1-19 穿頭教
ヤマダが野良キョンシーと戦っていた頃、京香達もまた敵と対峙していた。
天原脳技術開発研究所の二号館を背にして京香はトレーシーを構えている。
前方には四人の人間と四体のキョンシー。それらの頭には細かな穴の跡が幾つもあった。
バチバチバチバチ！ ハハハハハハハハハハハハハハ！
頭上から霊幻の高笑いが聞こえる。飛行能力持ちの敵二体への対処に向かわせていた。
「あんたら、穿頭教ね？」
京香の視線は蓮の様に穴が開き、歪んだ頭のキョンシー達に注がれている。
穿頭教。頭に穴を開けて超常的な力に目覚めよう、という馬鹿げた教えを掲げている狂った宗教団体だ。彼らはＰＳＩを神の力と呼び、信奉している。
人間達の中で最も多くの四つの〝穴〟を開けた男が口を開いた。
「お前達の保有しているキョンシーを差し出せ。我々の理想のためにお前達にはそれをする義務がある」
声には苛立ちも怒りも無く淡々としていて、無自覚な傲慢さに溢れていた。
「断る。霊幻とワトソンはアタシ達の大切なキョンシーなの」
芽を全部取ったジャガイモの様な頭をしたキョンシー達を、京香はただただ哀れに思う。
このキョンシー達は穿頭教の元信者だろう。生前から頭に穴を開けて、キョンシー達が目覚めた様なＰＳＩを手に入れたかったに違いない。
穿頭教が望むのはＰＳＩを生者のまま発現すること。それは様々な機関での研究テーマだ。死体が使えた力を生体が使えない道理は無い。
だが、穿頭教は今まで幾体ものキョンシーや素体を攫ってきた。それは許されることでは無い。
「あんた達の中で完結してなさいよ。勝手に頭をボロボロにして、いつの日か叶うかもしれない夢を見て過ごしてて」
京香は溜息を吐いた。感情が鈍くなる。粘土の様に心は輝きを消して、粘液の様に血潮は濁る。
「最後通告。下がりなさい。下がると言うのなら見逃してあげる」
「断る。神の力に目覚めたキョンシー達を不当に保有するお前達こそが悪なのだ」
「そう、じゃあ命の保障はしないわ」
──ああ、面倒だ。
最後にぼやいて京香はトレーシーの人差し指の引き金を引いた。
パシュ！ サスペンションと圧縮された炭酸ガスで押し出されたトレーシーの電極は一番前に居た穿頭教の信者の腹へと突き刺さる。
「がっ！」
電極が突き刺さった直後、京香はトレーシーの中指のスイッチを押した。
十万ボルトの電流が人体を駆け巡る！
「──、──────!?」
穿頭教の信者の関節がマネキンの様に固まった。「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛」と気持ちの悪い呻き声を上げながら細かに震える。
これで穿頭教の信者は後三人。どう出てくる？ 京香は冷めた眼で敵の一手を待つ。
誰一人として震えて肉が焼ける同志を救おうとしない。それどころか恍惚の顔で京香を殺す命令をするだけだった。
「「「ああ神の力に目覚めしキョンシーよ！ あの哀れな人間を殺せ！」」」
三人の命令に四体のキョンシー達が直ちに従った。
マイケル作のコンタクトレンズを通してＰＳＩ力場を京香は察知する。
二体のキョンシーの頭から炎が、もう二体のキョンシーの手から竜巻が生まれた。
シュルシュルシュルシュル！ 穿頭教の信者へ突き刺さっていたトレーシーの弾丸を巻き戻しながら京香は眉根を上げた。
「面倒な組み合わせを持って来たわね」
ボオオ！ ボオオ！ ボオオ！ ヒュウウウウウウウウウウン！
三つの火球と二つの小規模な竜巻が京香へと放たれる。
ＰＳＩとしてはそこまで大したレベルではない。どちらも出力はＤ程度だ。
だが、ＰＳＩの掛け合わせは時に凶悪な威力を呼ぶ。
即座に京香はアタッシュケースを突き出して信頼するＡＩへ命じた。
「シャルロット！ 盾に成りなさい！」
ガチャガチャガチャガチャ！ アタッシュケースが高速で形を変える。
火球と竜巻が到達する直前、京香の左手の甲を中心とした直径一メートルの円形の盾へと組み上がった。その盾は半透明で折り紙の様に捩じれていて、さながら水晶の薔薇だ。
「広がれ！」
ギュイン！ 薔薇は花開き、直径を二メートルに花弁を広げ京香の体を覆い隠す。
シャルロットと敵キョンシーのＰＳＩが激突した。
ゴオオオオオオオオオオオオオオオオオ！ 火球と竜巻が相乗効果で爆発的熱量を生む。
「あっついわね！」
シャルロットの熱絶縁性は高く、直接熱量は直接届かないが、周りへ漏れた空気は高熱で、間接的に京香の皮膚を焼いた。
「ハハハハハハハハ！ 京香、吾輩の助けは必要か!?」
「要らない！ さっさと上の奴らを倒して！」
「了解、二分で済ませよう！」
ハハハハハハハハハ！ バチバチバチバチ！
紫電が爆ぜる音と高笑いをＢＧＭに京香はシャルロットを構えて突撃した。
ゴオオオオオオオオオオオオオオオオ！ 火炎と旋風が脇へと流れていく。
熱せられた空気を吸わない様に息を止めて、京香は最初に二体のエアロキネシストへ狙いを定めた。
眼球の表面にあった水分が熱された空気を浴びて蒸発していく。
「「「出力を上げろ！ 速やかにこの愚か者を殺すのだ！」」」
ゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！
信者達の命令にＰＳＩの出力が更に上がるが、京香の突撃に何の変化も無い。
一息でも吸えば肺が焼ける程の空気。普通の人間ならば足が竦む死地。
動きは苛烈で心は冷めて、温度差のある心と体、こう戦えと京香は教えられた。
半透明な薔薇の盾から見える火炎と旋風の奥で穿頭教の人間達が驚愕していた。
もしかしたら自殺行為にしか見えない京香の突貫にキョンシー使いが適切な命令を下せなかっただけかもしれないが、それはもう考える必要が無い。京香は前方三メートルまでエアロキネシストに近付いた。
穿頭教達はパイロキネシスを止めた。自分達が燃える危険性が有るからだろう。
そんな全うな判断が京香を苛立たせた。
「「「巻き上げろ！」」」
この距離まで近付かれて初めて穿頭教徒達は意味のある命令を出した。
しかし、その命令を出すのは遅過ぎる。
京香は盾を挟んで二体のエアロキネシストのキョンシーを見た。
「壊れな」
パシュッ！ パシュッ！ 二連続で人差し指の引き金を引き、弾丸が放たれた。
京香の足元から風が吹き上がる直前、トレーシーの弾丸が風の壁を突き破り、エアロキネシスト二体の胸へと突き刺さる。
そして、すぐさま中指のスイッチを押し込んだ。
ビビビビビビビビビビビビビビビビ！
十万ボルトがキョンシー二体の体を駆け巡り、瞬間的に蘇生符をショートさせ、肉が焦げる音をたてながらエアロキネシスト二体は仰向けに倒れた。
「「「燃やせ！」」」
敵は残ったパイロキネシスト二体へ攻撃を命令するが、それはもう只の悪足掻きだ。
電極をトレーシーへ戻し、京香は残る二体のキョンシーへ狙いを定めた。
パシュッ！ パシュッ！ ビビビビビビビビビビビビビビビビ！
二つの弾丸が残りのキョンシーを壊したのはそれから僅か十五秒後だった。
