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癒しの巫女

　……『癒しの巫女』。ミーロ・フォン・ライオスがそう呼ばれたのは、もう随分と昔のこと。

　彼女が貴族ではなく平民で、この国ではなく故郷である村に住んでいた、あの頃……あの日を堺に、彼女の世界は一変した。

　村に、国の騎士たちがやって来た。その理由は、魔王を討伐するため、『国宝』に選ばれた人物を探すためだ。

　それに選ばれたのが、ミーロ……平民には家名がないため、ただのミーロだった。そして、もうひとり……彼女の幼馴染である、ライヤという男の子。

『あなたの力が、必要なのです』

　そう言われたミーロは、その時初めて、自分の中に眠る力のことに気づいた。

　『癒しの力』と呼ばれるそれは、極めて珍しい力のようで、この村より遥かに人が多い王都でも、その力を扱える者はいないのだ。

　それを扱える者を『癒しの巫女』というらしい。確かに、他の子に比べて自分の怪我の治りが早かったり、友達が次の日には怪我が治っていた、なんてことはよくあった。

　それは一見、魔力による回復魔法にも似ているが……それとは、根本的に違うらしい。なにかいろいろ言っていたが、当時のミーロは軽く聞き流していた。ただ、魔力よりすごいものだということは、ぼんやりとわかった。

『わたしの、力……』

　この力があれば、世界を救える……その手伝いができる。子供ながらに、それはミーロの心を踊らせた。

　幼馴染のライヤと村を出たのは、それから数日後のこと。旅が始まった。時間をかけて、ミーロたちを見つけたという王様に会いに行くために。

　ミーロにとって、ここまで村の外に出たのは初めてだ。見るものすべてが新鮮だった。

　それから、共に旅をする仲間と出会い。危険な旅の中でも、確かに絆を深めていって……そして別れも、あって。いろんな、救えなかった人たちを見てきて。『呪病』事件でも、無力を思い知った。

　もう、あんな人たちがいなくなるように……せめて、自分の手の届く範囲だけでもみんなを救えるように。平民から貴族となって、充実とした環境で、力を鍛えて、鍛えて、鍛えてきた……

　……外に飛び出した、ミーロ。……彼女が、なにかに押しつぶされる瞬間を、ヤークワードたちは確かに見た。

　誰も、なにも言わない……いや、言えない。そもそも、なにが起こったのか、理解が追いついていないのだ。

「み……」

「は、母上！」

　しかし、そんな中でも一番に反応したのは……いや、同時に反応したのは、ヤークワードとキャーシュ。ミーロの子供である彼らであった。

　とっさにミーロと名前を呼びそうになってしまったヤークワードだったが、それをかき消すほどの大声を上げたキャーシュに、救われる形となった。

「！　いけない！」

　次いで反応を見せるのは、ロイ。彼は、今にも走り出さんとするキャーシュの手首を、掴んでいた。

　キャーシュが動こうとしたのも、それをとっさにロイが止めたのも、当然の行動と言える。なんせ、目の前で母親が押しつぶされたのだから……

　衝動的に、動きかねない……だからロイは、キャーシュの手首を掴んだ。ヤークワードの方にも注意を配らせるが、彼はじっとしたままだ。動いてはいけないとわかっているのか、あっけにとられているのか……

「離して、ください！」

「落ち着いてください、キャーシュ様！　今外に出ては、奥様と同じように……」

　ロイの制止を振り切ろうとするキャーシュを、今度はアンジーが止める。今外に出たのでは、彼女の二の舞いになる……と。

　そんなアンジーだが、きっと冷静ではいられない……冷静を保っているだけだ。彼女は、ライオス家のメイドとして毎日のように、自宅を訪れていた。

　だから、ミーロとの交流も多い……そんな相手が、目の前であんな目に遭い、冷静を保つのがやっとだった。

「……っ」

　日常的にライオス家のメイドとして、自分を律する術を覚えてきたアンジー。その経験がなければ、きっとキャーシュと同じく、取り乱していたに違いない。

「で、でも……ミーロ様を、あのままには……」

　と、オロオロした様子で口を挟むのはリィだ。そして、それは彼女の言う通りでもある。

　このまま家の中にこもっていたとして、外に出たミーロを放置したままになる。それに、結界のおかげで無事だろうとはいえ、ここも確実に安全という保証があるわけではない。

　それを踏まえた上で、アンジーはうなずく。

「……私が、連れ戻します」

「アンジー……！」

「家は結界で守られています、私も同じ状態ならば」

　それは、確実性のないもの……しかし、他に方法がないのも事実。

　あのままミーロを外にしてはおけない。どのみち、なにが起こっているのか確かめる必要があるのだ……外に出なければわからないことも、あるかもしれない。

「……気をつけて」

「はい」

　一同が心配する中、ロイがアンジーに言葉をかけ……それに、うなずいて応える。

　軽く深呼吸をして、アンジーは、開けられたままの玄関の扉から、外に出て……

「っ……！」

　真上からのしかかる圧力に、顔を歪めた。魔力で体を守っていなければ、ミーロと同じように押しつぶされていたことだろう。

　倒れていたミーロを抱え、すぐに家の中へ……戻ろうとした際、何気なく、空を見上げた。

「……あれ、は……？」

　雲の向こうに、天に、なにかがいる……その、圧倒的な存在感を、肌にひしひしと感じてしまった。