2-17 メイドと老紳士の観光
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シンシンシンシンシンシンシンシンシンシンシンシンシンシンシンシン。
ツラツラツラツラツラツラツラツラツラツラツラツラツラツラツラツラ。
「素晴らしい雪ですネ。セバス、見なさイ。これ程の大雪をヨーロッパで見られるとハ」
「さようでございますね、お嬢様。ただ、この気温はお体に触ります。室内にお戻りください」
「大丈夫デス。防寒着を着ているんですかラ」
午後二時半。ヤマダは小物カバンを持ってセバスを連れてモルグ島の街を歩いていた。
セバスが差した大きな黒い傘に白い雪がボタボタと落ちている。
つい、十分前から降り始めたこの猛烈な大雪はあっと言う間にモルグ島の街へ雪化粧を施した。
石畳がくるぶしの上まで雪で覆われ、ザグザグとヤマダの小さな足が沈んでいく。
ヤマダの格好はいつものメイド服に白いＰコートを着た姿だ。
「お嬢様、では、長靴などを吐くのは如何でしょう？ その靴では霜焼けに成ってしまいます」
「イヤです。かわいい長靴を持ってきていないんですもノ」
セバスの心配をヤマダは一蹴する。モルグ島に持って来た服の中で長靴と合うコーディネートが無かった。可愛い恰好をできないのなら着る理由が無い。
「セバス、そんなにワタシの足が心配なら、ワタシを抱えて歩きなさいナ」
「よろしいのですか？」
「えエ」
セバスは滑らかにヤマダを抱き上げた。腰に右腕、膝下に左腕を差し込まれ、グイッと力強く体が宙に浮く。
「お嬢様、申し訳ないのですが、傘をお持ちください」
「良いでショウ。エスコートよろしくお願いしマス」
近くなったセバスの顔にヤマダは満足そうな顔をして、その肩に引っ掛かっている傘を両手で受け取った。
「♪」
ザクザクザク。
鼻歌を立てながらヤマダはセバスに抱えられ、高くなった視界でモルグ島を歩いた。
石造りの建物だ。屋根は三角形で灰と赤と黄色の町だ。
この大雪だからだろう。出歩く人間はとても少ない。パン屋や服屋のガラスウインドウの奥の人々が老紳士に抱えられたメイドの姿にギョッとしていた。
目当ての場所がある訳では無い。今回のモルグ島への派遣において、ヤマダに求められた仕事は全体のサポートである。京香やマイケルや恭介とは違って必ずしなければいけない仕事は無かった。
故にヤマダは観光する。普段日本で暮らす彼女からすれば、ヨーロッパ圏での暮らしは何処か懐かしい物であった。
「あ、セバス、あそこの店に行ってくだサイ。あの雑貨屋です」
「承知いたしました」
セバスに指示し、ヤマダは目に付いた雑貨屋に入店する。
『!?』
雑貨屋の店員はお姫様抱っこをされて入店してきたメイドの姿に分かり易く目を剥いた。
「セバス、下ろしてくだサイ」
「仰せのままに」
氷細工の様にセバスから降ろされ、ヤマダは店員へ微笑んだ。
『店員さん。品物を見せてもらっても良いかしら？』
『あ、はい』
『ありがとう』
唖然とした店員に背中を向けてヤマダは店内を回る。お土産用の小物を売っている店の様で、トゥーン調にデフォルメされた動物達が棚に並んでいた。
ヤマダの可愛いセンサーにとってトゥーンは当たり外れが大きいジャンルだったが、ここのは良い感じにコミカルで気に入るデザインだった。
『いくつか買って行きましょうか』
『ありがとうございます！ このアニマルシリーズがオススメですよ！』
ヤマダの好感触に店員は売り子モードに入った様で、ズイッととある一団の商品を進めてきた。
猫、熊、犬、鷹、兔、狸、狐、蛇。計八体のデフォルメ化された動物の置物達である。各々が楽器を持っている様だった。
『これは？』
『うちの人気シリーズに成る予定のアニマル音楽隊です！ どうです？ 可愛くないですか？』
『ええ、可愛らしい。これで全員なの？』
『はい！ この八匹の音楽隊が世界中を旅しているってコンセプトなんです！』
ヤマダはキツネの置物を持った。手ごろなサイズで中々のデザインである。
『そうね。じゃあ、この音楽隊をくださいな』
『お買い上げありがとうございます！』
ヤマダ達が店を出た時、雪雲は綺麗さっぱり消えていた。
カラッとした青空が広がり、気温が上昇し、積もった雪が急速に溶けて行った。
「セバス、ワタシを抱えなさイ」
「承知いたしました」
ヤマダはセバスに命令して自身の体を抱き上げさせる。ザクジャブザク。水気の多い雪を踏み荒らしながら気象塔へと戻る事にした。買った土産を部屋に置いておきたいからだ。
そんな、ヤマダ達の頭上からこの一週間で聞き慣れた声が届いた。。
『やあ、ヤマダ！ 観光かい？ ここは良い所でしょ！』
『あら、アネモイ、こんにちは。あなたは散歩かしら？』
小麦色のレインコートを着た白髪のキョンシーがニコニコ笑っている。
雪が解けたのだろう。レインコートは水滴でキラキラ反射して、アネモイはまるで空飛ぶ宝石の様だった。
このキョンシーがこうしてモルグ島を飛び回っている姿をヤマダは遠目で確認していた。
『そうだね、ぼくは元気さ！ ありがとう！』
『確かに元気そうですね。アネモイ、セリアは？ 外に出たあなたの近くには彼女が居るはずでしょう？』
『セリア、そうセリア！ あの子は良い子だよね。ぼくといっしょに居てくれるし。いつもぼくとおしゃべりしてくれる。ぼくはセリアが大好きさ！』
『仲がよろしくて何よりです』
──会話が噛み合いませんね。
ヤマダはふむ、と考え始めた。アネモイと上手く会話ができなくなったのは二日前からだ。
ココミのテレパシーによる脳劣化の加速。それがとうとう言語中枢にも異常を来し始めているのだ。
周囲を見渡してもセリアの姿は見つからない。セリアはフランスのモルグ島におけるアネモイのお見付役だ。外に出ているこのキョンシーから離れる筈がない。
『アネモイ、あなたはさっきまで何処に居たのですか？』
『あ、この町オススメの観光スポットかい？ 海岸に海鳥が集まる場所があるんだ。キラキラした水面に、真っ白な翼が影を落としてすっごく綺麗だよ！ 案内しようか？』
クルリクルリ。体を柔らかに回転させながら、アネモイはニコニコと笑い続ける。
──そう言えば、この時間はそろそろＰＳＩインストールの時間の筈でしたね。
一週間前、第六課グループチャットにて、ヤマダはそれぞれの行動予定表を渡されている。
それによると、午後三時頃から恭介達がアネモイへのＰＳＩインストールをする筈だ。
『セバス、アネモイのお相手をして』
『承知いたしました』
セバスに指示を出し、ヤマダは小物バックから通信端末を出し、恭介へ電話を掛けた。
トゥルルルルルル。
トゥルルルルルル。
トゥルルルルルル。
ピッ。
「はい、もしもし、木下です。ヤマダさんですか？」
「キョウスケ、今、アネモイがワタシの前にいマス。そちらにセリアは居ませんカ？」
「え!? セリアさんならさっき外に出てから見てないですね。アネモイとはぐれてみたいです」
「なるほド。あなた達はそろそろアネモイへの作業があリますヨネ？ 連れて行きましょうカ？」
ヤマダの提案に恭介は「ちょっと待ってください」と断りを入れた。
今のアネモイの様子を見るに、ちゃんと時間通り研究所へ行くとヤマダには思えなかった。ならば、ちょうど気象塔に戻る用事がある自分達が連れて行った方が効率が良い。
「あ、研究所の主任に確認が取れました。ヤマダさん、お手数ですけどお願いします」
「分かりましタ」
ピッ。通話を打ち切り、ヤマダはアネモイを見上げた。
『セバス、アネモイを気象塔までエスコートしてあげて』
『はい』
『あ、そうだ！ セバス、ヤマダ！ 一緒にキャンディでも食べに行く？ セリアと良く行く美味しい店があるんだ』
『あら素晴らしい。一緒に行きましょうか』
『やった！』
セバスにアネモイのレインコートの裾を掴ませて、ヤマダは気象塔へと歩き始めた。
