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episode40〜光の柱〜

初連載の二部幕、開始しました！

お初にお目にかかってくださる方も、心の奥底で待っていてくれた方も、緩く読んで頂けると嬉しいです。

初めての方は、一部から読んで頂けると、話が繋がり読みやすいかと思います。

一部とは少し異なり、冒険感のある二部となっております。

毎日の更新を心掛けております。

カヌアはヴァスカの指示によって、ワイムに担ぎ上げ込まれていた。

そしてその場から、遠く離れた場所へと、強制的に移動させられた。

「ワイム！　離せっ！」

「全てはあなた様の為なんですよ？　拒否します」

（チッ、こうなったら… ）

「痛っ！　ちょっ… あなた本当にユマンの民ですか！？」

カヌアは、その脇腹にかぶりついた。

「何よ、この筋肉！　硬すぎて顎やられるわ！」

これが本当の　’歯が立たない’ である。

「何しても無駄ですよ？　ふっ… 」

「…… 」

（あ… そうだ）

「… わかった… 二人が心配してくれてるのは… わかったから」

（ん？　急に大人しくなった？）

カヌアはその力を弱めて言った。

「ワイム… サリドナさんの所へ連れてってくれない？」

「かしこまりました」

そして、今度はカヌアの指示によって、アンセクト族が待つ場所まで戻った。

「ワイム… ありがとう。アディに、もう戻っていいって伝えてくれる？」

「はい… カヌア様決してここを… 」

「うん、大丈夫よ。ちゃんと言うこと聞くから」

（やけに素直だな… ）

「では… アディティア殿を探して参ります」

そして、カヌアはある話をしに、ゾルの祖母にあたるサリドナの元へと近づいた。

「あの、サリドナさん、先程の続きなのですが… この耳飾り、あと二つあるんですよね？」

「あぁ、そうじゃ。全部で三つあるからの」

「とても大切な物だということは、重々承知なのですが… その二つの耳飾り、私に譲ってくれませんか？　一つはヴァスカに、もう一つは私の大切な人に。これから落ちう予定なんです」

「もちろんじゃ… 其方らがその三者である事は、聞いておるからの。それに持つべき持ち主に返す。それがこの任務を与えられた、私の役目だからな」

「任務？」

「あぁ、まぁ詳しい事は時が来れば、いずれわかる」

（何の時？）

そうしてカヌアは、その耳飾りを受け取ると、ある場所へと向かった。

辺りが暗くなり始める頃、ワイムがアディと共に戻って来た。

夕餉の支度をしているライに、カヌアの行方を尋ねたワイム。

「ライ、カヌア様はどこにおられる？」

「え？　カヌア？　サリドナさんと話した後は、姿を見てないけど… ゾルやロキ達の所かな？」

ワイムは少し表情が曇りかけた。

しかし、ゾルやロキもその後のカヌアの存在を、把握していなかった。

「さっき少し耳飾りの機能について聞いてきたけど、すぐにどこかへ行ったよ」

ワイムのその表情は、完全に曇った。

（くそ！　やけに素直だと思ったら！　約束破ったな！　ヴァスカさんの所か！！）

そうしてワイムのその目は、光を通り越して、光線を放っていた。

一方カヌアは、その水の音のする場所へと向かっていた。

そして、先程のサリドナと別れた後、ゾルの元へと行った際に聞いた耳飾りの機能。

その事をある人物に実行しようとした。

そう、その手に持つ黙ったままの　‘彼女’ に。

カヌアの手には、ある姿を模った薄汚れた人形があった。

　’彼女である’ とカヌアは、それを自然と感じ取っていた。

しかし、普通に見るとそれが彼女だとは、到底思えない。

それには理由がある。

全体が藻や泥まみれになっていたからだ。

それは、狼の幽谷への入り口にあった滝の水場で、ヴァスカが水底から拾い上げたものだった。

これをこの月華の泉に着いた時に、預かっていたのだ。

（ヴァスカ… このお人形さんの事、何だか気に入ってるからなぁ… 意外と乙女？）

そう思いながら、泥だらけの人形を撫で微笑むカヌア。

（でも私も、何だかこの人形が気になるのよねぇ… ほとんど意味ないと思うけど… この機能、ちょっと使ってみたいし、試しにっと… すまぬな）

そう思いながら、カヌアは自身の左耳から飾りを外した。

カヌアは、先程ゾルから聞いた、全ての機能の発動方法を試したくて仕方なかったのだ。

そして、今、その彼女の目の前には、いたいけな人形がいた。

ここに、新たな犠牲者が増える事となる。

「さてと、怖くないよぉ… だいじょぉぶ大丈夫！　試しに良いかしら？　良いわよね？　ふふっふ… 」

じりじりと近づきながら、怪しく指先を動かす。

この物語の女主人公は、あろうことか、従者の大切な預かり物を実験台に使おうとしているのだ。

更に深まる不気味な笑みは、その汚れた人形より不気味であった。

そこはかとなく、少し怯えているようにも見える。

「サリドナさんが言っていた機能は、　’存在をわからなくすること’ よね。んで、ゾルが後からつけてくれた私の耳飾りには、　’蓄光石’ 、’突風を起こす’ 。そして　’位置を示す’ … この位置を示すっていうのを発動する為には、蓄光石機能と突風機能を同時に使う事って言ってたのよね… それによって位置をわかるようにするってことなのよね、きっと」

そして、その耳飾りを人形の耳であろう部位につけた。

蓄光石と突風を起こす機能を同時に使う為、教えてもらった通りにある特定の手順を同時に行った。

その瞬間、カヌアの予想の遥か上の、更に上の出来事が起こる事となる。

徐々に光を蓄めたその耳飾りが、眩い光を放ち、そして人形の足元からも同時に風が起こった。

そしてそのまま、人形とその光を包むように、天空へと向かって、竜巻となり一直線に一気に伸びていった。

そう、それはまるで光の柱のように。

「え… 何… これ… き、聞いてないっ！！　聞いてないよー！」

カヌアは事の重大さに気が付き、両手でそのオーバーヒート状態の頭部を抱えて叫んだ。

「これっ、突風っていうより、竜巻じゃん！　に、逃げ… なきゃ… 」

しかし、すぐに事は収まった。

カヌアは確かめるように、人形がいたであろうその場所を恐る恐る見た。

そして、更に衝撃の事実を知る事となる。

カヌアのその目の前には、それはそれは美しい女性が居たのだ。

その瞳はとても大きく、潤っていた。

そして、耳が少し大きく、それはヒレのようであった。

「え… 人… 魚？　いや、シレーヌ族っ！」

「戻っ… た？　キャーー！　戻りましたわっ！　あなたが！？　ありがとうございますぅ！」

陽気なシレーヌ族の娘は、目の前に居たカヌアへと盛大にお礼を放った。

「あ、そ、そうなん… です… 」

（実験してたとは言えない… ）

カヌアは少し、ばつが悪そうに応えた。

「えぇと… 何で戻れたのかはわからないんだけど… 多分その耳飾りが… 」

そうそれは位置を示す機能… を通り越して、存在を示す機能であった。

その本来の姿形を現す、というものであった。

もちろんゾルが嘘をついていたわけでもない。

作り上げた本人ですら、想像以上の代物に仕上げてしまっていたのだ。

そして、ヴァスカが拾った人形。

それは何かの呪いで人形にされていた、シレーヌ族の女性であった。

（よく見ると、手足に水掻きみたいなのもある… ）

尾鰭があるのか、月華の泉から出ることができないでいた。

そのシレーヌ族の女性は、警戒心を全く見せずに無邪気にカヌアに話しかける。

「あら？　綺麗な耳飾りね。ふふ」

「あ、えと、私はカヌア。怪しい者ではございません。あなたの名前は？」

「えー全然怪しくなんてないわよ？　ふふ、可愛いお嬢さんっ！　私はピアン！　カヌア？　あなたは… 」

「私はユマン族。ピアンはシレーヌ族よね？　何故人形の姿に？」

「ユマン族！？　どのユマン？　ん？　えっ！？　人形… そうっ！　私ずっと狭い所に居たの！　しかも、すんごい深くて暗い場所に居たような気がするのよ！？　酷いと思わない！？　人形にさせられていたなんて！　だからずっと身動きも取れなったのね！　あぁ… それをあなたが助けてくれたのね！　本当にありがとう！」

「あ… え、えっと… そう… いうことかな？」

（偶然だけど… それにしてもよく喋るな… ）

「わたくし、ある入江に居たのだけれど、そこで誰かに呪いをかけられてたのか、こんなことになっちゃって… あら大変っ！　早く帰ってあの人に会わなきゃっ！」

「ここは月華山よ。ピアンの居た入江って言うのは、おそらくここから南東にある、人魚の入江なんじゃない？」

「月華山！？　ここが！？　て事は… って、こ、と、はっ！　今わたくしが入っている、この心地良いこの場所は… まさか！　月華の泉！？」

（表情豊かだなぁ… ふふ、楽しい人ね）

「えぇ、そうよ。とても気持ちいいわよね？」

「きゃぁぁあ！　ついに来た！　入れたっ！　ん？　カヌア、わたくし達の入江の事を知っているの？」

（感情が先に来るタイプだな）

似た者同士である。

「そうなの。あなたの仲間を探しに今、私の仲間が入江へと行っているの。と、とりあえず、その格好じゃ、不便だと思うから、ちょっと待ってて」

ピアンはありのままの姿になっていたため、カヌアは

荷物のある場所へと一旦戻った。

そして自分の服を適当に選び、戻ろうとしたその瞬間。

黒くて大きな影が、カヌアの背後を覆った。

そこには、鬼以上の形相をしたワイムが立っていた。

「カヌア様… 破りましたね… あれほど… 」

しかしカヌアはその気配に、臆する事なく返事をした。

「え！？　何を破ったの！？　てかワイム！　それより大変なの！！　来て！」

「な！　ちょっと！　俺は怒っているのですよ！？　反省してるんですか！？　と言いますか先程、とてつもなく大きな光の柱が… っまさか… カヌア様が？　違うと言って下さいっ！　これ以上問題を起こさないで下さっ…」

「そうっ！　いいから急いで！　アディも！」

（そうって… 全く！　次から次へと！！）

（黒い青年… 大変だな… ）

アディもそろそろわかってきた、この奇天烈ヒロイン… の周りの者の苦労を。

そう思いながらも、従順について行くワイムとアディ。

しかし、さすがの光の柱の存在感に、月華の泉には他の者達も集まって来ていたのだ。

「こ、この方は？」

驚いた表情のワイム。

それに応える前に、カヌアは急ぎ、ピアンの元に駆け寄った。

そして、肌があらわになったその身体に、自身の服を羽織ってあげた。

「シレーヌ族のピアンよ。ここじゃあれだから、とにかくテントの方へ… 」

（シレーヌ族だと！？　何故いきなりこの場所に現れた？　どういう事だ？）

アディは驚きのあまり、声が出なかった。

「力が弱ってるようなの。抱っこしてあげて！　あ、お姫様抱っこね」

嘘である。

むしろ今まで動けなかった分、超絶元気なシレーヌ族の娘が目の前に居た。

それはカヌアのただの趣味である。

美しい娘のお姫様抱っこが見たいだけである。

しかし、ワイムはその趣味嗜好中心の命令を、疑問に思いながらも実行しようとしていた。

「え？」

（何故？）

そうして、言われるがままワイムは軽々とピアンを抱き上げ、皆がいる場所へと連れていくこことなった。

（キャーー素敵！）

カヌアの心の声は、表情だけで手に取るようにわかる。

ある意味、　’感情がわかる’ 令嬢物語りである。

最後まで読んで頂きありがとうございます。

またまた突っ走って書きたいように書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

何かお気づきの点があれば、いつでもメッセージお待ちしております。

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