札憑き・サイコ・エンバーミング～撲滅メメントモリ～

あなたと最期まで

③ 晩酌

＊

「あ、先輩、出ましたか」

「……恭介、それは？」

「ちょっと飲みませんか？」

　リビングに出て、京香は目を丸くした。

　木下家の食卓に、酒と肴が広げられていたのである。

　恭介は既に一杯先に飲んでいる様で頬が少しだけ赤くなっていた。

「寝ないの？」

「まあまあ、後輩と偶には飲みましょうよ。今日は本当に疲れたじゃないですか」

　ハハハと恭介が笑いながら向かいの席を京香に勧める。

「明日も会議よ？　早く寝なきゃ」

「大丈夫ですよ。明日の会議は午後からに成りましたし、それに明日は決定事項の最終確認だけじゃないですか」

「はぁ？」

　恭介が差し出した情報端末には、今回のテロ行為を顧みて、午前中は安全確認に勤めると書いてあった。

　確かにそれならばもう少し起きていても良い。

「……考えてみれば、恭介とサシで飲んだこと無かったわね」

　少し、京香は考えて、恭介と飲むことにした。

「良いですね。何飲みます？　色々と買ってあるんですけど」

「いつの間に買ったのよ？」

「さっき第二課に急いで買って来てもらいました」

――変なの。

　この深夜に無理やり第二課に買わせた？　恭介らしくない。実は我慢していただけで結構な酒好きだったのだろうか。

　やや怪訝に思うが、口には出さなかった。わざわざ飲みたいと言うのだ。何かがあるのだろう。

「何飲みます？」

「そうねぇ」

　机に置かれた酒瓶を見ていき、一つに眼が止まった。

　懐かしい銘柄だ。かつて幸太郎に進められ、飲んだ瞬間、喉が焼けそうになったキツイキツイ蒸留酒である。

「割る様の炭酸水とかある？」

「ありますあります。これですね」

「ありがと。んじゃ、アタシはこれ飲むわ」

　恭介から渡された炭酸水と蒸留酒を手に取り、グラスに半々で注ぐ。

「お、先輩、それ飲むんですか？　半分でも大分度数ヤバいですよ？」

「好きなお酒なの」

　嘘である。味は全く好きでは無かった。ただ、幸太郎がかつて良く飲んでいた酒というだけだ。

「「乾杯」」

　キン！　グラスを突き合わせ、口に含む。

　焼ける様な熱さが口内に広がり、耐え切れなくなる前に一気に胃へと押し込む様に飲んだ。

「……はぁ、やっぱ強いわねこのお酒」

「良く飲めますね。僕だったら二三杯でダウンですよ」

「アタシもあんま変わんないわよ」

　ポリポリ。恭介が更に出したピーナッツやらの摘みを口に入れ、京香は笑う。

　胃へと落としたアルコールが一気に体へと熱を持たせ、カァッと全身が熱くなった。

「今日はお疲れ様です」

「ありがと。恭介もね」

　グビッ。あっと言う間に体に回るアルコール。それに身を預けながら京香は恭介と話した。どちらも風呂上り、緊張が解け、顔には疲労の色がある。

　晩酌する習慣は京香に無い。一人で飲むのは危険だし、誰かと飲む習慣も無かった。

「先輩のマグネトロキネシス、出力上がってましたね」

「うん。困っちゃうわね。日に日にすごいことに成ってるわ。あれでも大分力を押さえて移動してたのよ」

「マジですか。僕とフレデリカが吐いたのに、その先がある感じですか」

　うわー、と恭介が額を掻く。それに笑いながら京香は更に酒を口へと含んだ。

「先輩は辛くないんですか？　あんなに早く動いて」

「蘇生符貼ってるからかな？　少しは楽なの。まあ、あれ以上無理やり動くと、アタシも気絶しそうになるけどね」

「ハハ。そりゃ大変だ」

　言いながら恭介が新しい酒を開け、グラスへと注いでいく。水色で甘い匂いがする酒だった。

「それ何？」

「チョコミントサワー……マジか」

　名前を見て恭介が絶句し、恐る恐ると言った様子で一口飲んだ。

「…………………………」

「ちょっと大丈夫？　顔が青色よ？」

「いやもうヤバいです。これはヤバいです。先輩も飲みます？　と言うか飲んでください。一口で良いんで」

「えー」

　そう言って恭介が別のグラスにチョコミントサワーなる物を注ぎ、京香へ渡される。

　まあ、飲んでみるかと京香は口に含む、瞬間、体中が粟立った。

　味は甘い。チョコミントという名前の通りだ。だが、ミントと甘さとやたらねっとりとしたアルコール分が不協和音を起こし、喉元でダンスを起こしている。

「！‘＞｛‘T#>U！！！？！？！？？！？！」

　ゴクゴク！　蒸留酒で一気に喉の不快を流し込み、京香は「何これ!?」と恭介のグラスの青い液体を指した。

「ヤバ過ぎでしょ。こりゃ飲めないわ」

　ハハと笑い、恭介が新しいグラスに別の酒を入れ、口直しに飲んだ。

　クラクラ！

――あ、飲み過ぎた。

　一気飲みは行けなかった。酔いが血管を巡り、視界が回る。

　頭が変に成る。首から上が浮いた様な、背骨の隙間が広がった様な感覚。京香は空いたグラスに度数の低いサワーを注いだ。

「先輩大丈夫ですか？　ちょっと顔赤いですけど」

「大丈夫大丈夫。でもあれねちょっと酔ってきちゃった。あの日みたいにね」

「あの日？」

「あー、アタシが二十歳に成った時の飲み会よ飲み会。ごめんね、恭介は知らないもんね」

「……又聞きでマイケルさんやヤマダさん、それにあおいさんと霊幻から聞きました」

「あ、そっか。知ってるのよね」

　そうだった。恭介は自分の過去をある程度は知っているのだ。京香はそうかそうかとフラフラと頷いた。

「あの日はねー、アタシが初めてお酒を飲んだ日なの。で、これが飲んだ奴」

「初めてでコレですか？　いきなりこんな強い酒を？　チャレンジャーですねぇ」

「幸太郎がね、良く飲んでたお酒なんだ」

　ケラケラと京香は笑った。初めてお酒を飲むと成って、幸太郎が準備をしてくれると成って、彼が飲んでいた物を飲みたくなったのだ。

「へー、上森幸太郎の飲んでたお酒ですか」

「そ。ちょっと無理して飲んだの」

　フフと京香は自嘲する。大人に成れた気がしたけれど、ああやって無理して飲んでいたのだから結局子供だったのだろう。

「上森幸太郎との日々はどうだったんですか？」

「ん？　あー、そうねー。どうだったんだろう？」

　急に聞かれた過去の話に京香は頭を傾げる。いつもならきっと誤魔化して答えない。だけど、今は酔っていて、今日は色んなことがあり過ぎた。

　幸太郎との日々はどうだっただろう？　京香は思い出す。

　仇で、憎んで、守られて、分からなくなって、認めて欲しくて、分からなくなった。

「上手には、言えないかな。恭介は一応、アタシと幸太郎との関係は知ってるのよね？」

「上森幸太郎が先輩の母親、清金カナエを殺して、先輩を保護したってのは」

「あ、なら、話が早いかも。うん、そうね、最初の頃は恨んでたわねー。笑っちゃうかもしれないけど、何度も幸太郎を殺そうとはしたのよ。包丁とか色々持ち出してね」

「物騒ですね。そんなことが」

「うん。ま、全部失敗したんだけどね」

　アハハ。茹った頭に昔の記憶が上記の様に浮かぶ。

「アタシはさ、幸太郎に一杯守られたんだ。あおいとね、学校に行ってたんだけど、色んな人やキョンシーがアタシを攫おうとしたり、殺そうとしたりしてきてね。その全部から幸太郎は守ってくれたの」

「……」

　グビ。甘いジュースみたいなサワーを飲んで、京香は幸太郎の背中を思い出す。

　結局、彼の背中をずっと見ていた様な気がする。そんな過去だった。

「母さんの所で、常識とか、今の社会のこととか何も教わってなかったからさ。幸太郎に守られながら、幸太郎を恨みながら、この町で過ごす内に、分かって行くのよ。アタシはすごく変な環境で生きていて、今、とっても危ないんだって」

　母のことは愛している。家族として育ったキョンシー達もそうだ。あの箱庭での日々はとても穏やかで愛おしい物だった。

　しかし、あの箱庭は許されない物だと今なら分かる。あの時の少女であった清金京香はまさしく保護対象だったのだ。