66：祝祭生み出すダンジョンマスター
ダンジョンマスターの基本的な魔技には、《ユニット視点》と《ユニット憑依》が存在する。その事実から、いかなるユニットも自我を有する「個」ではなく、他者の意思を受け入れる「器」の性質を持っているのだろうと、タツキは考えたのだ。
ただ、問題は、夜空に浮かぶ魂の、その「個」にふさわしい「器」を、どうやって選択するのか、ということだ。普通に喚ぶだけでは、何かが足りないだろうというのが、今のタツキの直観である。
ぱちぱちと、炎の燃える音がする。
城から食料や酒がふるまわれ始め、あちらこちらで歓声が上がり始める。
同時に嗚咽やすすり泣き、死者を悼む昔語りも、風に乗って漏れ聞こえてくる。
「気が重いけど、直接聞くしかないんだろうな」
タツキは足下に広がるダンジョンを静かに操作して、彼らの足元の地面もダンジョンパーツ《石畳》へと置換してゆく。
タツキを中心に、オレンジ色の燐光が、ブロック状に、らせん状に地面を走り抜けてゆく。なんだろう？ と、意識を向ける者もいれば、飲み食いに夢中で全く気づかない者もいる。楽しそうに燐光を追いかけて、走り回る子どもたちの姿も見える。
様々な喜怒哀楽を、今度はダイレクトに受け取ったタツキは、たしかに30を超える、探していた思いの発信源を特定した。
どこから行くべきだろうか。
そして、行くことで本当に解決できるのだろうか。
更には、解決することは、果たして正しい道なのだろうか。
今や、超越者が如くの権能を有するタツキだが、中身は今も、ただの一般人である。
幾多の経験で一皮むけた部分もないわけではないが、やはり、立ち止まり、逡巡してしまう事のほうが多いといえよう。
だけど。
「タツキ様、一緒に行こっ」
「…ああ。頼むよ、チェリ」
大切な人と一緒なら、不思議と足は前に出るのだ。
＊＊＊
力いっぱいに、天まで届けと泣いている女児がいる。
その女児を胸に抱き、静かに肩を震わせる女性がいる。
押し寄せる、純粋で、身を斬るほどの悲しみのエリキシルに耐えながらも「どんなお父さんだったの？」と、タツキは尋ねてみる。
嗚咽とともに紡がれる父との思い出。
語り、吐き出すことで確かに形作られていく、今は亡き父のイメージ。
しかし、足りない。
まだ、何かが。
「ぐすっ、パパに怒ってやんなくちゃね」
もらい泣きでダバダバと涙を流すチェリが、女児の手を取って憤っている。
「ひっく、なんで置いてったのって、戻ってきてよって」
そして、その女児の手に、当たり前のようにタツキの手も重ねてしまったのは、偶然か必然か。
「え？」
突如として流れ込む、鮮やかなイメージの奔流。
タツキの中で存在感をもって構築されていく、女児と、女児を抱く女性の記憶。
「パパのばかーっ！ なんで置いていくのよっ！ 戻ってきてよっ、大好きだよっ！！」
召喚
>ユニット≫神族≫人種≫
操作など、意識していないのに、ツリーが自動展開されていく。
・ドワーフ
・エルフ
・ブラウニー
・獣人（系統選択可能）
・$%&'()*+,-./:;<=
・t@b5ia5yhu
・繝代ャ繝医↓縺
・＃＄％＆’（）＊
ぱらぱらと、既存のユニットを意味ごと置き去って、深く深く深く、展開するツリーは制御不能な深度に潜ってゆく。もはやタツキの脳裏は、銀色の不可読な文字に埋め尽くされている。これが緑色だったなら、まさにあの＊＊のワンシーンだ。
「お願いだから、戻ってきて、パパ」
・rtf3yun9
・a;,croguq@5 u
・ニコラウス
そして、タツキの脳裏に、可読文字が映り込み行き過ぎる――のを、気合と根性、としか表現できない謎の力で押し留める。
「――お前かこの野郎っ！」
女児とチェリの、無垢な怒りに感化されたのか。
「戻ってきやがれっ！！」
タツキも怒鳴った。
こんなに思われてるお前は、死んでる場合じゃないだろ、と。
そして。
キンッ！
と、いつもの見慣れた召喚陣と、鮮やかなオレンジ色のエフェクトの中心に、紫の星が吸い込まれて渦を巻く。
「――っ、…俺は、戦場にいたはずなんだが？ お前たち、どうしたんだ？ そんなに泣いて」
＊＊＊
その日、ワナジーマ防衛戦の戦死者は32名と記録されていた。
この表記をどうするか。
悩みに悩んだ当時の筆頭文官オーラスは、1周回って吹っ切れて「あの御仁のかかわることだから」と、一行書き加えることで、帳尻を合わせてしまったそうだ。
戦死者32名。
――されど、帰還者32名。
以降この日は、祭りにつられて《銀の船》が寄り道をした日として語り継がれることになる。
そして、＊＊の夏のお＊のように、毎年、死者が帰ってくる日として。「今年も《銀の船》が寄り道してくれますように」と祈る、盛大な「大寄港祭」を開催する伝統が生まれるのだった。
読んでくださってありがとうございます。これで3章終わりです。
数話、入れることのできなかったエピソードを幕間として挟む予定です。
