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5話『勝つ為ではなく理解する』

「いやー、なんとか倒せたな！」

「そうだな」

なんだかんだオーディンと旅をして楽しいと思えてきた。

まだ旅は旅は始まったばかりだが、これからきっと共に背中で語り合う仲になるのかな…なんて考えていた。

「おかえりなさいませ！冒険者様！」

「たっだいまー」

「よかった！無事だったのですね！」

「おうよ！このオーディン様があんな虫ケラに負けるわけがないだろー！」

イキってやがる。

やっぱりオーディンはうるさい。

静かに暮らしていたかった。

「ちっ、生きていやがったか…」

「お！てめーは！」

はあ、めんどくさいから早く寝たい。

もう夜だし…

美味しいご飯を食べて…

「なんだ？俺のギルドの奴にそんな態度とっていいのか？」

「あなたは…」

「ん、誰だ？このデカブツ？」

はあ、また厄介ごとに…

「オーディン、早く飯食いに行こう」

「ああ？誰だテメー？」

クソ、こいつの喋り方が癪に障る。

一発やってもいいんだが…

って違う。僕の魔法は超越する。

別に最強になる魔法じゃないからな。

「僕はファルカ、オーディンのパーティに入っている魔法使いだ」

「律儀に自己紹介するじゃねえか」

「俺はヘロー・スピーツ。この街で一番強い冒険者だ」

一番強い冒険者か。

聞いたことないが、変に首を突っ込むのはやめておこう。

「よろしく、ヘロー」

「ヘロー・スピーツ！？」

「ふん、やっと俺の恐ろしさがわかったか」

全く、気が強い奴らが合わさったら大変だ。うるさくて仕方がない。

早く飯も食いたい。

「もういいか？オーディン」

「ああ、飯食いに行くか！」

やっと飯が食える。

僕はこれまで動物と触れ合って、飯食って寝るしかしてこなかったしな。

「行こう、オーディン」

「おい、待てよ。どこ行くんだ？」

ヘロー・スピーツがこちらに歩み寄ってくる。

その態度は明らかに喧嘩腰で、まるで通せんぼするかのように僕たちの前に立ちはだかった。

「お前ら、調子に乗ってんじゃねえのか？」

「……何が言いたい？」

僕が目を細めて尋ねると、ヘローは鼻で笑った。

「ただの駆け出しが廃教会の主を倒した？　ギルドで聞いたぞ。いい気になるなよ」

ああ、なるほど。そういうことか。

噂になってたのか、僕たちの依頼達成が。

「気に食わねぇんだよ、お前みたいなガキがイキってるのがな」

「はあ〜〜！？　イキってんのはテメェの方だろうが！」

オーディンがすぐさま噛みつく。

熱血で単純、いつものオーディンだ。だけど、こういうときは頼もしくもある。

「……決闘でもしたいってこと？」

僕が静かに言うと、ヘローの目がギラリと光った。

「へっ、話が早くて助かるぜ」

「や、やめとけそこの冒険者！　こいつ、ギルドの中でも本当にトップなんだぞ！」

後ろから誰かが止めようとしていたが、僕は肩をすくめた。

「いいよ。形式的にギルドの決闘を申請するなら、受ける」

「へへっ、言ったな」

ヘローは舌なめずりをしながら、ギルドの決闘係に手続きを申し込んでいた。

どうやら、もう後戻りはできないらしい。

「ふふん、後悔するなよ？」

「別に、後悔するような力の使い方はしない」

僕は言葉の裏に含みを持たせた。

そう、僕の超越魔法は──最初から“勝つ”ための力じゃない。

相手を“理解する”ための力だ。

「オーディン、飯はあとでだな」

「だ、だな……けど無理すんなよ？」

「大丈夫。ちょっと、解析するだけだ」

◆

決闘場に立ったヘローは、巨大な斧を肩に担いでいた。

筋骨隆々、いかにも“最強”の象徴といった感じだ。

「じゃあ──始めるかァッ！」

地を割るような踏み込み。

彼の一撃は、確かにギルド最強と呼ばれるだけの重みがある。

けれど、僕はその場で動かず、ただ目を閉じた。

──解析開始。

（種別：人間／職業：戦士系／スキル：「爆斧（ばくふ）」／構造：筋力極振りタイプ／弱点：反動／精神コントロールに難あり）

（解析完了。超越可能。）

僕はその場で目を開けた。

「これで終わりだ」

彼の斧が振り下ろされる寸前、僕はその勢いを横にずらす。

反動を殺す術を知らない彼の攻撃は、自滅同然に体勢を崩した。

「なっ──」

その隙を突いて、僕は彼の足元を蹴り払う。

完璧なバランス崩し。攻撃ではない。ただ、“構造的に勝てない”ようにしているだけ。

ドサリ、と音を立てて彼の体が崩れ落ちた。

「……終わり？」

「……ああ」

会場が静まり返った。

まるで、何が起きたのかわからない、といった様子だ。

「て、てめぇ……なにした……？」

「君を、ちょっと理解しただけだよ」

◆

「勝者、ファルカ！」

決闘係の宣言と同時に、オーディンが駆け寄ってくる。

「お、おいファルカ！やるじゃねぇか！」

「まあね」

「す、すげぇ……あのヘローを、無傷で倒すなんて……」

周囲の冒険者たちの目が変わる。

最初は見下していた眼差しが、今は畏れと尊敬に変わっていた。

……でも。

（やっぱり、目立つのは好きじゃないな）

「……飯、食いに行こう。今度こそ」

「お、おう！」

僕は静かに歩き出した。

この力は、誰かを打ち負かすためじゃない。僕が僕として、静かに暮らすための力だ。

それを、忘れないようにしよう。