② サイコメトリー
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「アタシ達要る？」
京香は『天原記念脳技術開発研究所』と書かれた焦げた看板が掲げられた壁に背を預け、空を見上げていた。ここは先日訪れたばかりの焼け落ちた研究所である。
黒木曰く、この研究所で観測されたＰＳＩ力場の残滓がシカバネ町の野良キョンシーの物と一致したとのこと。
ＰＳＩ力場とは超能力を発現したキョンシー達の指紋の様な物だ。能力発動後三時間程度で消え失せてしまう泡沫の残滓。一つとして同じ物は無い。
シカバネ町の野良キョンシーとこの研究所で観測されたＰＳＩ力場が同じということは、京香が訪れたあの日、野良キョンシーがこの場所に居たという証左だ。
とはいっても京香にＰＳＩ残滓を観測する技能は無い。第二課と第三課の人員とキョンシー達が忙しなく焼け跡の中を駆け回る音を聞くばかりだ。
「ここを捜査するってのは分かるけど、何でアタシと霊幻も連れて来られるのかしらね？」
「まあまあ、京香さん暇じゃないっすか。護衛してくださいっす」
やれやれと呟く京香へ黄緑色の蛍光色に髪を染めた青年――一昨年第二課に配属された幸原 幸輝――が黒ずんだパソコンらしき物を抱えて、まあまあと宥めに来た。
「それデータとか残ってんの？」
「ほぼほぼ無理っすね。イケるかねってヤツはもう一月前に回収してるっすから」
「ますますアタシ達が必要とは思えないわねぇ」
京香はげんなりした。そもそも一ヶ月前に第二課と第三課が既にこの研究所を捜査しているのだ。
「最初はヤバイって思った研究所の職員達がさっさと逃げ出したんだと思ったのよね？」
「そうっすね。アリシアの姐さんもそう思っていたみたいっす。まあ、証拠隠滅にパイロキネシストのキョンシーで焼かせたんだろうって」
「割とメジャーなＰＳＩだったのが災いしたわね」
パイロキネシスは比較的発現し易いＰＳＩであり、京香達は野良キョンシーとこの研究所を深く関連付けていなかった。百キロ近く離れた町にわざわざキョンシーだけで来るはずが無いというある種当たり前の思考が捜査を邪魔したのだ。
固定観念を捨てなければと京香は自分を戒める。
キョンシー相手に常識を持っちゃいけないと、先輩は教えてくれたではないか。失敗の反省は後に回して京香は幸原へと問い掛けた。
「で、何処を読み取るのかは決めたの？」
「ぼちぼち、そろそろっすね」
京香達が今更この研究所に来たのは、ＰＳＩによる事後調査を行うためだ。
第二課が保有する最も高価で貴重なキョンシーである〝ワトソン〟の出番である。
ワトソンはサイコメトリーを発現した壮年男性の見た目をしたキョンシーで、今霊幻と共に黒焦げに成った研究所の中を歩いている。このキョンシーの力を使えば、研究所に居たはずのパイロキネシストともう一体のキョンシーについて何か情報が掴めるはずだ。
「ここが発火源らしいっすね」
一時間後、第二課と第三課は燃え尽きた研究所の発火源を突き止めた。
研究所には全部で三棟の建物があり、それぞれ地下二階＋地上三階建てである。京香達が居るのは真ん中の二号館の地下二階の奥。火災の被害が最も強く出ていた一室だ。
第三課が持ってきたライトに部屋が照らされる。部屋の広さは十畳程度。一部が溶けたベッドの金属パーツだけが置かれていた。
「んじゃ、ワトソン、この部屋読んじゃって」
「了解」
幸原の言葉にワトソンは両手に着けていた真っ白な手袋を外し、部屋の入り口側の壁へと両手を押し付けた。
ワトソンのサイコメトリーは物体が記録していた光景を触れることで脳に記憶する物だ。
サイコメトリーは逆回しの録画撮影だ。一日を遡るのに三十分程度の時間が掛かる。
今回、二ヶ月前までの記録を取ることにしていた。記録完了までおよそ三十時間。
「暇ねえ」
京香はシャルロットが入ったアタッシュケースを置いて、薄暗い部屋の中で眼を瞑った。
