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第10話:影を追う者──揺れる心、迫る真実

 秋の終わり。木枯らしが街を吹き抜ける。

 私は堂本家の書斎にいた。司と並んで、資料を広げている。


 


「ここにあるのは、過去の事件報告書や怪しい人物の記録だ」


 司の指先が資料をなぞる。彼の表情は真剣だった。


 


「真犯人は、必ず足跡を残しているはずだ」




 あの日の結婚式。

 香澄が毒を盛った証言は変わった。

 だが、誰かが背後にいる──


 


 私たちは二人で捜査を始めた。


 


 司は冷静だ。

 けれど、その目はどこか優しい。

 そして、確かな覚悟が見える。




 調査を進めるうちに、浮かび上がったのは一人の女性だった。


 堂本家の古くからの使用人、桐島美咲。


 


 彼女は表向きは控えめで献身的だが、影で何かを隠している気配があった。


 


 ある夜、私はこっそり美咲の部屋を訪ねた。


 


「……何か知っているなら、話してほしい」


 


 美咲は一瞬ためらったが、やがて小さく息を吐いた。


 


「実は……私はあの日、あの式場にいた。香澄さんが不自然な行動をしているのを見た」


 


 その告白に、私の心はざわついた。




 次の日、司とその話をした。


 


「美咲が言うなら、調べる価値はある」


 


 だが、その後ろに見え隠れする彼の不安を、私は感じ取った。


 


「僕も、君を守りたい。だから君に真実を話す」


 


 彼はゆっくりと口を開いた。


 


「実は、僕には“隠していた過去”がある。君に知られてはならないことだ」


 


 私は静かに聞いた。


 


「……それは?」


 


 司は視線を落としながら言った。


 


「かつて、僕は“精神操作”の実験に関わっていた。成功例も失敗例も。その記録はすべてあの部屋にある」


 


 私は息を呑んだ。


 


「でも、あれは過去だ。今は君を愛している」


 


 その言葉に、私は何かを感じた。


 




 調査は続く。

 だが、時間が迫っていた。


 


 ある晩、真犯人からの不気味な電話が鳴った。


 


「お前はもう逃げられない。すべてを知った者が、消えるのだ」


 


 声は冷たく、無機質だった。


 


 その夜、私は司の腕にしがみついた。


 


「怖い……でも、あなたがいれば大丈夫」


 


 彼は私を抱きしめ、囁いた。


 


「これからは、二人で戦おう」


 


 外の風はますます強く吹き荒れていた。

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