episode15〜発見！発見！〜
初連載の二部幕、開始しました！
お初にお目にかかってくださる方も、心の奥底で待っていてくれた方も、緩く読んで頂けると嬉しいです。
初めての方は、一部から読んで頂けると、話が繋がり読みやすいかと思います。
一部とは少し異なり、冒険感のある二部となっております。
毎日の更新を心掛けております。
それから、カヌアとヴァスカは何日か山の中を進んだ。
すると、大きく開けた場所に出た。
「崖… ？」
二人はその下を覗き込んだ。
「ものすごい深くね？ これじゃ真っ暗で何も見えないわね… ん？ これ本当に崖… ？ じゃない！ これは… 谷だっ！」
カヌアは思わず声を張り上げた。
谷と思われるその漆黒の闇に、カヌアの声が轟く。
ついに辿り着いたのだ。
「やった！！ 着いた！！ ヴァスカっ！ やったよ！」
そう言うと、カヌアはヴァスカの腕に抱きついた。
ヴァスカは少し動揺したが、その身をすぐに引き剥がし冷静を装った。
「そのようですね、えぇと… 何日も湯浴みをしていませんので… 臭いが… 」
「あ、うん、そうね、少し臭うかもね… ん？ 少し？ いや！ 臭っ！ てか私もだよっ！ くっさ！ どっかで水浴びでもしよう！」
「あぁ… ハイ… ソウデスネ。とりあえず谷の方へと進みましょう」
（冗談で言ったんだけど、そんなに臭ったか… ？）
その漆黒の谷に降りる道を探しべく、更に奥へと進んだカヌア達。
しかし、どうにも谷へ行けそうな道が見つからない。
（おかしい… もう二日も探しているのに… ）
この場所に辿り着いてから、二日が過ぎ去ろうとしていた。
ヴァスカは、テントの前で見張りをしながら、考えに耽っていた。
消えるか消えないかくらいの小さな火を、遠目で見ながら。
（… 谷へ行く為の特別な手段が何かあるのか？ それとも実は、下には何も居ないのか？）
その夜、カヌアも同じように眠れずに、テントの中で考えを巡らせていた。
（まるで大陸が真っ二つに割れているみたいに、かなり深い谷… ）
「うーむ、何か飛べる物に乗れればなー無理か… あとは、壁を這う物？ あれ？ 何だろ？ この当てはまる生き物…飛ぶ、這う… トゥバン？ いや、でもトゥバンは… 」
するとテントの外から声がした。
「トゥバン？ あ、失礼… 大きな独り言でしたか… カヌア様？ 眠れませんか？」
ヴァスカのその声に、カヌアもテントから顔を出した。
「あぁ… うん。疲れてはいるんだけど、どうにも谷のことが気になって… 」
「トゥバンという名が聞こえましたが… 」
「あー、いや、谷をね、降りるには何か飛ぶモノか、這うモノがいたらいいなぁーって思ってたら、あれ、どっかで聞いたなーと思って… ハルスの事が書いてある文献にね、書いてあったような気がしたから」
「ありましたね、書いてありました。ん？ それがトゥバンなんですか？」
「え？ 違うの？ 私としては、何となく当てはまるなーって思っただけで確証はないのよ、本当」
（適当だな… いやでも、あながち間違ってはないのかもしれない… ）
「トゥバンか… しかし奴がどこにいるかも、未だに行方がわかっておりません… でもそうか… 何かの生物に乗る… 」
二人は考えを駆使したが、明確な答えには至らなかった。
「とりあえず、今夜はもうお休み下さい。また明日考えましょう」
「うん、そうね。それにしても、ヴァスカは眠らなくて大丈夫？ 少し代わろうか？」
「いえ、大丈夫です。元々あまり睡眠は取りませんし、それに夜の方が得意なので」
（そう言えば、以前、睡眠に関して何か言ってたなぁ… ん？ 夜の方が得意？）
「そう？ それならいいんだけど… じゃあお言葉に甘えて、休むね」
ヴァスカは頷くと、ゆっくり空を見上げた。
満点の星空、真っ二つに欠けた月が光る。
（月が満ちるまで… あと数日）
そう思いながら、消え入りそうな火に、ほんの少しだけ薪を焚べた。
そして翌朝、谷へ下りるための手段を、改めて考える事にした。
しかし、ここまでの疲労とロキ達のいない不安で、カヌアの思考がうまく回らなくなっていた。
「あぁ… わからない、水浴びたい、身体洗いたい」
欲望がそのまま口に出る。
カヌアのその言葉を、ヴァスカは汲み取って言った。
「そうですね、少しその辺りを探しましょうか？」
そんなすぐには見つからないだろうと思っていた希望の場所が、意外にも早く見つかった。
「何だろ… この音… はっ！！ もしかして… 」
その音がする方へと、自然と足が速くなるカヌア達。
その足取りはとても軽い。
「滝だっ！！」
そう、その音はまさに、高い位置から一気に流れ落ちる滝の音であった。
気持ち良さそうな水飛沫が、キラキラと太陽に照らされ、舞い上がる。
「っうっひゃぁぁあー！ ヴァスカ！！ これで水浴びできる！！ できるぞ！」
「はい、良かっ… えっ！？ あっ、カ、カヌア様！？ は、早くないですか！？ ちょ、お待ちをっ！」
ヴァスカが焦るのも無理はない。
カヌアはその滝に近づきながら、既に身包みを脱ぎ始めていたのだ。
「大丈夫大丈夫！ 交代ね！ 先にごめんだけど、その木陰にでも休んでて！ じゃ！」
と言いながら、ヴァスカの気も知らずに無視して、滝のある水へと飛び込んだ。
やはり主人公は成長していなかった。
休めと言われても休めない。
それが護衛としての性である。
（何でこんなことに… ）
ヴァスカは恐ろしい想像をしてしまい、身震いした。
そして、カヌアは思う存分水浴びを堪能した後、木陰でその身を涼ませていた。
水の中へ入ろうとせず、布で身体を拭くヴァスカに、カヌアは声をかけた。
「ヴァスカ、入らないの？ まさか、水が怖い？」
「あ、いえ。水の中に入ってしまうと、カヌア様の姿を見失ってしまいそうなので…」
（行動が奇天烈過ぎて、目を離したら何を仕出かすか…）
ヴァスカは神経の数が、足りなくなってきていた。
（あぁ… 目を離すな… てことか）
「大丈夫よ？ それより水中に、手掛かりか何かあるかもしれないから、水浴びがてら、探索して来てくれない？」
「いや、しかし… 」
「少しなら平気だよ。大丈夫！ 私強いし」
（確かに、強めの腕力だ）
「わかりました。では少しだけ。その代わり、何かございましたら、すぐお呼び下さい… 」
「おっけー」
ヴァスカは水面に入る前にチラッと振り返り、もう一度念を押した。
「何？」
「ちゃんと、大人しくしていて下さいね」
「御意」
「…… 」
そして程なくして、ヴァスカが水の中を潜っていると、あるモノを見つけた。
（何だ？）
報告も兼ねて、カヌアの様子を見に行こうと、水面の方へと身体を浮き上がらせたヴァスカ。
そして水場から上がろうとした時、カヌアは上の方を見ながら、令嬢ならぬ大口を開けていた。
（？）
「カヌア様… 一体… 」
（あれ？ やけに静かだな？ 何だ？）
ヴァスカは、カヌアが見る方へと目をやった。
すると、そこには先ほどまであったはずの滝がなかったのだ。
「これは… 」
水の流れが途切れ、そこには真っ黒な一本の筋があった。
「滝が止まった… ヴァスカ、あれって… 洞窟？ いや、もしかして…谷…とか？」
「えぇ私にも谷… のように見えます。まるで、大地が… 二つに割れたかのような… いやでも、おかしい… 俺たちが沿うように追っていた谷は、もっと下にあったはず… これは更に上に… 」
そう言いながら、再度その場所を見上げるヴァスカ。
「どういう事？ でも… こっちが本物の狼の谷で、下にあるのが違うのかも… もしくは、ここが入り口で下に繋がっているとか？」
ヴァスカは考え込むように、少し黙り始めた。
「どちらにせよ、この中に入る必要がありそうですね。今まで入口という手が掛かりがなかった以上… それにしても何故突然、滝の流れが止まったんですかね？」
「… ね？ 何でですかね？」
「… ？ 私が水の中にいる間、何か変わったことは？」
「あぁ… うぅん… そうね… えぇと」
「あったんですね？ 何があったんですか？」
カヌアはチラッと、自身の後方を目で追った。
「ん？ そちらに何かあるん… 」
その方へ進みながら、ヴァスカはある物を見つけた。
いや、先程まで形を成していたであろうモノを見つけた。
そこには、かつて大きな岩だったモノの横に、小さな突起のような岩が、無惨にも横たわっていた。
殿下の婚約者には、到底向けないような目を、ジトっと向けるヴァスカ。
「これが原因では？」
それに対して、カヌアは慌てて弁明する。
「ちっちっ違うのっ！ 少し押しただけよ？ ついでに捻ったりもしたけど… そしたら、コロリコロリと… スン」
（ん？ 何で髪の匂いを嗅いでるんだ？）
「コロリコロリで、こんな事にはならんでしょうよ？ 岩を捻るってどんな感覚ですか！？ どうせ、何かなー？ これ何かなー？ って思いながら、触ったもののビクともしないから、つい力を込め過ぎてこうなったのでは？ ん？ 違いますか？」
ヴァスカはカヌアに詰め寄りながら、流暢に言い放った。
（ゔ… 一ミリも間違ってなさ過ぎてコワイ… 逆にコワイ… ）
「… はぁ、まぁおかげで道が開けたので、今回は… 目を瞑りますが… 言いましたよね？ 私、ちゃんと大人しくしていて下さいと言いましたよね？」
「ハイ… 」
カヌアは反省するかのように、少し俯いて返事をした。
「… はぁ、では、行きますか？」
ヴァスカの少し気にかけるような優しい声に、カヌアはパッと顔を上げた。
狸 ‘寝入り‘ ならぬ、狸 ‘滅入る’ である。
悪い女だ。
「よし！ 行こう！」
カヌアは元気良く歩き出した。
（この人は、本当に反省しているのか？）
そして、二人は突如現れた、滝の奥の暗い道を進むことにしたのだ。
最後まで読んで頂きありがとうございます。
またまた突っ走って書きたいように書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。
何かお気づきの点があれば、いつでもメッセージお待ちしております。
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