episode25〜蔓薔薇〜
初連載の二部幕、開始しました！
お初にお目にかかってくださる方も、心の奥底で待っていてくれた方も、緩く読んで頂けると嬉しいです。
初めての方は、一部から読んで頂けると、話が繋がり読みやすいかと思います。
一部とは少し異なり、冒険感のある二部となっております。
毎日の更新を心掛けております。
少し進むと、そこには木の根のような物が、空間一面に張り巡らされていた。
「どうしてこんなものが… 」
ウィルは驚き、口を開く。
それは、洞窟には到底あるようなものではなかった。
しかし今、彼らの目の前にはそれが壁一面に現実としてある。
シレーヌ族と思われるその者の身体を、捉えるように絡まっていたのだ。
「まるで、磔にされているよう… 」
ノゥリアが震える声で、呟いた。
「これは… 薔薇の茎に近いですね… 蔓薔薇でしょうか？」
カブラが冷静に観察して言う。
「酷い… 今、助けますから！」
ノゥリアはその光景に、居ても立っても居られなかった。
磔にされた男の身体からは、締め付けられたその蔓の棘によって、血が滴り落ちていた。
どのくらいの間、その状態であったのだろうか？
男の足元には、出血による血溜まりが出来ていた。
ノゥリアが身を乗り出そうとしたその時だ。
それを止めたのは、この場所へと連れてきたシレーヌ族の者だった。
ノゥリアの腕を掴み、何かを訴えている。
「え？ … じゃあどうしたら… 」
「どうした？」
ウィルがノゥリアに聞く。
「この蔓は、少し特殊で、剣などで切ると、激しく攻撃してくるようです。更には、絡められているこの方を締めつける力も強まるとか… 」
「下手に手出しができないと言うことか… 」
（しかし、何か手段はあるはず… ）
ウィルはその短い時間で考えた。
（… ん？ ’あなた様なら’ ？ ノゥリアなら？）
ウィルは先程のシレーヌ族の言葉を思い出した。
「ノゥリアならできる事… 何だ？ 考えろ… 」
「… ？ ウィル様？ どうされました？」
「……… 」
一瞬ウィルは独り言として、言葉に出てしまったが、すぐに頭の中へと考えを戻した。
しかし、その言葉をノゥリアもしっかりと耳に入れていた。
（私にしかできないこと… ？ 確かにさっきそう言われた… 私にしか… あっ！）
「ウィル様！ 私に一任の許可を下さいませんか！？」
「何か策があるのか？」
「これが効くのかはわかりませんが… うぅ… 自信はありません！ でも、やらせて下さい！」
その真っ直ぐな言葉と瞳に、ウィルは深く頷き承諾した。
すると、ノゥリアはカブラの方を向いて言った。
「灯りを消して下さい」
その言葉通り、カブラはその手に持つ灯りを消した。
そして、ノゥリアは目を閉じて考えた。
（私の強み… それは暗闇の中！ そして、弓の正確さには自信がある！ あとは… 蔓薔薇の特性を活かして… えぇと、確かあれを持ってきたはず… ）
そして、ノゥリアは矢の先にある物をくくりつけ、蔓の根元の方へと放った。
暗闇の中でもわかるその音は、まるで動物が動くかの如く、蠢いていた。
しかし、一時が過ぎ、音が止まった。
それを確認したノゥリアは、再びカブラの方へと声をかけた。
「灯りをつけて頂いて構いません」
カブラがランタンの灯りをつける。
すると、そこには目にも鮮やかな光景が浮かんでいた。
先程まで蔓だけのはずだったその薔薇は、一面に花を咲かせていたのだ。
（美しい… しかし… ）
「これは… 一体何をしたんだ？」
ウィルは息をのみ、そしてノゥリアに聞いた。
「説明は後です！ 今のうちに、彼を助け出しましょう」
ノゥリアのその足は、既に磔にされていた男の元へと進んでいた。
恐る恐るその棘のある蔓に小刀を刺す。
しかし、何も起こらない。
その蔓はぴくりともしないのだ。
それを見たカブラは急いで、ノゥリアの元へと駆け寄り、手を貸した。
すぐに彼を抱え、その場から離れる一行。
安全な場所へと運び出すと、傷だらけの男を寝かせた。
「酷い傷… 」
ノゥリアが心配そうに、その男を覗き込む。
「すぐに手当てを… 」
カブラが持っていた道具で応急処置をする。
「脈が弱い… かなり血を流しておりますので… 間に合うかどうか… 」
カブラは、嫌な汗を流し始めた。
心配をしながらも、その間にウィルはノゥリアに説明を促した。
「説明が遅くなり申し訳ございません。先程の蔓薔薇は、攻撃性が強く、無闇に切りかかったところで、逆効果だとその者に教えてもらいました」
そう言いながら、シレーヌ族の方を見た。
「そして、私はウィル様の言葉を拾い、考えました。私にしかできないこと、強み… それは暗闇と弓です。更には、蔓薔薇の特性は何かと考えました。それは開花によって、蔓の動きを制御する事でした」
「それで、故意に開花させたって言うのか？ あの短時間で？」
「はい… おじいちゃ… あ、祖父のタラゼドは、色々と趣味が多くて… 弓に使える色々な物を、今回も持たされていました。その中に、肥料があった事を思い出したんです。しかもこれは、祖父特製の配合した即効性を備えた肥料です。これを蔓薔薇の根元に放ったことで、花の開花を促しました。蔓薔薇は開花していない時だけ、その蔓を動かします。つまり、逆に開花している時は動かない。そこを狙いました」
「なるほど… それでか。見事な策略だった。更には美しい物を見させてもらった。礼を言う」
「ありがたきお言葉… 」
ノゥリアは少し照れたように、頭を下げた。
「それにしても… この方… 大丈夫なのでしょうか… 」
「心配ない… カブラが診ているからな。きっとすぐに良くなる… 」
カブラはまだ、治療を施していた。
そして、ウィルの言うように、その者の回復は早かった。
そう想像以上に。
最後まで読んで頂きありがとうございます。
またまた突っ走って書きたいように書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。
何かお気づきの点があれば、いつでもメッセージお待ちしております。
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