1/12

第1話：毒を盛ったのは、私じゃない

　三年前のあの日のことを、私は一生忘れない。

　六月。梅雨の合間の晴天。──でも、空はこんなにも晴れているのに、私の人生は一瞬でどしゃ降りになった。

　元婚約者・望月隆也の結婚式。その披露宴の真っただ中。

　花嫁のグラスに入れられていた赤ワインに、微量の毒物が混入していたことが発覚した。

　誰かが小さく叫んだ。「気分が悪いみたいです！」

　次に聞こえたのは、ガシャンというガラスの割れる音だった。

　花嫁が、突然倒れ込んだのだ。

　会場に緊張が走る。

　警察と救急車が来て、式は中断。

　原因不明の症状──けれどその日のうちに、「毒が盛られていた」という報道が流れた。

　そして、その疑いが向けられたのは──

　私だった。

「元婚約者に恨みを抱いていた柊美月さん（当時27歳）が、嫉妬から犯行に及んだ可能性がある」

　スポーツ紙の小見出し。ネットの書き込み。あざ笑うような噂話。

　でも、私はやっていない。

　毒なんて盛っていない。

　そもそも、彼の結婚式にだって、招待すらされていなかったのに──

　どうして私が、犯人なんてことになるの？

　誰かが、私を嵌めた。

　けれど誰も信じてくれなかった。

　当時勤めていた化粧品メーカーでは、すぐに私の名前が社内ネットワークから消えた。

　上司は「事実はどうであれ、ブランドイメージに関わるから」と冷たく言い放ち、私はその日限りで“自主退職”させられた。

　何もかも失った。

　愛も、信用も、キャリアも。

　──それが三年前の出来事。

　そして、今。

　新しい名前で転職した今の職場で、ようやく穏やかな日常を取り戻しつつあったある日──

「……嘘でしょ……」

　私は目の前のエレベーターから降りてきた男を見て、思わず口元を手で覆った。

　背の高いスーツ姿。鋭い目元に無駄のない所作。

　冷たくも完璧な外見──それは、かつて私を地獄に突き落としたもう一人の男。

　堂本司。

　元上司。

　あの事件のとき、誰よりも私を疑い、誰よりも早く手を切った男。

　なのに、彼は私をまっすぐに見て、薄く笑った。

「やっぱり……お前だったんだな。柊美月」

「──っ、違います。もうその名前じゃ……！」

「名前を変えても、目は変わらない」

　足音もなく、彼は一歩、私に近づく。

　呼吸が止まりそうになる。鼓動が跳ねる。

「お前が毒なんて盛るタマじゃないこと、今ならわかる」

　……は？

　今さら何を──そう言いかけて、彼の指がスッと胸ポケットから一枚の写真を差し出した。

　それは──私の事件当日、結婚式の厨房で、花嫁のグラスを手にしていた女性の写真だった。

　よく見ると、それは……隆也の現在の妻、つまり“被害者”であるはずの女。

「……これ、まさか……」

「あの日、毒を盛ったのはお前じゃない。──真犯人は、花嫁本人だったんだよ」

　頭が真っ白になる。

　司の目が鋭く光る。

「俺と手を組め。三年越しの嘘を暴いて、全部ぶっ壊そう」

　──そのとき、私は気づいた。

　復讐を望んでいたのは、私だけじゃなかった。

　会社の外。人気のない屋上。

　私は息を飲んでいた。

「何で……今さら、そんなことを……？」

「俺の弟が、三年前の一件で自殺したんだ」

　ぽつりと落とされた言葉に、私は凍りついた。

　司の弟──堂本翔。あの式のあと、急に姿を消した同期の男性社員。

　彼が──死んでいた？

「自殺と断定された。でも、俺は信じてない。あいつは……あいつは、何かを知っていた。だから、消された」

　拳を握る彼の横顔は、悲しみと怒りと、ほんの少しの迷いに揺れていた。

　完璧で冷徹な男の奥に、こんな顔があるなんて──知らなかった。

　気づけば、私の手は震えていた。

「美月、復讐をしても、過去は戻らない。でも……」

「でも、未来は変えられるってこと？」

「そうだ。──俺と、未来を変えよう」

　この言葉が、私の眠っていた感情に火をつけた。

　あの日から止まっていた時間が、ゆっくりと、でも確かに動き始める──

　そして、私はうなずいた。

　「……わかった。私、やる」

　この復讐は、誰かを憎むためじゃない。

　もう一度、自分を取り戻すために。