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皆殺しにしてでも

　ヤークワード救出は、無事成功した。だが、この学園を出て、無事に逃げ切らなければ完全に成功したとは言えない。

　この場から去ることを決めても、魔物を倒しても、まだ障害はある。

「キミたち、止まりなさい」

「……」

　行き先を塞ぐように、教師たちが立ち上がる。

　魔物の攻撃から逃れた者も確かにおり、それらがヤークワードたちを逃がすはずもない。

　彼はガラド殺しの容疑者であり、彼女らはそれを助けに来たというのだから……

「よし、終わり！」

　一触即発の事態、しかしそこへ、その場に似つかわしくない明るい声が響いた。

　思わず、一同が同じ方向を向く。

「ふぅー」

　そこには、満足げな顔で、額の汗を拭う仕草をしているヤネッサがいた。

　彼女は、自分に集まる視線に気づき、首を傾げた。

「どしたの？」

「いや、ヤネッサこそ……って、そうか」

　先ほどまでヤネッサは、怪我人の手当をしていた。それが、終わったということだろう。

　状況としては、彼らはヤークワードを奪い去ろうとする敵だ。だが、ヤネッサにとってそれで、彼らを見捨てる理由にはならない。

　放っていたら、死んでいたのだから。

「とりあえず、応急処置はしたから死にはしないよ」

「……それでも、我々は……」

「お前たちにヤークワードを取り返す理由があるのか？　それは、お前たちを殺そうとしたアレの指示だったのだろう」

「……それは」

　ここにいる教師全員が、ヤークワードの正体を知っているわけではない。彼が魔王だと知っているのは、校長か他に一部いる程度だろう。

　だからこそ、表向きの理由は……

「しかし、彼にはガラド・フォン・ライオス氏殺害の容疑がかけられている！」

　国中に、こう報じたのだ。ゆえに、ヤークワードはガラド殺しの件で捕まったことになった。

　ヤークワード自身、自分がガラドを殺したという記憶はない。だが、自身の正体が魔王と聞かされては……自分の意識がなくても、魔王としての人格が手を出した可能性は、否定できない。

　あの時ゼルジアルは、誰がガラドを殺したのか答えをくれなかった。ヤークワードに濡れ衣を着せるために彼が、とも考えたが……

　いくらなんでも、そんなことはしないだろう。だったら……

「俺は……」

「どうでもいいことだ」

　なにを言えばいいのかもわからないままに、口を開く……だが、そこに被せるように、エルフが口を開いた。

　その場の全員を、一周見回して……

「自分には、どうでもいいことだ」

「なっ……どうでも、いいだと！」

「自分の役割は、ヤークワードを無事脱出させること。そのためなら……」

　この場の全員を殺してでも押し通る……言葉にせずとも、そう続いたことは全員が分かった。

　それは、本気だ。本気で、ヤークワードを脱出させるためなら皆殺しにしてもいいと思っている。

　その迫力に、教師たちは動けなくなる。

「……セイメイは、なんでそこまで……」

　ひとり、小さく呟いたノアリの言葉は、誰にも聞こえることはなかった。

　あのエルフがヤークワードを助けようとするのは、王の指示だという。そして、その王とはエルフ族の王であるシン・セイメイ。

　彼は今も、学園の入り口で教師クロードを足止めしている。

　どうしてそこまでして、ヤークワードの救出に協力してくれるのだろう。

「ガラド氏は、この国の……いや世界の英雄だ！　それを殺害などと、許されるわけが……」

「どうでもいいと言った」

　次の瞬間、吠えるように叫んでいた教師が、その場にぱたりと倒れた。

　それは、魔法……いや魔術であろうか。どちらにせよ、それを行ったであろうエルフの目は、冷たい。

「ちょ、ちょっと！」

「安心しろ、殺してはいない」

　倒れた教師に外傷はない、だがなにが起こったのか。

　まさか殺してはいないだろうか、とヤネッサは心配するが、どうやらただ気絶させただけのようだ。

「さて……」

「ひっ」

「他に異論のある者は、かかってくるがいい」

　今、集まっている教師の中に、エルフに対抗できる者はいないだろう。

　集まった教師の半分は魔物にやられてしまい、今気を失っている。他の者は、シン・セイメイ対処のために入り口に行っている。他にも、問題に追われている者もいる。

　この場は、なにもできない。

「……まあ、悩む必要もないのだがな」

「？　……か、体が……！？」

　しかし、だ。そもそも己の身の振り方など、考えるだけ無駄なことだ。

　いつの間にか教師たちは、その場から動けなくなっていた。その場に、足を地面に縫い付けられたかのよう。

「行くぞ」

「え、あ、お、おう」

　教師たちだけでなく、ヤークワードたちも困惑する中で、エルフはなんでもないことのように告げた。そして、堂々と歩いていくのだ。

　それについていく中で、ヤネッサだけがわかった。これは金縛りだ……だが、この人数を、一瞬のうちになど。とんでもない技量だ。

　強い力を秘めているのはわかっていたが、もしかしたらアンジーよりも……

「ご、ごめんなさい！　でも、ヤーク様はきっとやってませんから！　信じてください！」

　去っていく一同、それをただ見送るしかない教師たち。そこに、ペコペコと頭を下げながら、ミライヤが言う。

　彼は絶対にやっていない、だから今回の逮捕監禁に正義などない。

　必ずヤークワードの無実を証明する。彼女たちだけがそう思っていたのでは意味がない、国中にそれを知らしめないと。

　そうでなければ、今後、この国に彼の居場所などないのだから。