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懐かしき再会

「う、ん……」

「あ」

　今後の魔族の襲撃……それに備えようという話になったところで、小さな声がした。

　今の今まで眠って……いや気絶していた、ノアリのものだ。うっすらと目を開け、それにいち早く気がついたミライヤが、声をかけた。

「ノアリ様！　目が覚めたんですね！」

「あ、れ……ミライヤ？　わたし……」

　起き上がろうとするノアリを、ミライヤはそっと支える。

　起きたばかりでぼーっとするのか、頭を押さえている。

「大丈夫ですか？」

「うーん……なんだか、お腹がズキズキする。なんでだろ」

「……」

　腹部の異変を訴えるノアリ。俺とクルドは、とっさに顔をそらした。腹部のズキズキに、心当たりがあったからだ。

　だが、黙っているわけにもいかない。やがて、クルドが口を開いた。

「すまない。やまれぬ事情があったとはいえ、少々やり過ぎたかもしれん」

「え……うわぁぁぉあ！？」

　突然の第三者の声に、ノアリは悲鳴を上げる。だがそれは、恐怖ではなく驚きによるものが大きい。

　いいリアクションするなぁ。

「……って、クルド……？」

「！　覚えているのか？」

「当然！　恩人の顔を忘れたりなんかしないわよ。懐かしいわねぇ」

　落ち着いたところで、ノアリはクルドを認識したようだ。しかし、いくら恩人とはいえ、もう10年も前のことなのにな。しかし、当時のノアリは不調だったし。

　それだけ義理堅いということか。それとも、クルドの顔は忘れられないほどに印象深いということか。

　まあ、竜族だしな。

「あれ、でもなんでクルドがここに……あ、ヤーク」

「今かよ！」

「え、え？　これどうなって……そうだ、魔族！　あいつらはどうしたの！？」

　頭を整理すると同時に、徐々に気絶する前の記憶がよみがえってきたようだ。

　魔族が現れたこと、魔族と戦ったこと……それは、覚えている。問題は、どこまで記憶が残っているかだ。

「ねえ、説明して！　なんか、記憶があいまいで……どうなったか、知ってるんでしょ？」

「……ヤーク」

「あぁ」

　ノアリには、現状をはっきりと把握してもらう必要がある。……そして、その身に起こった出来事も。

　ミライヤには先んじて軽く説明はしていたが、改めて2人に説明するとしよう。

「実は……」

　俺は、すべてを話した。ノアリがみんなのために剣を取り魔族と戦ったこと、その最中から竜族の血が覚醒し始めたこと、ほぼ暴走状態にあったこと、魔族が去っても止まらなかったこと……

　そして、ノアリを止めるために俺が立ったが歯が立たなかったこと、クルドが助けに来てくれたこと……すべて、包み隠さずに。

「……竜族の……血……？」

「すまん。我らの血のせいで、お前に苦労を……」

「あ、ううん。その血がなかったら死んでたかもしれないんだから……恨み言とかは、ないのよ。ないん、だけど……」

　自分の身に起こった出来事に、思うことがないわけではない。竜族の血がなければ死んでいた、だが竜族の血の影響で暴走した……

　そう簡単に、割り切れるものでもないだろう。

「私が……ヤークを、殺そうと……」

「いや、気にするなって。こうして生きてるわけだし」

　本人としては、誰かを殺そうとしたこと……が、こたえているのかもしれない。俺だって、自覚のないうちに親しい人間を殺そうとしたって知ったら……

　ノアリにとって、難しい問題だろう。

「……あ……なんか、ぼんやりと……思い出して、きたかも……」

　青ざめていく表情を隠すように、俯くノアリ。今なにを思っているのか、推し量ることは出来ない。が、想像は出来る。

　人を殺そうとした……いずれ覚悟が出来ている俺とは違って、ノアリは……

「大丈夫、そんな思いつめるな。……って、こんなん気休めにもならないよな」

「……」

「けど、あの力がなかったらみんな、魔族にもっとひどい目に遭わされていたかもしれない」

　責任を感じているノアリだが、実際に俺やクルドは気にしていない。気にする必要のないことだ。

　それに、あの力のおかげで、魔族は撤退した。……正確には、撤退するまでの時間を稼げた、だが。

「ヤーク……」

「うん、前向きに考えようぜ」

　ただ、気になることもある。次なる魔族の襲撃に備えて、ノアリのあの力がまた必要になることは明らかだ。

　問題は……またノアリがあの力を使ったとき。同じように暴走しないか、だ。