札憑き・サイコ・エンバーミング～撲滅メメントモリ～

春が来る

② 主任会議

＊

　最上階の会議室に入り、京香と恭介が席に座って少しして水瀬が会議室に入ってきた。

「すまん。少し遅くなった」

「いえ時間ピッタリです。気にせんでええですよ」

　第一課主任、桑原の言う通り、水瀬が現れたのは当初予定していた会議の開始時刻ピッタリだった。ここ最近水瀬は多忙を極めている。朝一のこの会議の前にも別件の打ち合わせがあった様だ。

「良し。では始めよう。黒木、資料を出してくれ」

「はい」

　水瀬が席に座り、本日の司会進行役の第三課主任の黒木へとバトンを渡す。

　既に黒木のパソコンは会議室のプロジェクターと繋がっていて会議室の壁に資料が投影される。

・ココミのテレパシーの解析結果について

・モーバ対策会議の対応について

　そこには本日の会議の議題が書かれていた。

　前者の議題は京香も知っていたが、後者の方は初耳だった

――モーバ対策会議？

　疑問符は頭に残るが、元々予定していた前者についてである。

「早速ですが、アリシアさん、ココミのテレパシーの解析結果について進捗はどうですか」

「申し訳ないですけど、完了はまだまだ先に成りそうです。タルタロスの正確な居場所も分かっていないというのが現状ですね。ただ、一つてがかりが分かりましたよ」

　そう言ってアリシアはパソコンを操作し、黒木の物から彼女が用意した資料へと投影画面を切り替えた。

　そこにあったのは数枚の画像データである。

　何処かの町だろうか、やや薄暗く、通りには多くのキョンシーが歩いていて、人間の姿は数える程しかない。

「これは何だアリシア？」

「今から説明するよミナト。……こほん、こちらはココミがテレパスしたクロガネの記録データを復元した物です。まだ確証はありませんが、おそらくここがモーバの本拠地タルタロスの中身だと第二課は考えています」

「タルタロスは巨大な潜水艦だったと言ってましたね。そんな物作れるんですか？」

　長谷川が眉を顰めた問いにアリシアが技術者として見解を出した。

「普通なら無理です。深さにもよりますが、この画像で見られる範囲だけでも相当な大きさです。こんな巨大な構造物が深海の水圧に耐えられるはずがありません」

　一拍置いて、「ただ」とアリシアは続けた。

「キョンシーを使えば可能です。少し見にくいですが、この画像を見てください」

　アリシアがポインターで指したのは右下の画像、どうやら十数体のキョンシーが等間隔で壁際に並び、何かをしているようだ。

「ココミに、いえ、正確にはキョウスケですね。キョウスケに聞かせたところ、このキョンシー達はテレキネシスト、交代交代でタルタロスの外壁をテレキネシスで補強しているらしいですよ」

「スケールが大きすぎる話やね」

　桑原がはー、っと呆れた様に声を出した。

　通常ならば圧壊してしかるべき大きさの巨大な潜水艦。その構造を保つのにキョンシーのＰＳＩを使っているというのだ。

　聞いたことが無い話で、だが、モーバという狂った組織ならばやりかねないとも思えた。

「見てもらいたいのはこちらの隣の画像です」

　そうしてアリシアが指したのは、タルタロスのキョンシー達が集まって何かをしている画像だ。中央部にはケーキだろうか、何かの菓子が置いてあり、それを囲む様に立ったキョンシー達が笑いながら手を繋いでいる。

「パーティーっぽいわね」

「ええ、キョンシーにはこんな催し不要なんでけどね。まあ、良いです。この机にスイーツやら包み紙が色々と置かれていますね」

　アリシアが拡大した画像には確かに色とりどりで大きさも形も様々な包み紙があった。

　包装紙に書かれている文字は幾らか判別できたが、京香には意味が分からなかった。

「英語だけじゃないわね。これ何語？」

「スペイン語、ポルトガル語、後、よくよく見るとカンガルーやコアラのマークがある包みも見えませんか？」

　拡大された画像。飴玉の包みだろうか、確かにカンガルーやコアラ等が印刷された物がいくつかあった。

「調べたところ、この画像にある菓子類は基本的にはオーストラリア、ポルトガル、チリ、エクアドルなどの南半球諸国の物です」

「それじゃあモーバは南半球の何処かに居るってこと？」

　単純な帰結を呟いた後、京香は水瀬と黒木が顔を顰めていることに気付いた。

「確証があるわけではありません。ただ、第二課で調べたところ、モーバはかなりの消耗品を南半球連合から購入している様です」

　そこで黒木が手を挙げた。

「アリシアさん、つまり第二課の見解として、モーバのバックに南半球連合が居ると？」

「そこまでの確証はありません。ですが、もしも、南半球の海にタルタロスがあるのなら、その可能性は否定できなく成りますね。半径五百キロメートルの効果範囲のハイドロキネシスを持つというニコラオスが気付かないはずが無いですから」

　アリシアの発言は聞き逃せない物だった。

　もしも仮にモーバが本当に南半球連合と手を組んでいたのなら、それこそハカモリでは対処できない程の一大事だ。

　ヨーロッパ連合、アメリカ合衆国、それぞれが既にモーバによってＡ級キョンシーの負傷と破壊という被害を受けている。下手をすれば本格的な国同士の衝突にさえ発展し得る程である。

　故にアリシアも慎重なのだろう。

　一拍の間を置いて、アリシアがココミを見た。

「第二課として正式に要求します。カツノリ局長、キョウカ、ココミの脳の詳細な調査をさせてください。開頭し、モーバの更なる情報を得ます」

　バキィ！　瞬間、ホムラの足が会議室の床を踏み割った。

「絶対に許さないわ。燃やしてやる」

　ココミを守る様にホムラが前に立つ。隻眼はアリシアを射貫かんばかりに睨んでいて、もしも首輪をしていなかったのならこの部屋は火の海と化していたかもしれない。

「アタシの大事な後輩のキョンシー達に手を出す気？」

　京香もまたアリシアを睨む。彼女の言い分は分かる。確かに第二課の技術ならばココミの脳の詳細な検査は出来るだろうし、それによってモーバの更なる詳細な情報は得られるだろう。

「状況は逼迫しています。ココミを渡してください」

　会議室に緊張が走り、僅かに部屋の外で音がした。

――キョンシー、囲まれてる。

　壁の外にキョンシーが居ると京香は理解する。体から僅かに出る磁場がセンサーとして働いていたからだ。

　ココミも、そして、ホムラも外のキョンシーのことを知っているだろう。

　京香は手足に意識を向け、いつでも動ける様に準備した。

「アリシア主任、僕から聞きたいことが有ります」

　恭介が立ち上がって声を上げる。意識的か無意識的か、その体はホムラとココミを隠す様にしていた。

「仮にココミの頭を開けて、電極を刺したとしてモーバの本拠地が分かる確証はありますか？」

　この場にはココミが居る。彼女が居る場では真実しか言葉は意味を持たない。

　アリシアは必要とあらば嘘を付く女だ。その嘘が通じない。

　一秒か二秒閉口した後、アリシアが回答する。

「モーバの本拠地の情報を得られる確証はありません。タルタロスは海遊都市です。今この時でも居場所を変えているでしょう」

「なら、開頭した後、ココミを元の状態に戻せますか？」

「いいえ、それは難しいです。今回、私達第二課がしたいのは海馬の採取です。必ず記録と記憶領域にダメージは残るでしょう。最小限には押さえますが」

　素直な言葉だ。誠実さという訳では無いだろう。

　部屋の主任達全員の視線が恭介へと集中し、彼は冷や汗を流しながらもはっきりと口を開いた。

「なら、僕は所有者として許可できません。ココミはまだ僕達ハカモリに必要です。代わりにココミを使ってでのより詳細なテレパシーでの協力を約束します」

　ダァン！　ホムラの拳が恭介を叩く。恭介は顔を顰めているが、発言を撤回する様子は無かった。

「……なら、しょうがないです。それで一先ず我慢しましょう」

　残念な様にアリシアがため息を吐き、それと同時に部屋の外に居たキョンシー達の気配が去っていく。どうやら、恭介のこの言葉を引き出すことが目的でもあった様だ。

　水瀬がアリシアに続いて京香達へ要求をした

「ゴルデッドシティでのココミの全力のＰＳＩ発動についてだが、あれについての調査はどうなっている？」

　これについて第六課は再三ハカモリからの説明要求を受けていた。

　だが、京香達にも分からないことである。あの時現れたテレパシーの量はあまりにも膨大だった。一本一本の出力は確かに最低クラスなのだろう。だが、仮にあれを束ねてしまえば、どれ程のことができるのか。

「すいません。これについてはまだ調査中です。マイケルが必死に論文やらを当たってくれてますが、もうしばらく説明は待ってください」

「……良いだろう。詳細が分かり次第、早急に連絡しろ」

　京香の脳裏にマイケルの姿が過る。第六課の頭脳である彼が分からなければ分かるはずがない。

　それこそ、ココミに無理矢理でも説明させるのが一つであるが、最終手段としておきたかった。

――ココミには何があるか分からない。

　ゴルデッドシティで見せた今まで最大級のテレパシー。あれを使えるキョンシーが果たして反撃をしてこないのか、してきたとして防ぎ切れるのかの確信が無いからだ。

　やっと一つの議題が終わり、京香達は黒木へと視線を戻した。

「それでは続けての議題です。二週間後、モーバ対策会議がこのシカバネ町で行われます。参加国は日本、中国、アメリカ、ロシア、ヨーロッパ連合、南半球連合の各国です」

「ほう。とうとう重い腰を上げて世界みんなで考えることに成ったんですな」

「第百回キョンシーサミットを潰されたのが余程答えたのだろうな」

　桑原へ水瀬が苦笑しながら同意する。

　これは朗報だった。やっとハカモリが言い続けてきたモーバの危険性を世界が認識したのだ。

　そのための緊急の対策会議なのだろう。確かに護衛や警備としてハカモリの力が必要である。

　そう京香は納得していたが、続く黒木の言葉にギョッと眼を開いた。

「清金京香二級捜査官と木下恭介五級捜査官にはこの会議で重要参考人として出席してもらいます」

「……えぇ？」

　まさかの言葉に京香は聞き返し、恭介は絶句したまま口を開いていた。