あの子がくれた赤い物

作者：あんころもち

長編『六花立花巫女日記』の評価に伸び悩んだ作者の息抜き作品です。

今作は長編との関係は一切ございません。完結するかは分かりません。

評価とブクマをつけていただけました。

不定期になるかと思いますが、連載へと移行しようかと検討しております。

続きが見たい等があれば、感想でお願いします。

その際は、連載として書き換えます。

短編から連載に出来ないと知らなかったので、ご了承ください！

　女子生徒だけで構成された女学校、『サンマルテ女学院』。

　この学校には２種類の人が居る。エスカレーター式に上がって来た者と、推薦組みだ。

　推薦組みは、一般から選ばれる。家族の犯罪歴や人格を徹底的に調べ上げ、学院側からの声掛けでのみ推薦が与えられる。

　推薦希望したからといって、推薦組みになれる訳ではない。

　エスカレーター式に上がって来る者は、ある幼稚園に入ったもの達から選ばれる。

　ある幼稚園に入れるものは、この国の未来を背負っていくもの達だ。

　一度入ってしまえば、基本的には全員上がれる。希望すればサンマルテ以外に入る事も出来るけど、蹴る理由がない。

　私はここに、エスカレーター式に上がってきた生徒の一人。所謂、お金持ちのご令嬢といったところだ。

　九条　桜。九条の家の一人娘としてこの世に生を受けて16年。私は毎日を退屈に過ごしていた。

　鈍い金色の髪が、私の印象を決めている。私はこの面倒くさがり屋な性格と相まって、不良のレッテルを貼られてしまっていた。

　父は私を見る事はない、「日ごろの行いで証明しろ」と言うばかり。母は社交パーティに現を抜かしていた。

　家族の事は、結構どうでもいいと思っている。

　そんな私が今、夢中になっているものが一つだけある。

　退屈な授業をしている教室から見える中庭のベンチ。そこに毎日の様に眠っている、ネムリヒメの観察だ。

　体は小さい。私の隣に並んだ場合、胸の位置に頭が来るだろう。中等部の子だろうか。

　風に揺れる漆黒と言える程に重い髪。その隙間から覗く整った顔を見ると、深淵を覗いているかのような……背徳感すら覚えてしまいそうになる。

　一度だけ、ネムリヒメの目を見た事がある。色素が薄い――いや、薄くなりすぎて赤色にすら見えた。

　そんなネムリヒメは、今日も眠っている。

　彼女が起きている姿は、得した気分になる程に見ない。

　今日高等部は自習時間な訳だけど、彼女はそんな事関係なしに眠っている。

　雨や雪以外で、彼女が眠っていなかった日はない。

　一度話しかけてみようかと思った。しかし、近くまで行って止めてしまった。

　毎日眠る君が気になって声を掛けました。こんな言葉を投げかけられて嬉しい人間なんて居ないだろうから。

　寝返りしたいのかもぞもぞとしている彼女の元に、３人の生徒が近づいていく。

　あの３人には覚えがある。片桐家のお嬢様と取り巻きだ。

　取り巻きもどこかのご令嬢らしいが、片桐の名より目立つ人間は居ないだろう。

　片桐は、この国のトップ企業だ。

　九条は片桐と双璧をなしていると世間は言うが、当人からすればそうは見えない。

　九条と片桐では格が違う。

　それこそ、片桐の下請けの様な物だからだ。

　本物の金髪と金色の目。私の、染めたような金とは全く違う。私は目が黒いから、益々染めたように見えるから。

　片桐は本物のお嬢様だ。所作にしろ、生き方にしろ。

　そんな片桐のご令嬢が、彼女になんの用だろう。

　……私は一抹の不安を感じ、席を立った。

　彼女の眠るベンチ近くまで来た私は、３人の声に足を止めた。

「愛葉さん。いい加減になさった方がよろしいのではなくて？」

　片桐が彼女に話しかける。愛葉という名らしい。

　片桐の声掛けに、彼女は目を開けた。

　色素の薄い赤が顕になる。

「……」

「起きてます？　片桐様が貴女にわざわざ注意をしに来て下さったのよ」

　取り巻きの一人、佐藤とでも名付けよう。佐藤は彼女の前髪を乱暴に掴みあげた。

　余りの事に、私は動きを止めてしまう。

「愛葉さん。貴女推薦組みでしょう。勉強はしっかりしないといけません」

　取り巻きのもう一人、鈴木（仮）は彼女の頬を叩く。

　そんな取り巻きの暴力に、片桐は眉を動かす事すらしない。

「愛葉さん。これ以上は目に余りますわ。これ以上授業に出ないのであれば、貴女を退学にしなければいけません」

「……ちゃんとテストで点数取ってますよ」

　彼女の声を、私は初めて聞いた。耳に残る、優しい声だった。

　声が聞けた事に喜んでしまったが、愛葉とテストという単語に、私はハッとする。

　いつも学年３位以内に居る名前だ。

（同じ学年だったのか）

　授業に出ていないのに３位以内という事に驚いたが、それ以上に同学年という事に驚いた。

「確かにテストで点を取っています。ですが、授業に出る事が重要なのです。社会への貢献度は、結果によって支えられます。しかし、いかに結果がよかろうが、過程が杜撰では結果に傷がつくのです」

　過程があっての結果だというのには同意する。結果だけを追求して、犯罪に手を染める者も多い。

　授業に出る事が、その過程を学ぶ事に繋がるとは思えないが。

「授業に出て学ぶという姿勢が、結果の裏付けとなるのです」

「推薦を受けた時、テストで３位以内なら何をしてもいいと言われた」

「そういう契約であったとしても、目に余るという話です」

　片桐は彼女が気に入らないようだ。

　正直な話、この学校の授業に出たからといって、片桐の言った事が育まれるとは思えない。

　片桐はテストで上位の常連だ。１位も取っている。しかし、コンスタントに３位以内を取る彼女は、片桐より優秀と言わざるを得ないだろう。

　３位以内と言ったが、１位の方が圧倒的に多いのだから。

　そろそろ出て行くとしよう。彼女の顔をが苦悶を浮かべている。

　掴まれている部分が痛いようだ。

「どなたですの？」

「私だよ」

「九条さん？　こんな所で何をなさっているんですか」

「それは私も言って良いの？　３人で一体何をしているの」

　取り巻きは途端に、片桐の後ろに隠れてしまった。

「愛葉さんとはお知りあいなのかしら」

「いいや」

「では、首を突っ込むのはお止めください」

「それは出来ない相談。君はどうか知らないが、後ろの２人は暴力的すぎる」

「騎士のつもりですか？　貴女が体を張るほどの子ではありませんよ」

「ご心配どうも。身の振り方は自分で決める。九条はそういう教育方針なのよ」

「……貴女の事は小さい頃から知っています。こういった事に首を突っ込む方ではなかったと記憶しています」

「私もそう思うよ」

　自嘲的に、笑ってしまう。

　彼女の事は、ただ見ていただけだ。それだけの関係。

　関係と言える程の物ではないな。私は絵画を見ているような感覚だったはずだ。

　絵の中に飛び込む趣味はなかったはず。

　でも、痛そうにしていた彼女を見ると――少しだけ騎士になるのも悪くないと思った。

「彼女が少しばかりサボり姫なのは知ってる。それでも、テストで良い点を取っている以上、推薦組みとしての義務は果たしている。いくら君でも、退学には出来ないよ」

「……随分、肩入れしますのね」

「そう見える？」

「見えますわ。私には、そんな事――」

　片桐の前髪で目が隠れているが、少しばかり悔しそうに見える。

「愛葉さん。次はありませんよ」

　片桐が、優雅さの欠片もない歩みで校舎へ戻っていく。

　取り巻きは、片桐の変化に驚いているようだ。

「大丈夫？」

「はい。ありがとうございます。九条さん」

　私の名前を知っている事に驚いたが、片桐程じゃないが私も有名だった。

「片桐に目をつけられるのは厄介。少しは授業に出た方が良いんじゃないかな？」

「……九条さんが言うなら」

　私が言うならというのが引っかかるが、少しだけ言う事を聞いてくれるようだ。

　楽しみが一つ減るのは残念だが、片桐の取り巻きは何をするか分からない。気をつけたほうが良いだろう。

　片桐のためなら何でもしそうだったからね。

「その前髪だと授業を受けにくいでしょ」

　自分の髪を止めていたピンを２つ使い、彼女の前髪を止める。

「君に言う事じゃないけど、授業頑張って。愛葉」

「……はい」

　彼女の頭を一撫でし、その場を立ち去る。

　同学年の子の頭を撫でるのは、やりすぎてしまったかもしれない。

　それでも、彼女と出来た細い繋がりに――私は少し浮かれてしまったようだ。

　後日、私と片桐が言い争っていた事は学校中に広まってしまった。

　片桐と目があったけれど、逸らされてしまった。

　喧嘩をしたかった訳ではないのだが。

　教室に入ると、視線がいつもより多く刺さる。

　中には、遂に片桐が不良の私を制裁しようとしている、といった声まである。

　その考えは間違っている。片桐は私が不良でない事を知っているし、それなりに良い関係だったはずだ。　

　昨日の事で、少し軋轢が生まれてしまったけれど、仕方ない。

　朝礼を告げる鐘が響いている。

　そろそろ先生が来る頃だろう。

　ガラリ、と扉が開く。生徒達が席に着こうとして、固まる。

　扉に目を向けるとそこには、漆黒の髪をヘアピンで止めた女の子が立っていた。