人をも被害に遭いそうなので、カヌアの腰に両手を当て、そのまま上方にヒョイっとカヌアの身ごと天高く持ち上げた。
すると、一瞬でその身は二人の子犬達を手放した。
もはや、どちらが狼かわからない。
「おっ、降ろして！ アディ！」
「何言ってるんだ？ 離せと言われて、離してあげない奴の言う事を聞けるか？」
「チッ！ じゃあ自分で降りる」
「え？」
カヌアは両足をアディの首元に回し、そのまま逆さに一回転すると地面へと降り立った。
「… はぁ… 猿かお前は」
「あんたに言われたくないっ！ 女子の身体を何だと思ってるのよ！」
（どの口が言ってるんだ… ）
「ふぅ… で、何故ロキは… ルー族は、色んな言語も文字もわかるの？」
「何事もなかったかのように、話題に入るのやめろよ」
アディが呆れたように言う。
「え？ で、何か心当たりはある？ ロキ？」
ロキはその変わりない笑顔に、少し後退りをする。
アディの後ろには、イケナイモノから解放された直後の、怯えるフレールの姿があった。
（無視かよ… こいつのこの悪い癖、どうにかならねぇのか？）
「うーん、何だろ？ これかっていう、確実な事はないんですけど、昔ある人に読み聞かせしてもらった気がするんです。それが色んな言葉だったのか、同じ言語だったのかは、分からないんですけど… でも、何だかわかるんですよね… 色んな言葉が… 」
「え？ … 本当にそうだとしたら… 何でも知っている能力… ？」
（色々な言葉を知っている… 確かに前から色々と知っていた気がする… ような？ 神… カミ）
カヌアが、定まらない目をしながら自身の髪の毛を嗅ぎ始めた。
（あ… 始まった… あの行動… 分かりやすいんだよな）
（カヌア様、また余計なこと考えてるな… ）
（絶対違う… 絶対）
（カヌア… コワイ）
「それなら辻褄が合う… だって全知全能… 」
カヌアは心の声が、途中から漏れ出しているのに気が付いていなかった。
「ルー族… オオカミ… 」
（止まった？）
（え… 嘘だろ… ）
（ま、まさか… ）
（ん？ 何だろ？）
「大… 神っ！！ なんて事なの！」
（そんなこったろうと思った… ）
（くだらない…まぁここは…）
（はぁ… やっぱり）
（ん？）
アディはイタズラに笑うと、その悪い口を開いた。
「あぁ、その通りだ」
（（（え？）））
ヴァスカや子犬達が、そんなはずはという様な顔をしながらその行末を見ていた。
しかし、カヌアはその言葉に全力で絶叫した。
「ギャァァァァア！ ビンゴッ！ 嘘でしょ！？ 怖い！ 自分がこわいぃぃっ！」
「嘘だ… それはあり得ないに決まっている。ふっ、考えればわかる事だろ？」
「嘘かよっ！」
カヌアは地へと叩き落とされた気分で、この世のモノとは思えない顔をしていた。
「返して… この時間と私の心臓返して… 」
「え？ 何か言ったか？ カヌア？ ふふ」
ニヤリと意地の悪い笑みを浮かべるアディ。
それに対し、カヌアのその目つきは闇を抱えていた。
そう黒い心そのものである。
「だってあり得ないだろ… ふふ… 」
（馬鹿にしてるのかっ… ）
カヌアは睨むのをやめない。
「本当に違うの？」
「あぁ」
（てかダジャレとかビンゴとか… 何語だよ… ふふ… わけわかんねぇ）
「どう考えても違うだろ」
「えぇ！ でも本当にそうだとしたらロキは… 」
「お前… 昨日の話、もう忘れたのか？」
「ワスレタ」
カヌアは急に目から正気を抜いた。
（こいつ… たまにもんのすごく殴りたくなるな… ）
アディは目を瞑りながらその拳を震わせていた。
（こんなにも感情を乱されるのは初めてだ… ）
仕方がないのだ。
何故なら、カヌアの頭の中は、昨日から既に飽和状態極まりなかったのである。
何を聞いたのか耳にすれば思い出すが、会話の中とそれがうまく繋がらない。
これ以上何かを入れればその分、何かが溢れ落ちる。
そんな状態である。
「絶対神である全知全能の神はゼアリウス、彼一人しかいない」
（あれ？ 一人しかいないなんて言ってたっけ？）
言っていた。
たった一人の絶対神であると。
「ロキは幼い頃に誰かに教え込まれた、もしくは日々聞いているうちに色んな言語を覚え、それで知っていたのだろう」
（そうなの？ でも一体、誰から教わったのかしら？）
「ねぇ？ その首飾りは、気付いた時には既に掛かっていたんだっけ？ それにはルー族の本来の姿を抑える力があるのよね？」
「はい。気が付いた時には、常に身に付けていました。 それに僕自身も最近になって、その効果を知りましたので… 僕の身体の変化を抑える… その為に与えられたのではないのかと… きっと誰かが… 記憶がはっきりしないのが、残念ですが… 」
ロキは切ない面持ちで、途切れ途切れに言葉を出した。
すると、アディがロキの目の前に片膝をつき、顔を覗かせた。
そしてその胸元の首飾りと、ロキの瞳を交互に見て言った。
「やはり、同じ様な色と輝きだな。とても美しい」
少し照れるようにするロキ。
アディはゆっくりと首飾りを外し、ロキの目の前に示した。
「アディ？」
カヌアは少し動揺した。
「大丈夫だ。今は夜でもなければ、満月でもない。ロキ、これを見てどう思う？」
「え？ これを？」
アディは首を傾げながらも、正直に想いを伝えた。
「うーん… 落ち着く… かな？」
「では、これを首に付けたからと言って、何か変わると感じる事があるか？」
「そうですね… 付けると、確かに安心感はありますけど… それよりも、これを見つめている方が何だか懐かしいし… 温かい気持ちになります」
「ふっ… そうか… アンセクト族も、この瞳を昔よく見ていただろう。それはルー族の特徴である、黄色味のある瞳。おそらくだが、この首飾りは首にかける事によってではなく、見る事によって、その変化を落ち着かせるのだろう」
（なるほど… そういう仕組みだったのね… だから、ロキの瞳と似ていたのかぁ）
カヌアはニコリとしながら、再度ロキのその輝く瞳を見た。
再び照れたように、はにかむロキ。
（可愛い… ）
カヌアは見つめるその目を止めない。
すると、ヴァスカが口を開いた。
「ルー族だけが当てはまるわけではないですが、俺も含め各種族には満月のその力により、姿を変異する者達がいます。そして、その中にもその影響により、我を忘れて危うい存在になる者もおります。今の所わかっているの中では、ルー族、ヴァンパイヤ族がそれに当てはまりますね」
「そう… ね。ロキはそれを制御する方法がわかっているから、少しは安心だけど… 」
そう言いながら、カヌアはヴァスカの方をチラリと見た。
（いつか、ヴァスカの心が安心するような方法も、見つかれば良いんだけど… ）
「そうですね。ルー族に関しましては、お互いのその瞳を見ると落ち着くのだと、見… 耳にした事があります」
（ん？）
すると、アディが何かを思い出すように口を開いた。
「今思えば… 確かに皆、首に同じ様な飾りを付けていたような… 定かではないが… 」
（そうだったそうだった… アディとフレールは昔、ルー族の… ロキの親御さんにお世話になってたんだったけ？ ロキと少しだけ一緒に育ったって… くぅ… なんか泣けてきた）
カヌアは、その目にほんのりと涙を浮かべた。
「推測に過ぎないが… ルー族はいつ何があってもいいように、その瞳と同じ色の鉱石を使って首飾りを作り、生まれた時から各々が付けていたのではないか？」
ヴァスカがそう言うと、その場に居た全員が真剣に耳を傾けた。
「しかし、ある時ロキは家族や仲間と何者かによって割かれてしまった。そして今やルー族は、ロキただ一人となってしまった。仲間の瞳を見て落ち着くこともできない」
ロキが何かを思うように、悲しそうに少し俯いた。
そんなロキの手を、同じくらいの小さな手が優しく覆う。
フレールが、優しく寄り添ってくれていたのだ。
「何の意図があってかは今になっては知る由もないが、その攫った者は何かのきっかけで、満月をロキに見せるといけないと言うことを知り、地下にいさせたんではないか？ 満月を見させないために」
（名探偵… ？）
「てことは… その首飾りってやっぱり… 」
カヌアがロキの首元を再度見た。
「あぁ、おそらく… 」
アディも、同じくロキを見ながら言う。
「お父さん… お母さんからの… 最初で最後の贈り物… 」
ロキはその首飾りをまじまじと見ながらそう呟いた。
（大切な贈り物… ）
カヌアがロキにかける言葉を選んでいると、側にいたフレールが口を開いた。
「ロキ… 最後だなんて言わないで。覚えてないけど… 僕達は… 幼い頃に一緒に育ったって… それってもう家族ってことでしょ？ 少なくとも僕は… 僕達はロキと兄弟だって思ってる。僕達がいるよ？ これからたくさんの思い出も作りたいし、贈り物もあげられる。だから、最後だなんて言わないで… ね？」
ロキはその真っ直ぐで温かい言葉に、返事より先に涙が溢れ出ていた。
フレールがロキを抱きしめる。
その上から、更に大きな愛情でアディが二人を包み見込んだ。
「… ゔぅ… ゔっ… ぐ… っぐ… たい… 」
そしてそれ以上に、涙がとめどなく流れている者がここに一人。
カヌアのその様子に驚くヴァスカ。
（え… ？ え？）
「えぇと… カヌア様？」
「… いたい」
「ん？ なんと？」
「会いたい… お兄ちゃん達、それにお母様やお父様… エミリアやログにも… 皆に… 会いだいぃ… グスッ… ズズ… 」
（ホームシックか？ 知らない名も出てきたが… ）
カヌアはその顔中に張り付いた液体と共に、ヴァスカの服へと顔を埋めた。
「わっ… あぁカヌア… 様… 」
（気持ちが複雑過ぎる… ）
しかしヴァスカは、そんなカヌアの意図を汲み取り、そっとその悲しむ頭に手を触れた。
「… 待ってくれる人達が居るというのは… とても幸せですね。その方々の為にも無事に帰りましょう？ ね？ その為にはですよ？ まず、危ない事をしない、無茶をしない、勝手に行動しない！ 心掛けましょう！」
（… なんか、学校の先生みたい）
「それに… カヌア様には、ウィル様が居るではないですか。それに、陰ながら俺達も居ます。自分で言うのも何ですが… 」
「ふふ… 陰ながら… ふふふふ… 私にとって、ヴァスカ達は陰なんかじゃないよ？ 大切な仲間だから… いつもありがとうね。感謝してる」
「え？ う… えぇと… はい。大変嬉しゅうございます… 」
ヴァスカは突然の真っ直ぐな言葉に、照れざるを得なかった。
（何だ？ この… むず痒い感じは… ）
「ゔゔんっ… では、あまり無茶はしないように！ 勝手な行動も、いいですね？」
「はぁい！ 頭に入れておきまぁす」
（絶対秒で抜けるな… ）
そうして、話を聞き終わったカヌアとヴァスカがテントにへと戻ると、既にアンセクト族達と話を終えたウィル達が居た。
泣き腫らしたカヌアのその顔を見て、言わずもがなとても驚いたウィル。
「カヌアッ！？ 一体どうしたんだ！？ どこか痛むのか！？ 何があった！？」
「あ… うん… ちょっとね… へへ… 少しだけ寂しくなっちゃって… お家が恋しくね… ふふ」
カヌアは少し恥ずかしそうにそう言うと、ヴァスカが目で合図を送った。
「そうか… 大丈夫だ。必ず無事に帰れると約束する。しかし… もう少しだけ付き合って欲しい。それまで俺が… いや、俺達が居る」
今度はウィルが、その身体を優しく抱き寄せた。
「うん… 無茶はしない… 勝手な事も… 」
カヌアは先程の教えを繰り返していた。
「え？ あ、あぁ… 」
（それにしても、この歳でホームシックとか… なんか急に恥ずかしくなってきた… ）
カヌアはそう思いながらも、その温もりをいつも以上に大切に抱きしめた。
最後まで読んで頂きありがとうございます。
またまた突っ走って書きたいように書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。
何かお気づきの点があれば、いつでもメッセージお待ちしております。
また、心ばかりの評価などして頂けると、励みになります。何卒よろしくお願いします。
