ダンジョンマスターと生贄の少女

58：領土を広げるダンジョンマスター

カオルコ。

四大迷宮は冥界宮の主であり、カータヴェルの眷属となったダンジョンマスター。

彼女は、どう（・・）なのだろうか。

ダンジョンマスターは――、少なくともタツキは、そして、あの時相対したサツキも、己を、己のダンジョンから切り離すことはできなかった。

＊＊さんポーズ、もとい、豊かな黒髪をバッサリと垂らし、それが作る闇の向こうからこちらを睥睨していた彼女は、ゆっくりと起き上がり漆黒のドレスの淑女に戻る。

その彼女の足下では、未だに魔法陣が輝き、エリキシルが動いている。

つまりはそういうことなのだろう、とタツキは納得する。

タツキの足下。それは石畳。

ただし、ワナジーマの石畳ではない。

それは、タツキの生成した石畳であり、タツキのダンジョンの終端、すなわちワナジーマ＝ミアズナ間の地下通路へと繋がる石畳である。

それは、自動生成される、ダンジョンとダンジョンマスターの接続経路。

それが途切れることはおそらく、ダンジョンとダンジョンマスターの死を意味する。

しかしながら。

それが途切れないことはすなわち、その経路が植物の地下茎であるかように、あるいは主根であるかのように、それを起点としてダンジョンを広げられるということも意味する。

「・・・そこのアナタぁ」

「――っ、な、なんでしょう？」

一行を睥睨していたカオルコの視線が、同族（タツキ）の所で止まる。

リアル＊＊さんの印象に引きずられていたタツキは、思わず心臓を跳ね上がらせる。

しかし、ロベルトの、地面の踏みしめ方が変わり、カミューの、放つエリキシルが変れば、タツキの心に勇気が宿る。

「じっくりとお話したいところだけどぉ、カータヴェル様のご負担になるからぁ、一言だけ――」

彼女の表情は動かない。

はっきりとした眉。通った鼻筋。切れ長の瞳を、瞬きすれば音が出るのではないか、と思えるほど長く、美しいまつげが覆う。

瞳はダンジョンマスターの証として黒く、しかし時折、カータヴェルと同じ、赤を放つ。

白磁の肌と、それゆえに強調される、真紅の唇。

その唇が、笑みの形に歪められ、瞳が赤く感情を写し、彼女は告げた。

「――アナタぁ、落ち着いたらぁ、冥界宮（ウチ）に遊びにいらっしゃいねぇ」

と。

＊＊＊

ふぅ――、と大きく息をつく音。

見やれば、カオルコの足下の召喚陣が、その存在感を薄くしてゆく。

カオルコも、それに比例し、夜の闇へと透き通っていき、

「それからぁ、大暴走（スタンピート）には・・・気をつけるの・・・よぉ・・・」

その一言を残し、ワナジーマから消え去った。

しばし――。

一同は、カオルコの消えた空間を見つめるだけで、言葉を発することができない。

「――さて」

それを破ったのは、いつの間にか、再び老人へと変じたカータヴェル。

「証明は、これで十分じゃろう？」

証拠――、そう。

議論は、確か、カータヴェルの捕縛にあったはずなのだ。

「理解は・・・、した」

そう、苦々しく呟くのは被害者たる領主ゲオルグ。

「しかし、納得はできん。見よ、貴様の産んだこの惨状を――」

彼は両手を広げる。

魔光の白が照らしだすは、ゾンビとともに焼け落ちた辺境の都。

そして、白の範囲の外で、未だくすぶる炎の赤。

「――貴様はどう償うのか？　復興には莫大な資金と、少なくない時間がかかる。何より、失われた命は戻ってこないっ！」

「かかかかかっ！」

カータヴェルは嗤う。

体をくの字に折って嗤う。

「領主よ。償う必要など、どこにある？」

「なんだとっ！」

「力無き者が、力持つ者に蹂躙されただけのことではないのか？」

カサカサに乾いた肌。落ち窪んだ瞳。

老人は、豊かに蓄えた白いひげをしごきながら、さも当然であるかのごとく告げる。

「それが、この世界の理よな？　敗者が、勝者に都合良く扱われるのは歴史の常よな？」

ぐっ、っとゲオルグは言葉に詰まる。

「な、ならば、俺が貴様を――っ！！」

そして、己が大剣に手をかけて、黒き淑女（カオルコ）を脳裏に描き、そのままの体勢で固まる。

「かかかっ。そういうことよ。学ぶということは尊いのぉ。つまりお主らも等しく敗者であり、儂を討つ力を持てぬ者たちという訳じゃ」

＊＊＊

ゲオルグが、怒りに震えながらも動きを止め、カータヴェルが満足そうに講釈をたれ、そして、訪れたしばしの沈黙。

「爺さんよ」

それを、ギースが破る。

「ならば聞くが――、あんたの目的はなんだ？　すでに冥界宮を従えたあんただ。今更ワナジーマに侵略する、その意図が読めねぇ」

クワナズーマは冒険者ギルド、ダンジョン管理課長ギース。

彼がその職責と、そして己が好奇心において尋ねる。

「なに、顔見せじゃよ――」

そう、カータヴェルはその節くれだった手で一人の人物を指す。

「――カオルコが、そこな少年と、ここにはおらぬ少女に興味を示したのでなぁ」

その少年とは当然。

「ダンジョンマスターっ！　貴様かっ！！　貴様のせいでワナジーマが――」

タツキ、その人に目を剥いて、叫んだゲオルグを、

「お主は沸点が低いのぉ。逆じゃ。此奴の力でワナジーマは救われるのじゃ」

カータヴェルがやんわりと制する。

「それ故、儂も顔を見せざるをえなんだ」

「どういう、意味だ？」

「気づかぬのか？　お主の娘はとうに気づいているというのに」

「――タツキ、ダメだっ、無理はっ――ひゃぁぅ！？？」

カミューが、タツキに叫んだその瞬間。

大地が、激しく振動した

＊＊＊

もやもやしていたのだ。

決断できなかった、と言ってもいい。

理由としては、そんなところだろうと思う。

『力無き者が、力持つ者に蹂躙されただけのことではないのか？』

しかし、カータヴェルその言葉は、ゲオルグを透過して、そんな、悩めるタツキ自身に向けられているような気がしたのだ。

『それが、この世界の理よな？　敗者が、勝者に都合良く扱われるのは歴史の常よな？』

悲しいことに、正しい。

この世界も、タツキの記憶にある伏せ字（マスク）だらけの世界も、それは理であり、歴史の常であった。

それが故に、――吹っ切れた。

タツキもその可能性を考えていたのだ。

ただ、他人様の領地を好き勝手していいものか、という思いがタツキを縛っていたのだ。

――なら、いいか。

タツキは己と、己のダンジョンとの接続経路に意識を向ける。

それを地下茎のように、それが主根であるかのように、地中で分化させ、分岐させ、分裂させ、ワナジーマを、地下から繭のように包み込む。

『ダンジョンマスターっ！　貴様かっ！！　貴様のせいでワナジーマが――』

その通り。

と、タツキは心のなかで頷く。

俺はこの世界において――、少なくとも、今、このシーンにおいて『力持つ者』であるはずだ。

ゆえに、俺の責任（せい）でワナジーマが――

『此奴の力でワナジーマは救われるのじゃ』

――そう。

なにせ、俺はイイモノのダンジョンマスターだからな。

『――タツキ、ダメだっ、無理はっ』

イメージ、展開。

これまでの、街道に続く中央通りは地下をくぐって、再び城前にて地上に上がる。

交易都市でもある以上、傾斜は、馬車が通っても問題ない程度に抑える。

トリーデ川へのアクセスのため、北側にも出入り口を作る。

川の氾濫にもそなえ、ニフヌ大湖へ直結する排水口を整備する。

光は、ダンジョン・タウンで実証済みの水晶を用いた機構をそのまま複写する。

――町並みの詳細は、今は城に避難している人たちに聞けばいいだろう。

タツキはそう考えると、忘れずに天井にサブコアを配置し、その下準備を終える。

「イメージ、具現化せよ！！」

かくして大地は激しく振動し、ダンジョンマスターは新たな領土を手にしたのだった。