復讐の転生者 ～仲間に殺された男は、かつての仲間の息子となり復讐を決意する～

第5章 貴族と平民のお見合い

歴史の重さ、涙の重さ

　……思い出したのは、魔導書というものの存在について。どこで聞いたのか、というものだ。

　気のせいではない、以前、確かに聞いたのだ。ミライヤから、魔導書というものの存在を。それは、ノアリも聞いていた。

　そしてノアリ曰く、魔導書とは人間でも魔法が使えるようになるものだという。魔法とはエルフ族のみが使えるとされているが、そもそも昔は人間も使えたらしい。

　ミライヤに中身は読めなかった……だが、エルフ族しか使えない魔法を人間が使えるようになるなど、知られれば狙われる可能性もある。俺たち以外には、ミライヤも言っていないはずだ。

　そうだ、それがミライヤは、私の家にあると言っていた。そんな貴重なものが、なぜミライヤの家にあったのかはわからない。

　ただはっきりしているのは……

「いや、いやぁああああ！！」

「ミライヤ、ミライヤ落ち着いて！」

　そんな物(まどうしょ)のために、ミライヤは襲われ、ミライヤの両親は殺されたということ。

　ミライヤが、夫婦をお父さん、お母さんと呼んだことではっきりした……いや、馬鹿か俺は。ミライヤは言っていただろ、今日ビライスを実家に招くと。知っていたはず……

　……それを知って、なにができた？

「あはははは！　いい声で鳴きますね！」

「てめぇえええ！！」

　ダメだ、落ち着け俺……怒りに、呑まれるな。

　あぁ、でも、初めてかもしれないな……俺が、俺自身の事情以外で、誰かを殺してやりたいと、思ったのは。

　ガキィ！！

「おっと……いきなりですね」

「てめえ、自分がなにをしたのかわかってんのか！」

　いつの間にか俺は、ビライスへと接近し、剣を振り下ろしていた。それを難なく受け止められてしまうが、力のままに押し込んでいく。

　ギシ、と床が軋んだ音がした。

「ちっ。なにをそんなに怒るんです。魔導書、それを手にするために、平民の安い命など問題ではないでしょう」

「安い命だ！？　そんなもんねえよ！」

　剣ごと、弾かれる。なんとか着地に成功し、俺は目の前の敵を見る。きっと今の俺は、さぞすごい顔をしているのだろう。

　しかし、俺が「安い命なんかない」か……復讐のため、あの男を殺すと決めた俺が、なにを言っているのか。

　……いや、違う。俺のは復讐だ。俺を殺したあの男に復讐する正当な理由が、ある。

　だがミライヤはどうだ。あんな目にあう理由が、両親が殺される理由がどこにある。魔導書を奪う……ただそれだけのために、ミライヤは重傷を負い、両親は殺された。

「お前に、ミライヤからすべてを奪う権利はない！！」

「実に熱い人ですね、もっとクールだと思っていましたよ」

　クール、ね。俺も、今の自分が人のためにここまで感情的になれるとは、思わなかったよ。

　ノアリは、ヤネッサの側から離れられない。それに、泣き叫ぶミライヤをなだめなくてはならない。

　……俺がやるしか、ない。

「はぁ！」

　一気に、踏み込む。2人の間の距離を詰めるように、姿勢を低くし最短の一直線で。

　腰を低くし、構えた剣を振り上げる。それはまたもビライスの剣に防がれてしまい、しかも今度は受け流され、刃の軌道をずらされる。

　バランスを崩す……が、俺はその勢いを利用し、体を回転させて回し蹴りを放つ。ビライスの腹部に踵が直撃する、手応えを感じる。

「くふっ……！」

　軽く後ろに吹っ飛ぶビライスを、追撃。今度は剣を横向きに構え、と横薙ぎに振るう。狙いはビライスの胸元あたりだったが、割り込んできた剣に軌道をずらされる。

　ずらされた刃は、ビライスの左腕を斬りつけた。

「くっ……やりますね」

「まだに決まってるだろ！」

　そのまま距離を取ろうとするビライスを、しかし俺は逃さない。型のない我流の太刀で、四方八方から刃の連撃を繰り出す。

　上から、左から、下から、右から……俺もただ無心に振るう剣に、軌道などない。だが、不思議なことにそのことごとくをビライスは、剣で弾いていく。

　くそっ、手応えがないのが苛立つ。こいつは、攻撃的な流派の功竜派(こうりゅうは)か、技術的な流派の技竜派(ぎりゅうは)ではないのか？　以前、ギライ・ロロリアを下したことから、そうだと思っていたが。

　どちらかで言えば、技竜派っぽい。だが、こうもことごとくの刃を防がれているってのは……

「そこです！」

「っ、しまっ……」

　打ち込む剣は、弾かれる……次第に俺の剣は、大振りで隙の多いものになっていたのかもしれない。そこを、狙われた。

　右肩に振り下ろした剣が甘く、弾かれる。いや、刃を通じたまま受け流される。ジジジ……と、刃が刃を移動するように、迫ってきて……

「ぐっ……！？」

　腕を、斬りつけられた。右腕だ。瑕は深くないが、痛みにより少し集中が切れた。今度は先ほどとは逆に、俺の腹部にビライスの足が蹴り込まれる。

「ごぱ……っ！」

　ヤバい、変なところに入った……思いの外力が強く、後ろに吹き飛ばされる。そして、壁に激突……それは本棚だったのだろう、余程大きな。本が、何冊も頭に降ってくる。

　くそ、いてぇ……本の角が、頭に当たりやがる。

「ヤーク！　……もう、なんで誰も来ないの！」

　苛立つノアリは、窓の外を見る。誰も来ない……これだけ騒いでいても、不思議と誰も来ないのだ。

　もちろん、こんな状況の中、誰か来てもらっても困る。だが、これだけ物音をさせておいて、外に人の気配すらないというのは……

「なにこれ、くら……」

　ドォオオ……ッ！

　……ノアリが何事か言おうとした瞬間、凄まじい音が、響いた。耳が割れるような音だ。思わず、耳をふさいでしまう。ビライスの策略か？

　そう思ったが、ビライスも耳をふさいでいる。あいつの仕業じゃないのか。なら今の音は……

「……雨？」

　鼻に、冷たいものが当たる。それが雨だと、すぐにわかった。なにせ、すぐに無数の雨粒が俺の体を襲ったのだから。

　雨、雨だ……室内にいるのに、雨が降っている。これは、どういうことだ……天井を、見上げる。

　……そこには、あるべきものがなかった。

「なん、だ、こりゃ……」

　天井が……なくなっている。いや、なくなっているというより……穴が、空いている？　それも、大きな穴だ。そのせいで、この大雨が入り込んでしまっているのか。

　外は、恐ろしく暗い。それに、雨の音がすごい……これじゃ、騒がしくしても誰も気づかないはずだ。

　それに、もしかして……落雷が、天井を破壊したのか？　さっきから、空でゴロゴロと鳴っている。落雷が、屋根に落ちて、そのまま天井まで破壊したと。

「っくそ……！」

　雨で、熱が登っていた頭が冷える……同時に、顔に当たる雨粒がうっとうしく感じる。目の前の敵を斬らなければ、ならないっていうのに。

　俺は、ゆっくりと立ち上がる。大丈夫、ちょっと斬られた程度、蹴られた程度だ。この程度で、動けなくなりはしない。

「いい面構えです。本当なら、すぐにでも魔導書を探したいのですが……それも、叶いそうにありませんね」

　ビライスも、剣を構える。俺を殺してから、ゆっくり魔導書を探すつもりか。余裕見せやがって。

　だいたい、魔導書魔導書……そんなものが、ミライヤの人生を狂わせたと思うと、それだけで……

「……なんだったんだ。お前にとって、ミライヤは。あんなに笑って、優しくしてたじゃないか。なのに……」

「くふふふ……いやぁ、傑作でしたよ。自分を襲った黒幕とも知らず……ぷふっ……恩人と信じて、疑わない姿は！　両親を目の前で殺しても、まだ私を信じてたみたいでねぇ、健気でしたよ。いやはや、笑いを堪えすぎて涙が出そうになりましたよ」

「……そうかよ、もう、黙れ」

　ガギィ！

　鈍い刃の音が、響く。こいつの言葉は、どれも癇に障る……！

　こいつが、ガルドロとギライ・ロロリアを操り、ミライヤを誘拐した黒幕。なんでそんなことをしたのかは知らないが……まさか、ミライヤの信用を得るためか？　自分で襲わせ、自分で助けることで、ミライヤの信用を得るためだけにあんなことを。

　そもそもミライヤと仲良くなったのも、この家に来て、魔導書を探すためだろう。

　そのために、こいつは、ミライヤの目の前で、両親を殺し……その後、ミライヤの足を斬り落とした。なんて、クソ野郎だ……！

「お前なんかが、ミライヤに近づくんじゃねぇ！」

「バカみたいに力押しに突っ込んできては、私は倒せませんよ？」

「うるせぇ！！」

　俺らしくない、というのはわかっている。だが、気づけば足が動いていた。

　こいつだけは、どうしても俺の手で……！

「なってないですね、周りを見ないと」

「ぉ……」

　こいつを斬ることだけに集中していた。だから、足払いをされたと気づいたのは、された直後のこと。しかも、この豪雨で視界がはっきりしないのは、さらに俺の視野を狭めていた。

　転ばないよう踏み止まるが、それこそが隙。隙を狙われ、脇腹を斬られる。

「ぐぅ……！」

「ほぉ、これも致命傷は避けますか。そら！」

　くそ、今更になって……こいつの流派が、防竜派(ぼうりゅうは)だと気づいた。その流派相手に、力任せに押し切るのは自殺行為だってのに。

　なんとか体を捻り、致命傷は避けたが、それでも刃が通ったには変わりない。だが、顎を蹴り上げられ、その場から少し後退……仰向けに倒れてしまう。

「くっ、げほっ……！」

「いいざまですよ、ライオス様」

　冷静になれと、わかっているのに……どうしても、こいつを許せない気持ちが勝りやがる。この、場所のせいか？

　雨により血のにおいは流れたとはいえ、悲惨な現場に変わりない。目に入るあらゆるものが、俺の感情を揺さぶる。こいつ、俺の怒りを誘発することも狙いだったか？

　目に入るのは、雨、黒い雲、視線を動かせば本、血、ノアリ、ヤネッサ、ミライヤ、血、そこからさらに本、ミライヤの両親、血、血、本……

　……本？

「これ、は？」

　なんだか、妙な気分だ。その本から、不思議な感じがする。俺はなんとなしに、それを手に取った。

　その本には、表紙にこう書いてあった。

「魔導書……」

「！　なんだと！」

　俺の言葉を聞き、ビライスが目の色を変えて向かってこようとする……が、俺は剣を向けてそれを牽制。ゆっくりと、立ち上がる。

　そうか、これが魔導書か。ミライヤの話じゃ、中身は読めなかったらしいが……見たところ、他の本と変わらない。藍色のカバーに、せいぜい分厚さを感じさせるくらいだ。年季が入っているのか、所々ボロボロだ。

　だというのに、不思議と劣化は感じられない。ボロボロなのに劣化を感じられないというのもおかしな話だが。それに、雨に触れているのに、濡れていない。

　……こんな、ものが。

「それだ、見つけた……それを、魔導書を、よこせ！」

「……そんなに、魔導書(これ)が欲しいのか？」

　魔導書(これ)に、どれほどの価値があるのか知らない。エルフ族しか使えない魔法を使えるようになるなんて、そりゃすごいものなんだろう。

　だが……それが、この惨事と釣り合うほどのものなのか？　ミライヤから大切なものを奪い、彼女の心に傷を残した。そうまでする価値が、この本にあるのか？

「当たり前だ！　さあ、それをこっちに……そうすれば、すぐにでもここから去ってやる。その女にももう近づかない、用はないからな。後は好きにするといいさ」

　口調が変わるほどに、魔導書が欲しいのか。こいつがミライヤにもう近づかない？　それはこっちだって願ってもないことだ。

　魔導書を、渡せば。

「そうか……」

　俺は、魔導書をビライスへと放り投げる。魔導書に注意が行っていたビライスの視線も、同時に上に上がり……それをキャッチしようと、手を伸ばした。

　俺は剣を、振るう。一閃……その太刀は、上空に投げられた魔導書を、切り裂いた。

「は……？」

「……」

　次いで、真っ二つに割れた魔導書に、無数の斬撃を浴びせていく。魔導書は文字通りのバラバラとなり、分厚かった本は無数の紙吹雪となった。

　舞い、それは地面へと落ちていく。魔導書は、ここに失われた。

「あ、あぁ……あ……き、貴様……貴様貴様貴様ぁ！　な、なんてことを！」

　絶望に顔を染めたビライスが、追いすがるように地面に落ちた紙を集めていく。だが、先ほどまで雨に濡れなかった紙は、今はもうただの紙であるかのように濡れていく。

　先ほどまでの余裕な態度が、嘘のようだ。

「あぁ、あぁなんっ……てこと……なんて、ことを！　あぁっ、こ、これにどれほど、歴史的に重い価値があるのか、わかっているのか！」

　もはや文字すら読めぬほどに小さくなってしまった紙を拾い上げ、ビライスは俺に憎悪のこもった視線を向けてくる。歴史的に重い……か。

　確かに、人間が魔法を使えるようになれば、それは歴史的にも名を残すほどの偉業だ。それをした人物の名は歴史に刻まれ、また人類の発展に大きな成果をもたらすだろう。

　中身を見なくても、それくらいはわかる。わかった上で……俺は、魔導書を斬って捨てた。その理由は、ただひとつだ。

「重い……？　知らねぇよ……女(ミライヤ)の涙より重いのか？　それ」

「ヤーク様……！」

　いつの間にか泣き止んでいたミライヤが、俺の名を呼んでいた。この豪雨の中、今の言葉が届いたのだろうか……逆に、ミライヤの言葉も届いた。

　目は腫れ、未だ肩は震えている。口元を押さえ、今ミライヤがなにを思っているのかは、俺にはわからない。

「あ、おのれぇえええ……これは、大罪だ、許されざることだぞ！　ヤークワード・フォン・ライオス！　この場で今、私が、貴様を裁いてやる！」

「……許さねぇのはこっちだ、ビライス・ノラム。その腐った根性、命を持って償わせてやる」