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④　天使の梯子

＊

「――というわけです」

　説明が終わり、恭介は清金からの言葉を待った。内心、冷や冷やとしている。もっとうまく出来たのではないかという後悔が今更上がって来る。

　けれど、得られた言葉は称賛だった。

「……良くやったわ恭介。良く、この場の全員を守り切ったわね」

「え？」

　思わず聞き返した恭介の眼に清金が笑みを答える。

「ありがとう。恭介が判断を間違えていたら、霊幻も、ホムラもココミも壊されてたかもしれない」

「……でも、アネモイが奪われてしまいました」

「そんなのアタシ達にはどうしようも無いわよ。むしろアネモイ２を守り切ったんだから感謝して欲しいわ。その方向で上からも働きかけてもらうから、安心してなさい」

「……はぁ、分かりました」

　どうやら、自分にはお咎めが無い様だ。それを悟り、恭介は今度こそ肩の力を完全に抜く。

「木下恭介がホムラとココミに勅令する。先程の自壊命令は取り消し」

　それだけ言ってバシャリと恭介はその場に座り込んだ。尻が濡れるが知った事ではない。

「次に同じ命令を出したら、燃やす」

「……」

　頭上からホムラのドスが効いた声に恭介は苦笑だけで返事をした。

『みんな！　見て見て！』

　フワッと風が恭介の頬を撫で、風に導かれるまま恭介は空を見上げた。

　直後、視界が一気に明るくなる。

「……あ」

　分厚かった雲にとうとう切れ間が生まれ、陽光が差し込んだのだ。

　そこに居た人間とキョンシー全員が空を見上げた。

　切れ間から見えるのは吸い込まれる様な青い空。

　薄明光線が恭介達へと降り注ぐ。

――綺麗。

　素直に恭介はそう思い、もう一度深くそして長く息を吐いた。

「……ああ、疲れた」