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幼馴染

ーー遡ること三年前

俺、ハイド=デッドリーは農業を営む両親の手伝いをしていた。

「母さん、この人参はどこに置いとけばいい？」

「それは向こうの箱に入れといて」

「分かった！」

父さんは貴族の次男だったが、親とうまくいかず家を飛び出してきたらしい。その後、今住んでる町の町長の娘だった母さんと結婚し、それ以来ずっとここに住んでいる。

「今日も朝から頑張ってるね、ハイドくん」

「あら、ディアナちゃん！」

「おはようございます、おばさま」

彼女はディアナ=エルドリア。エルドリア男爵家の長女で、この近くに住んでいる。昔から知り合いで、小さい頃はよく遊んでいた。

「どうした？何かあったか？」

「別になにもないよ？」

「じゃあなんで来たんだよ」

「べ、別にいいじゃない、理由がなくたって」

そういうものなのかな？ディアナは顔が赤くなってるし。なぜか母さんに至ってはずっとニコニコしてるし。

「あ、おばさま、私も手伝います！」

「あらー、いつもありがとね。それじゃあ、これを向こうに運んでくれるかしら」

「はい、分かりました！」

理由はないと言いつつも、来たら仕事を手伝ってくれる。自分の家のことは大丈夫なのか聞いたことがあるが、いつも大丈夫だよ！としか言わない。

貴族の娘なら何かと忙しいはずなのに、ディアナは何も話さない。信用されてないのかな、俺。

その後、作業を続けていると

「こんなところにいたのか！ディアナ！！」

そう言いながらディアナの方にずかずかと歩いていくこいつは、ベガー=ラスランド。ラスランド子爵家の長男で、昔からディアナにちょっかいをかけていた。今回もその類だろう。

「なんですか。私がどこにいようと私の勝手でしょ？」

「未来の妻のことを案じて何が悪いのだ？」

「なっ！？」

「ちょっと！やめてよ！」

「なぜだ？本当のことではないか」

「ディアナ、どういうことだ？」

「おや、まだハイドには言ってなかったのか？しょうがない、僕が直々に教えてやろう。ディアナは僕の婚約者(フィアンセ)になったのだ！」

...まじかよ。だけど、ディアナの顔は嬉しそうじゃない。むしろ嫌がっているように見える。

「私はあなたとは...」

「そんなこと言っていいのか？ご家族はさぞ悲しむだろうな〜〜。嫌だろ？そんなの。なら、黙って僕に従え」

ディアナは黙って下を向いた。状況を察するにディアナの家で何かあったんだろう。それを助けてもらうために、上の位である子爵家のベガーの家にディアナが嫁ぐって感じか。

あくまで予想だが、大体合ってると思う。そうでもない限りディアナが、嫌いなベガーと婚約する訳がない。

そうか。ディアナはこのことで悩んでたのか。言ってくれたら、俺も何か出来たかもしれないのに。

「そういう訳だから帰るぞ、ディアナ」

「...はい」

「ディアナ！」

俺はディアナを呼び止める。彼女は一瞬だけ振り返るが、すぐに歩いていった。

ディアナに対して横柄な態度をとるベガーにも腹が立ったが、一番腹が立ったのはディアナを引き止められなかった自分にだ。

少しだが、貴族に逆らうということについて考えてしまった。貴族、それも子爵家に逆らうとなると、俺たち家族はもうここには住めないだろう。そうなると両親に迷惑がかかってしまう。

俺は両親を理由に動かなかった。こんなにも自分が嫌になるのはこれで二度目か。

今すぐにでも行きたいが、おそらくディアナたちは馬車に乗っているだろう。子爵家だけあって、警備は厳しい。今行ったところで追い返されるだけだ。

なら、チャンスは一つ。明日の天職鑑定の時だ。

その時にもう一度ディアナを呼び止めて、今度は絶対に引き止めよう。手を取って逃げよう。

俺はそう固く決心するのだった。