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8．異変

ーー事件は起きた。

討伐を終え、帰宅した一同は眠っているシャーロットの元へ訪ねた。そしたらーーシャーロットがいない。

「シャーロット様！？」

ジャスミンが取り乱し、慌ててお風呂場や手洗い場をノックするが返答はない。それに、強い魔力を使ったばかりだ。1週間は起きないだろうとスティーヴンが憶測していた為、皆混乱する。

「スティーヴン様」

ロゼッタが固い声を出す。ロゼッタは状況把握が早い。

「攫われましたね」

オスカーもそういい、窓を見る。一階の窓の扉が開いている。雨なのに、窓が全開だ。

「やられた」

スティーヴンが苦い声を出し、拳を握りしめる。

「今すぐ部屋の明かりを消し、蝋燭を灯せ」

「はい」

転移魔法でシャーロットを連れてくるつもりだろう。何度かしたことがある。

手早く三人が準備を行い、部屋は整った。

「影よ、繋げ」

シャーロットの影とスティーヴンの影は繋がっている。簡単に召喚されるーーはずだった。

「え！？」

オスカーが驚いたような声を出す。ロゼッタも目を見開いている。

スティーヴンの腕には、ドラゴンが一体乗っているだけで、シャーロットの姿はなかった。

「どういうことだ」

ふわりと風が舞い込み、スティーヴンの髪を揺らす。怒りにわなわなと震えながらも、スティーヴンはドラゴンをロゼッタに渡した。

「何が起きている、シャーロット」

転移魔法を弾かれた。理由は定かではない。寝ているはずの彼女に何があったのか、分かるものは誰もいなかった。