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ミランとクリスティーヌ

　訳もわからず、ミランは前を歩くクリスティーヌの背中を追いかけた。

　空には夕暮れから夜に移り変わる綺麗なグラデーションが広がっている。

　エッフェル塔の全身が見える橋に辿り着いたとき、クリスティーヌは足を止めた。そして今度は鞄の中から、おもむろに一枚の紙を取り出す。

　とても大切そうに見えたその紙を見て、ミランのある予感は確信へと変わった。

　それは、ミランが描いたクリスティーヌの絵だった。

　もうずっと前。学生だったときにエッフェル塔のメリーゴーランドで描いた、彼女の似顔絵―――。

「私、あなたに絵を描いてもらったことがあるの。そのときから、あなたに憧れてたわ」

「僕のこと、知ってたんだね」

「うん。だって、とっても評判だったよ。エッフェル塔のメリーゴーランドには、似顔絵を描くのが上手な男の子がいるって。しかも格好良いって有名だったんだから」

　くすくすと笑い出す彼女に、ミランは驚きを隠せなかった。気恥ずかしくて顔が熱くなる。

「警察に注意されて、あなたはすぐにいなくなってしまった。だからパリ中を探したのよ。そして偶然あのカフェで見つけた。奇跡だって思ったわ」

　ノートルダム大聖堂の裏側にあるカフェ『エスメラルダ』に彼はいた。何故かウエイター姿で。

　それからクリスティーヌは毎朝カフェに通うようになった。

　ミランはその話を、狐につままれたような気分で聞いていた。夢でも見ているのではないかと。作り話なのではないかと。疑ってしまうけれど、全ては本当の話なのだ。

　なにしろ、ミランがさっきスケッチブックに描いていたのは、彼がずっと美術館で探し求めていた絵、そのものだった。

　どこかで見たことがあると思っていたのは、他の何でもない、昔自分が描いたクリスティーヌの似顔絵だったのだ。

「あなたにまたこうして、似顔絵を描いてもらえて幸せだった」

　ウィーンに発つ前に、クリスティーヌはそれをミランに伝えたかったのだろう。

　全てを知ったミランは、今やっと彼女の想いの切なさを感じ取る。

「僕は……」

「うん？」

「カフェで君のことがずっと気になってたんだ。でもその理由が今やっとわかった」

「ごめんなさい。今まで黙っていて」

「いいんだ。君を思い出すのに、こんなに時間がかかった僕が馬鹿だった。でも、これだけははっきり言えるよ。僕は今まで沢山の絵を描いてきたけど、君の似顔絵だけは、ずっと忘れられなかったと思うんだ」

　エッフェル塔の下にある、トロカデロのメリーゴーランド。

　そこでミランはクリスティーヌと出逢った。もうずっと昔に、だ。

「メリーゴーランドの前で、君を描いたときから惹かれてた。僕はどうしようもなく、君が好きだ」

　クリスティーヌは微笑んだ。ありがとう、と、小さく声に出して。

　もっと早く巡りあえていれば、二人は一緒にいることが出来たのに。わかり合えた途端に、また別れがやってくる。クリスティーヌはもうすぐウィーンへ行ってしまう。

「君のこと、待ってるよ」

「二年も離れるのよ？」

「構わないさ。僕は待ってたいんだ」

　震えるくらい強くそう思った。

　もうこの想いのやり場なんて、どこにもないとミランはわかっている。

「……もし、本当にそうなら、」

　本当に私を待っていてくれるなら、次に会ったときは―――

　最後に泣きそうな顔でクリスティーヌは言った。

　切なさを紡ぐように、一つの約束をミランに残していった。

　エッフェル塔の美しい明かりが心に沁みる夜。

　始まることのなかった二人の恋が、パリの夜空に儚く消えていく。

　月の光が、とても悲しい。