第三十六話
歩く途中、前触れもなく後ろから目隠しをされ、視界の情報がなくなり途端に聴覚が鋭く脳内をかき乱す。コスギケイの興奮して荒い鼻息や、衣擦れの音、カツカツと響く、暗くて冷たい音。どれもが共鳴しているようで不協和音を奏でていた。鼓膜がゾワゾワとして鳥肌がたつ。
「着いたぞ！ お前たちの晴れ舞台に！」
大声と共に目隠しが外され、視界を刺激する日の光に目を細める。ガヤガヤと人々がごった返しているような音が真下から聞こえた。段々と目が慣れ、目の前を見据えることができた時、映ったのは並べて置かれた二台の首切り台だった。どういうことかとコスギケイを見ると何やら高らかに叫んでいた。
「今からこの者たちの公開処刑を行う！」
突然のことに耳を疑う。裁判すらしていないのにこの男は断頭するのか。彼女も目を見開き、ありえない、と小声で呟いていた。それらを知らない無知な野次馬たちはヒューヒューとカップルを冷やかすように口笛を吹き、やっちまえと叫び散らした。その様子を見て満足そうに頷いた後、静粛に！ と響き渡る大声を出して言った。
「この者たちは国に害をもたらす悪人である！ よって今日、この素晴らしい日に斬首式を行いたいと思う」
「どういうことだ！」
「どういうこともクソもない。お前らは今から私が威厳を持って殺してやるのだ」
唇を歪め、ニヤリと笑った直後そばにいた黒服たちに命令し、僕らは首切り台に寝かされた。
「こんなの卑怯よ！ コスギケイ！」
「……卑怯？ これのどこが卑怯だってんだ！ 国を守る行為の間違いだろ？ なぁ、みんな！ 私が正しいだろ？」
「そうだそうだ！」
「害悪排除！」
「正義は勝利！」
コスギケイに扇動された民衆は事実を分かろうとせずただ、巨大な国家権力のもと操られたマリオネット同然だった。喚こうが泣こうが届かない。目の前が真っ暗になった。
「最後に何か言うことはあるか？」
「最後は聞いてくれるのね……。私は、この国の王妃だったけれど国家の転覆を狙った覚えはないわ！ 一番の害悪はあなたよ、コスギケイ！」
「このアマ、最後まで私を侮辱するつもりか！ ええい！ 刃を下ろせ！」
冷たい鉄の塊が彼女の首に振り落とされた。やめろとも何も言えなかったが、最後まで彼女は笑顔だった。
「坊ちゃんも最後に言うことはあるか？」
「……を……！」
「は？」
「彼女を返せってんだよ！」
「そんなのできるわけないだろ？ それが最後の言葉か？ 虚しいな」
目の前で嘲笑しているコスギケイを見上げて睨みつけた。
「彼女が何をした？ 害悪はお前だ！ クソ野郎が。……してやる、お前を絶対殺してやる！」
「そうかそうか、ハハッ！ 活きのいいやつだな！ まぁいい……殺れ！」
直後、僕は生を失った。
