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プロローグ

初めまして。

とっても遅筆ですが、ちょっとずつ更新していけたらと思っています。

よろしくお願いします。

どうかあなたの進む道が辛く厳しいものではありませんように…

たどり着く未来が光り輝くものでありますように…

◆◇◆

暗闇の中、突然意識が自分の中に戻ってくる。

身体中が燃えるように熱い…頭がズキズキする…

何かがそっと顔に触れた。

冷やりとした感触が、熱くなった頬に心地いい。

誰かの…手…？

誰だ？俺はまだ眠いんだ…

振り払いたいのに、腕が鉛のように重くて力が入らない。

正体だけでも確かめようと、無理やり瞼を開けてみる。

まぶしい光が、瞳を突き刺した。思わず目をすがめると、光の中に小さな人影…？が見えた。

「…生きてるんだね。」

「……」

何を言ってるんだろう。当たり前じゃないか…そう思ったけど、声を出そうとした口からは乾いた空気が漏れていくだけだった。口の中はなんだかジャリジャリしている。口を開けた時に唇でも切れたのか、鉄の味が流れ込んできた。

…ああ…気持ち悪い…

「話さなくてもいいよ。もう一度、目を閉じて…。何も心配しなくていいから。」

そう言って瞼の上に乗せられた手のひらの冷たさに、俺はなぜか懐かしさを感じていた。

───あぁ帰ってきたんだ。

再び薄れていく意識の中で、そう思った…なんて、今考えるとおかしな話だけど。

◆◇◆

人が倒れていた。

そう珍しい事でもないから、特に驚きはしなかったけど、やっぱりいい気分じゃなかった。

そりゃあそうだ。

生きてればいいけど、大抵はそうじゃない。

酷い時にはもう、人の形をしていない事もある位だ。

その時も、近づいていくにつれて『あぁ、ダメだな』って思った。

倒れていたその人は、人の形はしていたけど砂漠にいるには似つかわしくない…っていうか、自殺行為としか思えないような服装だったから。

もしかしたら、砂賊にでもあってみぐるみ剥がされた人なのかもしれない。

傍にしゃがんで、そっと頬に触れてみる。

まだ熱い。

腕をとって脈を調べようとしたその時、かすかに腕が動いたような気がした。

もしかして。

顔を覗き込むと、うっすらと目を開けてこっちを見ていた。

「…生きてるんだね」

声をかけると、何か言いたそうにゆっくりと口を開こうとするのが見えた。乾き切った唇が割れて、赤い血が一筋、口の中に流れ込んでいった。

「話さなくていいよ。もう一度、目を閉じて…。何も心配しなくていいから。」

そう言って、傷だらけの顔に手をかざし、そのまま瞼にそっとのせた。

手のひらから熱が伝わってくる。

その人は安心したのか、短く息を吐き出すとそのまま眠ってしまったようだった。

助けなきゃ。

あたしはその人の腕をつかむと、うちへと飛(・)ん(・)だ(・)。

◆◇◆

どこか遠くの方で何かが崩れ落ちる音がした。

きっともうすぐ、ここも崩壊が始まるだろう。

…結局、僕はなにもできなかった…

僕の中の何かが失われたかのような空虚感…何も考えられない。

さっきよりも大きく、崩壊の音が鳴り響く。

細かい振動と共に、天井からパラパラと破片が落ちてきた。

あれから僕の腕の中で目を閉じたままの、君の金色の髪がサラリと一筋滑り落ちていくのが目の端に映った。

ふと…君の最後の言葉が甦る。

───そうだ。行かなければ。

急に力が体の中に戻ってきた。

君をゆっくりと床に横たえて、まだほのかに温かい頬にそっと短いキスをした。

「ごめん…君は連れて行けない。だから…」

懐から小さな折りたたみ式のナイフを取り出して、君の髪を一房切り取ると、僕はそれを布に包みナイフと一緒に懐にしまいこんだ。

「せめてこれだけは…一緒に行こう。これからはずっと一緒だ」

君がふわりと笑ってくれた気がした。

僕はなんとか立ち上がると、そのまま歩き始めた。

少しずつ近づいてくる崩壊の音を背中に聞きながら。

君の思いを届けるために…。