仁義なき戦い！食パンVSチンピラVSハト
部活帰りのほのかは制服姿のまま、スポーツ用品を買いに来ていた。
「部活の帰りって、結構遅くなっちゃうなぁ……」
日は既に暮れかけ、風はやけに冷たく、空は紫色に染まっていた。
「……ちょっと道、間違えたかな」
いつもは通らない裏通り。人通りは少なく、どこか空気がざらついていた。それでも、特に深く考えずに角を曲がった、そのときだった。
「おっ、制服女子じゃん。ひとりかよ？」
「なぁなぁ、ちょっと話さない？かわいいじゃん、ねぇってば〜」
背後から、聞きたくない声。見知らぬ男たち。二人、いや、三人。明らかに善良ではない人間の醸し出す空気が、ひりつくように広がる。
（……まずい）
一歩、後ずさる。でも、男たちは一歩前に出てきた。
「怖がんなくていいって〜。ね？遊ぼ？な？」
「制服ってことは……高校生？ へえ〜……かわいいねえ」
乾いた笑い声。逃げなきゃ、でも動けない。喉がからからに乾いて、言葉も出てこない。
（助けて……）
その瞬間。ふわり、と香ばしい風が吹いた。そして。
「その辺にしとけよ」
静かで、でも鋭く響く声。男たちが一斉に振り向く。そこにいたのは、完璧なフォルムをした一斤の食パンだった。
「……なにこれ。パン？」
「しゃべった……？」
チンピラたちが戸惑う中、トーストくんは一歩、静かに前へ出る。
「彼女は俺の大事な人だ。これ以上近づいたら──鳩の餌食だぜ」
意味の分からない警告に、男たちは顔を見合わせて笑った。
「は？なに言って──」
そのときだった。トーストくんを発信源とし、多量のパン粉が、ふわっと宙に舞った。
「……あ？」
男たちが目を細めた次の瞬間──
バサバサバサッッ！！！！
空が、覆われた。
「うおっ！？な、なんだこいつら！！」
「ハ、ハト！？ハトの大群！？なんで！？なんでえええ！！」
商店街の上空から突如舞い降りたのは、パン粉の匂いを嗅ぎつけた数十羽のハトたち。羽ばたき、突撃、ついばみ、羽音の嵐！
パニックになったチンピラたちは、鳩に顔や肩をつつかれ、叫びながら逃げまどいはじめた。
「ぎゃああ！服がああ！やめろ！痛っ！痛ぇ！！」
「うわあああっ！俺、鳥ダメなんだってえええ！！」
「かゆい！目がかゆい！」
一人は小麦粉がアレルゲンだったようだ。チンピラは一人、また一人と──ハトの群れに追われて路地の奥へと消えていく。そして、ハトたちは──
「……あれ？ちょっと待って、やばくない？」
パン粉の発信源、つまり──
「……トーストくん！？逃げてえええええ！！」
バサッッ！！！
ハトの群れが方向を変え、まっすぐ朝倉トーストくんへと襲いかかる！
「……しまっ──ぉおおおおおっ！！！？」
がばっ！！
ほのかがトーストくんをひょいっと抱き上げて、全力疾走！
「うわっ、は、はやっ……ほのかお前、走るの、最初会ったときも速かったな！」
「それに関しては忘れて！いいから鳩！！」
バサバサと羽音が追いかけてくる。
ほのかは必死に角を曲がり、路地を駆け抜け、コンビニの自動ドアに駆け込んだ。
「……はぁっ、はぁっ、も、もう大丈夫……」
二人とも、ぜえぜえと肩で息をする。鳩の群れはパン粉の残り香に引かれて、どこかへ飛び去っていった。
トーストくんの、少しだけ焦げた表面をなでていると、彼はぽつりと言った。
「……パン粉、撒きすぎたかも」
「もー……！ほんとに、もうっ……！」
ほのかは彼をぎゅっと抱きしめる。
「でも……ありがとう、助けてくれて。すっごく、かっこよかったよ」
「……そっちこそ。俺を……守ってくれて、ありがとな」
二人の距離が、そっと近づく。少し焼けすぎた香ばしさと、あたたかなぬくもりが、ふたりを包んでいた。
その場に居合わせたコンビニの店員と利用客は、食パンを抱きしめながら意味不明な事を呟く女子高生に、密かに震え上がっていた。
