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最悪で最強

それから俺はルシファーたちに力の使い方を一通り教えてもらった。その力はどれも強力なものばかりで、使いこなせれば世界最強になるのも夢じゃないほどだった。

「ーーー最後に、この力をどう使うかは君次第だよ。君がどんな選択をしようが、僕らは干渉しない。有意義に使ってくれよ」

「ああ、もちろんだ」

俺は既にどう使うかは決めている。あのクズからディアナを救い出す。そのために決闘であいつを倒す。それからはどうとでもなるだろう。

そう考えていると、俺はいつの間にか薄暗い牢獄へと戻っていた。決戦の日は明日だ。

明日に備えて、俺は眠りについた。

◇

翌日、いつもと変わらぬ朝を迎えた。石畳の上で起き、パサパサのパンと牛乳を食べて、また石畳の上へ寝転ぶ。

だが、今日はいつもと一つ違う。いつもはあいつが来るのが嫌だったが、今日はあいつが来るのを待ちわびている。早く来ないか、まだ来ないのかと、心が訴えかけている。

少し経つと、いつも通りやってきた。

「やあやあ、調子はどうかな？もうここに来て長くなるけど、この生活も慣れたみたいだね」

いつものヘラヘラした態度で話しかけてくる。俺は無言で奴の顔を見つめる。

「おい、何か文句でもあんのか？そんな目で見てんじゃねーよ！・・・殺すぞ？」

俺はその言葉を聞き、鼻で笑った。

「あ？」

「いや、悪い。何だかおかしくてな。笑っちまったよ」

「何がおかしいんだよ。言ってみろ」

「人を殺したこともない癖に殺すとか言ってんじゃねーよ。調子に乗るなよ、ガキが」

「今なんて言った？」

「ガキだ、バーカ」

奴は無言で牢の扉を開けた。

「ちょっ、困りますよ、かってにそんなことをされたら」

「おい、誰に向かって口聞いてんだ？」

「ひっ、も、申し訳ありません」

「ちっ、ついて来い」

俺は奴の後ろをついていく。

「ここでお前をぶちのめしてやるよ」

そこはラスランド家にある闘技場だった。

（この場所まで来る必要はあったのか？）

「ここで待ってろ」

そう言って、ベガーはどこかに行った。

戻ってきた時、ベガーはボロボロの鉄剣を持っていた。

「お前にはこれで十分だろう。さあ、剣を持て」

ベガーは自分の腰に携えた剣を引き抜く。

「いくぞ！」

ベガーは正面から突っ込んでくる。その動きはあまりにも遅かった。

「くらえぇぇぇ！！！」

ベガーの剣が光り輝き、俺へとまっすぐ振り落とされる。

俺は軽々と横に避けて、ベガーの右腕を斬る。だが、その攻撃は何かに弾き返された。

「はっはっは！かかったな！！」

どうやらベガーは身体中に鎧をつけていたらしい。

（この剣に対して、そんな装甲はいらないだろ）

ベガーはもう一度《聖騎士》の能力を発動して、光り輝く剣で俺に斬りかかる。

その瞬間、俺は一人の悪魔の能力を発動する。

「強欲(グリード)」

すると、ベガーの剣は光を失い、普通の剣へと戻った。

「なっ！？」

俺が発動したのはマモンの能力『強欲(グリード)』。この能力は「相手の持っているものを何でも奪うことができる能力」だ。ただし持続時間があり、最長で24時間までなら効果は発動している。

今、俺が奪ったのはベガーの天職《聖騎士》の力。これで24時間以内なら俺は《聖騎士》の能力を使うことができる。

「終わりだ、ベガー」

俺は光り輝くボロボロの剣を高々と振り上げる。たとえボロボロでも《聖騎士》の力で強化されているので、相当なダメージを与えることができる。

「や、やめろ、やめてくれぇぇー！！！」

「・・・死ね」

俺は剣をベガーへと振り下ろす。その剣はベガーのすぐ横の地面に突き刺さった。

「ディアナを返せ・・・！！」

「な、何を言って」

俺は再度地面を斬りつけ、無言でベガーを睨む。

「わ、分かった」

ベガーはそう言って、どこかへ消えた。

俺は剣を鞘へと戻し、静かに天を仰いだ。