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episode41〜その呪い〜

初連載の二部幕、開始しました！

お初にお目にかかってくださる方も、心の奥底で待っていてくれた方も、緩く読んで頂けると嬉しいです。

初めての方は、一部から読んで頂けると、話が繋がり読みやすいかと思います。

一部とは少し異なり、冒険感のある二部となっております。

毎日の更新を心掛けております。

そうして、テントまで移動したカヌア達。

先程、月華の泉にてカヌアの突飛な実験により、その姿を現したシレーヌ族のピアン。

ここまで連れて来たはいいが、カヌアはとても重要な事を忘れていたのだ。

「あ、待って… ！　ピアンは尾鰭だから立てない！」

すると、事を察したエルフのサリドナが、カヌア達の元へとやってきた。

そして、例の如く彼女の懐から、キラキラと光るその粒を取り出した。

（気になる… あの下に何があるのか… そして… 他にどんな物が入っているのか… ）

ワイムは、彼女の胸元が気になってしょうがなかった。

その視線に気が付いたサリドナ。

「ふ… 小僧… そう焦るな。其方にわしは持て余すことになるだろう… お前には扱えぬ… 」

「え？　えぇと… 誤解… 」

ワイムは何とも言えぬ気持ちに襲われた。

そして、ここでカヌアの地獄耳が発動した。

「え？　ワイム… そうだったの？　気が付けなくて… ごめん」

「その気遣い、史上最強にいりません」

ワイムはこれ以上にないほどの、眼瞼挙筋を使って目を見開いた。

しかしカヌアの誤解は、据え置きすることとなる。

ピアンはサリドナから受け取った、その月華糖を疑いもせずに口へと運んだ。

すると、すぐにその変化は現れた。

みるみるうちに、ピアンの尾鰭のあった部分からは鱗が消え、代わりに美しい脚が二本伸びていたのだ。

カヌアはすかさず、自身の服をピアンの下半身へと被せた。

（ふぅ… 危ねぇ… 一番出ちゃいけない場所でしょ… ）

久しぶりの感触をゆっくりと確かめ始めるピアン。

「歩… ける！」

その感動は絶頂に達した。

嬉しさのあまり、サリドナへと抱きついたのだ。

（あわわわわ！　服が！）

カヌアは慌てて、黒子役へと徹した。　

それと同時にサリドナの事も心配していた。

（ご老体が崩れないかしら… ？）

そうして、ピアンの姿をその場にいる者達全員が、視認する事となった。

これまでの事の詳細をワイム達にも話すカヌア。

呆れる者、ちょっぴりお叱りする者、あるいは両者。

カヌアとの関わりが少ない者は、その行動に称賛の意を向けていた。

驚く者が圧倒的に多かったが、それと同じくらい喜びを表していた。

そして今、自身の仲間であるウィル達が、シレーヌ族の入江にも向かっている事もピアンに話したカヌア。

彼女が何より驚いたのは、ノゥリアの事であった。

その時のピアンの顔は、大粒の涙で濡れていた。

ノゥリアは、本来の名である　’サーハ’ と呼ばれており、更には王族であるという事実を知って、カヌア側も非常に驚いた。

（ノゥリアが… 王女！？　なんてこったい… 結構馴れ馴れしく話しちゃったけど… まぁ今更か！　それにしても、ノゥリア達は仲間に無事会えたのかしら… ？）

「そうだわ！　ねぇピアン、もうすぐ会えるわよ！　ノゥリア達とはここ、月華の泉で落ち合う約束をしているの。おそらくうまくいけば明日… 満月の開かれる夜に、この山へと来るはずよ」

「サーハ様に… 会い… ったい！　グスッ… 」

「えぇ、ノゥリアは、とても元気で素直で素敵な女性になってるのよ」

「ふふ、楽しみね」

「それで… とてつもなく言いにくいんだけど… 」

カヌアはある事を切り出そうとしていた。

「ん？」

「その耳飾り… とても大切なもので… えぇと、その… 」

「あ、そうよね！　今返し… っ！？」

そう言いながら、耳飾りを外そうとしたピアンの手を止めたカヌア。

「待って… 一応言っておくけど、これを外すことによって、あなたのその姿が、先程の姿に戻ってしまう可能性があるの… それでも… 」

「構わないわ。これを付けてなくとも、月が満ちるその時にだけ、戻れるの。この呪いは簡単には解けない… それは十分にわかっているわ。彼女達が私達に放ったこの呪い… それにあの人もまだ… 」

「その呪いを放った　’彼女達’ ってまさか… 」

「え… ？　知ってるの？　彼女達… それはそれはとても美しい姿をしていたわ。でも心は真っ黒な悪魔！　絶対に許さないっ！」

「おそらく… 女神達と言われている人達よね？　この月華山の上空に浮かぶ楽園にいると言われている」

「そう… 意外と近くにいらしたのね… いつか絶対に… 」

（おっと… 目の色が変わったわね… 因縁の相手か… ）

「ピアン？　あの人って誰なの？」

「あっ！　取り乱してごめんなさい！　そう、私の大切な人よ」

「きゃっ！　想い人？　恋人？　きゃー！」

女子のテンションは、こういった一言で一気に爆上がりする。

「ふふ、今度紹介するわね！　とっても素敵な人だから！　じゃあこれは返すわね」

そうして、耳飾りをゆっくりと外したピアン。

しかし、その姿はシレーヌ族そのものの形として、残っていたのだ。

更には、月華糖の効果も残ったままであった。

「あれ？　え… ？　嘘… 戻らない？」

「ピアン！　もしかしたら… 」

「「呪いが解けてる！！」」

二人は大いに喜び、抱き合った。

そんな二人の様子を見ていた周りの者達も、安堵するように胸を撫で下ろした。

アンセクト族が次々へと、話しかけにピアンの周りへと集まっていた。

彼女の持ち前の人当たりの良さに、すぐに会話に火がついていたようであった。

輪から離れたカヌアはワイムへと近づき、先程の会話を思い出し尋ねた。

「ワイム？　さっき、破ったって言ってたわよね？　一体何のことだったの？」

「あ… いえ、勘違いでしたので大丈夫です」

ワイムは少しばつが悪そうに応えた。

「… ？　そお？　ならいいんだけど」

（危ない… もう少し信頼の心を保たなければ… 心を乱されてはならない… ならない）

ワイムは今一度、自分を見つめ直した。

そして、翌日。

ついに、月が満ちるその夜が来た。

カヌアの心臓は高鳴る。

数時間前には、ロキの首元をしっかりと確認し、そこに首飾りがあるのを確認した。

そして… カヌアは今、この時を思う。

（あぁ… ウィルと別れてからのこの約二か月… 本当に色んなことがあった。色んなことがありすぎて… うまく説明できるか心配… ）

ウィルはおそらく、そんな事を思って欲しくはなかったと思う。

会いたかった、もしくはもう離れたくない、そう思って欲しかったに違いない。

しかし、カヌアはこれまでの出来事があまりに衝撃的過ぎた為、既に飽和状態であった。

「幽谷にコクシネル、ドレ族兄弟、でっかいトゥバン、狼ロキ、月華蝶の山、激かわエルフ、鉄の矢の雨、女神達の楽園、汚人形化したシレーヌ族、ヴァスカが… 満月が、満月による… 満月ならではの… ゔぅ… 」

「カヌア様？　大丈夫ですか？」

そう問いかけるのは、自分を見つめ直したばかりのワイムであった。

その身体を前後に揺らしながら、ぶつぶつと呟くその定まらない肩を支えながら言う。

（これから大事なところなのに、カヌア様は何故こういつも… いや駄目だ理解しよう… ）

色んな意味で心底不安が込み上げてくる、見つめ直したばかりの従者。

そんなカヌアやワイムの気持ちを露知らずに、話しかけるアディ。

「そういえばお前、あの降る矢の攻撃を、一切受けてなかったな？　まさか全てわかってて避けたとかないよな？」

「ん？　あるわよ？　全て感じていたから」

（やはり… あの時に追われた時の脚力は、まぐれでは無かったのか… 普通のユマンの女性は、ここまでではないはず… ）

それぞれの思いを抱えながらも、夜空は進んでいく。

その時が来たのだ。

月が見えた。

そして、ゆっくりと美しい小さな粒が、舞い降りてきた。

月華蝶が目覚めたのだ。

「あぁ… ほんと… 綺麗」

それを見上げながら、鱗粉を纏った月華蝶の大きな羽根が、ゆっくりと開くのを感じ始める。

鮮やかに色の変わる鱗粉が、例の如くその地に降り注ぐ。

コクシネル達は喜び、各々飛び回ったり、跳ねたりしている。

そしてエルフ達は鱗粉の加護を受けるかのように、ひざまつき、目を瞑った。

それと共に、満点の星空が鱗粉と重なるように、ゆっくりと現した。

「うんわぁ… めぇっちゃ綺麗！　ね！　ね！」

カヌアは両隣りにいた、アディとワイムに同意を求めるように彼らの腕を引っ張った。

「えぇ… 誠に素晴らしいです」　

「あぁ… 美しい」

（ヴァスカ… 今頃… ）

しかし、その感動の傍ら、カヌアの心配と寂しさは拭えなかった。

「ウィル達、入れたかな？」

「はい、きっと」

ワイムが微笑みながら応える。

「ふふ… そうだといいな」

それに対し、アディも尋ねる。

「… 待ち遠しいか？」

「もちろん！」

カヌアのその満面の笑みを見て、アディは少しだけ複雑な気持ちになった。

最後まで読んで頂きありがとうございます。

またまた突っ走って書きたいように書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

何かお気づきの点があれば、いつでもメッセージお待ちしております。

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