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Episode８・戦いは終わり…

目を瞑り、現実から逃避する──

なぜだか、時間はとても長く感じて、真っ暗なはずなのに、一瞬強い光が射した気がした。

死との直面で感じたものは……恐怖──なんかではなくて、無力感とでもいうべきなのだろうか。

全てを投げ出して、現実を受け入れて、あとは死ぬだけ。

──もう、何も考えなくていいや。

……………………………………………？

痛みを感じない、死んだのか？

──否。死んでしまったのなら……そんなことを思考することさえ不可能だろ。

ならばこれは……

ぱんぱんと、胸元を叩かれる感覚。

「ゆーちゃん……」

凛の声だ──なんで凛の声が聞こえる？

そうか……

そうだ──俺は、生きている。

そっと、どこか遠い世界から戻ってくるように目を開く。

凛が、俺の腕の中で顔を赤く染めて、じっと見つめてきていた。

「ゆーちゃん……恥ずかしいから……」

「わっ、わるい！」

急いで俺は腕を離す。

あんな状況だったとはいえ、なんて大胆なんだ俺！

「どうなったんだ？」

無数の刃は、もうどこにもない。

床には、赤い液体が無造作に散らばって、血だまりを作り出していた。

「完全に……眼中に……なっ……かったです……わっ……」

声の主の方へと目を向けると、そこには狂人──リズが眩（まばゆ）い光の十字架に張り付けられ、残った左手、両足には、同じ光で作られた矢が刺さっていた。

「やるじゃないの、あいつ」

「あいつって？」

他に誰かいたっけな？

「ミラーナよ。居たの？って感じだわ」

「完全忘れてた！」

言われてみると……と思い視線を彷徨わせると、やや遠距離に彼女の姿はあった。

リズへと手を向け、その手からは、魔術を唱える際に発生すると思われる、見慣れた光が。

そして、その隣には、痛々しげな姿で、立っているのがやっとといった様子のセシリー。

「形成逆転、っと」

俺は立ち上がって、動くことのできないリズへと近づく。

きっ、と鋭い眼光で睨みつけてくる。

全く……どこまでもプライドがお高いことで。

「寝てろ──」

全身に残っていた力全てを込めて、リズのみぞおちへと正拳突きをぶち込む。

リズの意識は、すぐに飛んで、首はがくんとうな垂れる。

「ミラーナー！気ぃ失ってるからもういいぞ！」

光で形成されたモノは、瞬時に形を失くし、無造作にリズは床へと投げられる。

命がけだった戦いの終わりに俺は安堵する。

安堵すると同時、体の力は抜け、視界が暗転していった──

やっと、終わったんだな──

───どこだここ……？

ぼやけた視界はだんだんと鮮明になっていく。

体に染み付いたソファーの感触。

「おれんち？……いてて」

ゆっくりと体を起こす。

少しな動作でさえ、身体中が痛い。

貫かれた肩には包帯が巻かれ……他の場所の痛みは、どうやら筋肉痛のようだ。

無理もない。あそこまでの激しい運動はさすがに慣れてないからな。

「あ、起きた。もう大丈夫なの？」

「ああ。まだ体が痛むけど……もしかして俺、気絶したのか？」

「そうよ！ビックリしたんだから！」

「そっか」

どうやら、俺はあのあと疲れて意識を失っていたらしい。

３人からその後のある程度の説明をされる。

セシリーの邸は壊滅状態、重傷者多数。幸いなことに死人は出ていないそうだ。

あの場所に滞在するのは難しいと判断した結果、凛が俺を、ミラーナがセシリーをこの家まで運んでくれたらしく、今に至る。

セシリーは、しばらくここにいさせてくれないかと頼んできたので、迷うことなく許可した。

「なぁ……気になってたんだが、ミラーナ。そのタンコブどうしたんだ？」

びくりとミラーナは肩を震わせる。

ちら、と一瞬、凛の顔を見た──そうかそうか。凛にやられたんだな。

「分かった、なんとなく分かってたけど。お前も大変だな」

「ねぇ、なんかあたしが悪者みたいになってない？」

「いや……どっちもどっちだと私は思うのだが……」

凛がちょっと不機嫌そうに言うと、セシリーが仲裁に入ろうとする。

何があったのかは知らんが、気になる。

「俺も気になるから聞こう」

「別に大した話じゃないですよ〜！」

慌てた様子で阻止するミラーナ。

基本マイペースそうなこいつが慌てるってなんか珍しい。

これは絶対……

「なんか隠してるだろ……？」

「いえいえ〜隠してなんか〜」

「──はーん？あんたのせいであたしたち死にかけたんだけどねぇ？」

は──？

「まてまて、どういうことだよ？」

セシリーはなぜか苦笑していた。

凛は、若干お怒りの様子で口を開く。

「ゆーちゃんが寝てる時にこのアホから聞いたこと話すわね。まず、あたしとゆーちゃんが死にかけていた時、こいつに助けられた。それは事実。でも、なんか疑問に思うことない？」

疑問……？考えてみてもわからない。

助けられたのは事実だし。なんだろう。

「特にないかな」

「そう？なんでもっと早く助けなかったとか思ったりしない？」

「言われてみれば、そうだな」

ミラーナの顔はみるみる真っ青になっていく。

なんか、悪さがバレた子どもみたいだな。

「じゃあ、なんですぐに助けなかったか考えてみて！」

「それは……あれだろ？あいつ、あの変なカチューシャつけてて最初は魔術効かなかったし……ん？でも言われてみれば結構早い段階であれ投げ捨ててたな」

こくこくと頷く凛。

まるで授業でも受けているような気分だなこれ。

「そう。あれを取らないと自分も魔術を使えない、だけど相手の魔術も攻撃可能にする。だからその段階で、本当はミラーナも戦闘に参加できていたはずなのよ」

「なるほど、ようするに……」

「あんた、ちゃんとゆーちゃんに言いなさいな。ゆーちゃんビビって泣いてたんだから」

「な──────っ⁉︎ ちがっ！あれは──！やめろおおおお！」

みんなこっち見てんじゃねーか！

羞恥で顔が真っ赤に染まっていくのがわかる。

くそう！それは禁句だろ！

ミラーナじゃなくて俺が一番ダメージ受けてるよ今⁉︎

「すぐに助けられなかったのは〜……えっと〜」

「なにかあるならちゃんと聞いてやるよ」

俺は暴露されたことに挙動不審になりながらミラーナの言葉に耳を傾ける。

「怒りません〜？」

なんだ、そんな可愛い顔するなよな。惚れちまうじゃないか。

「うん。怒らない」

優しい言葉で答える。

「実は実は〜、突然眠気が襲ってきて……直前まで寝てました〜」

タンコブ追加あああ──っ！

「怒ってるんじゃないぞ。これは俺の涙のぶんだ」

「ひどいですよぅ〜」

涙目になるミラーナ。

何してくれてんだ！全く。

「まぁでも、みんな無事でなによりだな」

３人とも頷く。

「何か忘れてる気がするけど、疲れてるし、俺はもう一睡しようと思う。狭いけど、この家適当に使ってくれ」

そうみんなに告げて、寝室へ向かおうと歩き出したそのとき──

リビングの隣のにある和室へと繋がる襖（ふすま）が開き、聞き覚えのある声が部屋に響いた。

「全く、騒がしい連中ですわ。こんな阿呆どもに負かされたとなっては私（わたくし）はもうお終いですわね」

平然とした面構えで和室から登場したのは、あの忌まわしき狂人、リズ・スペルビアだった。