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騎士学園設立の話

　騎士学園校長、ゼルジアル・フランケルト。今年で70になる彼は、紛うことなき人間族だ。

　もう10年以上も前。妻には先に旅立たれ、子供にも恵まれなかった。残る余生をただ無為に過ごすだけだと思っていた。

　そんな時だ。『勇者』ガラド・フォン・ライオスからひとつの提案があった。いや、それっは提案というにはもっと、押しの強いものだ。

『来(きた)る日に向けて、戦力を増やした方がいいでしょう』

　魔王討伐へ出かけた勇者パーティー、ガラド率いる彼らが戻ってきて、ガラド自らの進言があったらしい。

　詳しい話は、本人に会ったことがないからわからなかったが……どうにも、ガラドたちは旅の果てで、いつか最悪が再来する、と感じ、強く訴えたようだ。

　それだけならば、ゼルジアル・フランケルトにはなんの関係もない話であった。

　だが……

『ゼルジアル・フランケルト殿。ただいま建設中の学園、完成した暁には、あなたに校長を任せたい』

　ある日のこと、王城からの遣いが、ゼルジアル・フランケルトの下を訪ねた。

　学園を設立していることも、自分が指名されたことも、ゼルジアル・フランケルトにとっては寝耳に水だった。

『なぜ、私が……』

『あなたは以前、剣を教えていた経験があるようですね。その経験を、生かしてほしいとのことです』

　どこで調べたのか……いや、王族であれば一個人の経歴を調べるなど、ささいなことだろう。

　確かに、ゼルジアル・フランケルトはかつて、剣を教える道場を開いていた。なぜ剣かと聞かれると、もう50年以上も前、冒険者をやっていた頃の経験からだ。

　素手か、武器か、武器ならばなにが一番しっくりくるのか……そうして悩んだ結果、剣が最も適していると感じた。

　もちろん、これは個人の意見だ。強制するつもりはない……だが……

『その道場は、かなり評判がよかったようですね。輩出した者も、有名な方ばかり……たとえばそう、ロイ・ダウンテッド殿』

『はは、懐かしい名ですな』

『今では、剣の家庭教師をやっているとか……』

　ゼルジアル・フランケルトの教えた生徒は、そのほとんどがそれなりに有名になっている。中でも、ロイは優秀な子だった。

　その経歴を見込まれて、の話だ。

『ですが、こんなおいぼれに、そのような大役が務まるとは……』

『国王自ら、あなたに打診がありまして』

『国王から？』

　そこまで聞いて、ゼルジアル・フランケルトは考える。どうせ、身寄りのない……後は、寂しい余生を過ごすだけだと思っていた。

　だが、自分にできることがあるのなら。それも、国王自ら指名してくれたのだ。

『……わかりました。その役目、引き受けます』

　……それから数ヵ月、ゼルジアル・フランケルトは初心に立ち返り、剣の勉強をした。

　国王の期待に応えるために。自分を必要としてくれる者のために、なれるように。

『おぉ、これが……』

　命名された名は、騎士学園。なんとも立派な外観に、ゼルジアル・フランケルトは感嘆の声を漏らした。

　なんでも、入学に際し年齢等の規定はないらしい。実力を高めるための学園だ、そのへんは緩いのだろう。

　集められたのは、ゼルジアル・フランケルトの知っている者もいれば、知らない者もいる。中には、かつての生徒もいた。

『……』

　懐かしい顔に、会話は弾んでいく。

　たくさんの教師たち。その中に、エルフ族の姿もあった。エルフ族は、かつて人間族に迫害され、今や散り散りに暮らしていると聞く。

　しかし、勇者パーティーの中にエルフ族の少女がいたことで、人々のエルフ族への認識は変わった。

　世界を救った勇者たち、その存在に人々の目は変わった。おかげで、今はこの国にもエルフ族が住み始めている。

『フランケルト先生』

『ん？　おぉ……ロイか？』

　その日、ゼルジアル・フランケルトは懐かしい顔に会った。最後にあったのはもっと子供の頃だったが……

　すぐに、彼のことがわかった。

『お久しぶりです、先生』

『ロイ、元気そうだな』

『先生も、聞いていたよりも元気そうで、安心しました』

　ロイは、ゼルジアル・フランケルトの現在の状況を聞いていた。妻がすでに亡くなっていることも。

　当時ロイは、国外に出ていて……その後、住所も変わったかつての先生に、会うことができないでいた。

『もしや、キミもこの学園の生徒に？』

『いえ、私は先生に会えるかもと、来てみただけです』

『そうか、キミは今、家庭教師をしているのだったな』

『はい』

　かつて、自分が教えていた生徒。それが成長し、また別の生徒を教えている。なかなかに感慨深いものがある。

　現在も生徒にものを教えているのなら、なるほど学園の教師は出来ないだろう。

『今も、誰か教えているのかい？』

『えぇ。これが、なかなか気合いの入った子でして……実は、『勇者』様の家の子供なんですよ』

『ほぅ？』

　それは、興味深い話だった。『勇者』に子供がいることは、知っていたが。

　それに、この騎士学園の設立を進言したのが『勇者』。そしてその子供を、かつての生徒が教えているとは。なんとも不思議なめぐり合わせだ。

　ロイの教えを受けている……ということは、いずれ、その子もこの騎士学園に入学することになるかもしれない。

　教え子の、その教え子……その存在に、ゼルジアル・フランケルトの胸は、久しぶりに高鳴っていた。