37/42

結局スパダリと元腐女子ですか（３）

　――なぜ、クラレンス様が？

　勢いでジュードに依頼してしまったが、答えたのはクラレンス。もしかして王族であるため、そういった閨教育について詳しいのだろうか。もしかして伝手があるのだろうか。

　ジーニアはじっとクラレンスを見つめた。だが、クラレンスに視線を向けているのは何もジーニアだけではない。ここにいる、全てがクラレンスを見ているのだ。

「何だ。君たちは」

　じっと見られていることに、クラレンスも気付いたのだろう。

「いえ。クラレンス様が、わかったとおっしゃったので、その続きを期待しております」

　シリルが視線を逸らさずに答えた。二人の視線が絡み合い、熱い眼差して見つめ合っている。かのように、ジーニアからは見えた。

「続きも何もない。ジーニア嬢が必要なものがあるというから、それについてわかったと答えただけだ」

「では、クラレンス様がそのジーニア嬢が口にした『道具』というものを準備されるわけではないのですね？」

「お、お前は……。な、何を言っている」

　ぶわっとクラレンスの顔が真っ赤に染まった。あのクラレンスが、だ。だが、すぐに真顔に戻る彼は、いろいろと感情を制御する方法を身に着けているのだろう。

「だが。ジーニア嬢が私を庇って、私の代わりに呪いを受けたと思っている。それの責任を私がとるべきではないのか」

　ゴクリと固唾を呑んでここにいる皆がクラレンスを見守っている。それはもちろんジーニアも同様。

「ジーニア嬢。私が君の破瓜を貫こう」

　ジーニアは一瞬、息の吸い方を忘れてしまった。ふがっ、ふがっと喉が鳴ってしまったのはそのためだ。

「ジーニア、大丈夫か」

　ジェレミーはうまく呼吸ができない妹を気遣ってくれるが、肝心の妹であるジーニア本人は、ゲホゲホと咳込んでいた。

「今、何か。おかしなことが聞こえたような気がしたのですが……」

「おかしなこととはなんだ？」

　腕を組んだまま、クラレンスがジーニアを見つめてくる。

「えっと。クラレンス様が私の破瓜を貫くとかなんとか……」

「言った。それで君の呪いが解けるなら」

「つまり、クラレンス様に処女を捧げろと。そういうことになりますか？」

「そういうことになるな」

　ジーニアは隣の兄を見て、助けを求めた。だが、ジェレミーはジーニアを見ようとしない。

「いやいやいやいや、ダメです。クラレンス様だ(・)け(・)はダメです」

「なぜ、私だけは駄目なのだ？　私を助けてくれた恩人を助けたいと思うのは、自然な流れだろう」

「そういう流れもなんとなくわかりますが。ですが、ダメです。ね、お兄さま」

　ジェレミーがやっとジーニアの方を向いた。だが、その顔は怒っている。なぜ、ここで声をかけたのか、と。

「駄目……ではないかもしれない……」

　いきなりジェレミーがそんなことを口にした。ジーニアはジェレミーを見るし、他の五人の視線も彼に集まる。

「殿下から、ひと時の甘い夢を貰ったでも思っておけばいいのではないか？」

　――お兄さまったら、苦し紛れに適当なことを言っている。

　ジーニアは、その言葉が兄の本心ではないことにすぐに気付いた。なぜなら、彼の目が泳いでいるからだ。不安定に、きょろきょろとどこかをさ迷っている。

「おい。ジェレミー。君は私をなんだと思っている？　まさかジーニア嬢の純潔をもらったら、彼女をぽいと捨てるような男であるとでも思っているのか？」

「違うのですか？」

　思わず腰を浮かせてしまったのはジーニアだ。

「先ほどから言っているだろう。責任を取る、と」

「クラレンス様……？」

　怪訝そうに彼を見つめているのは、もちろん誘い受けことシリルである。

「君の純潔をもらい受けた以上、責任はとる。私と結婚して欲しい」

　――ここでまさかの公開告白。