影を集める少女

５．日記

７月１５日

　最近、隣に引っ越してきた姉妹は変だ。

　まず姉妹だと言うのに、全く似ていない。姉の方は綺麗だが、吊目気味の目に、日焼けした肌にブラウンのロングヘアーが合っている。それに対して、妹の方は目が大きく、白い肌にプラチナの髪をゆったりと伸ばしゆるやかなウェーブを描いていて、まるで人形の様で可愛い。それに僕と同じくらいなのに、妹の方は学校に行っている様子がない。

お母さんが聞いた話によると、体が弱いかららしい。

　でも僕は知っている。夜、僕が勉強に疲れて窓から外を眺めると、彼女が歩いている事を。

　一体彼女達は、何者なんだろう？僕はすっごく気になっている。

僕はどこかに歩いていくあの子の背中を眺めていて、決めた。丁度、もうすぐ長い休みに入るし、あの姉妹の事を調べるぞ！

７月１８日

　今日は学校が休みだった。なので、僕は少女が暮らしている建物の周りをうろうろした。だけど大して変わったものは、何一つなかった。

　学校が休みだったから一日中歩いていたんだけど、謎が深まっただけだった。

７月１９日

　今日で学校が終った。僕は学校が午前中だけだったから、午後は暇をしていた。なので、昨日と同じ様に、建物を中心に観察する事にした。ただし今度は僕の家の中で。

　僕は隣に面した窓から、観察をしてみた。すると珍しく、姉妹が揃って朝からどこかに出掛けて行った。僕はこれ以上見ていても分からないと思ったので、家の中でテレビを見ていた。　最近、変死体が多いらしい。お母さんが「最近、ぶっそうね〜」、と言っていた。だけど、僕にはよく分からない。

　一生懸命見張っていたけど、彼女達はなかなか帰らなかった。僕はとても眠くなったし、お母さんが「早く寝なさい」、と言ったから寝る事にした。

７月２０日

　今日から学校が長期休みに入った。たくさんの宿題もあるけど、僕はそんな事よりも隣の姉妹の事が気になって仕方がなかった。僕は勇気を出して二人に話しかけてみた。

　二人は、急に話しかけられて驚いている様子だった。それでも女性の方は、すばやく状況を理解したのか答えてくれた。

　「こんにちは」

　少女がとても可愛かったので、僕は少女の顔をまじまじと見てしまった。失礼だったかな。僕はなんとか少女から視線を外し、二人に聞いた。

　「あの、猫を連れているのを見たんだけど。飼っているの？」

　少女は頷いた。僕がじろじろ見ていたのは、気にしていないようだった。　少女の代わりに、姉が少し照れた様子で教えてくれた。

　「ええ。昨日も、捨てられているのを見付けて、可哀想だから拾ってきちゃったの」

　「貴方、動物、好き？」

　妹の方が、僕じっと見つめて問掛けてきたので、思わず頷いた。

　「そう。今度、私達ん家来る？動物がいっぱいいるから」

　本当は大して動物好きじゃあないんだけど、僕は頷いた。この姉妹の暮らしを見てみたかったからだ。

　すると妹の方が微笑んだ。僕はそれを見て可愛い、と思った。

　僕は赤くなってきた顔を誤魔化すためうつ向き加減で、自己紹介した。

　「私は、マリー。この子はアントワネットよ」

　アントワネットは小さな声で「よろしく」、としか言わなかった。後は姉のマリーが話していただけで、彼女は一言も話しかけてくれなかった。僕は話しかけてくれているマリーよりも、何も言わないアントワネットの方が気になった。彼女と少し目が合うだけで、ドキドキする。僕は緊張して話難くなったので、用事があると言って家に帰った。

　僕は家に帰ってからも、ドキドキが止まらなかった。どうしてなんだろう。

７月３０日

　数日間、彼女達の事を気にしながらも、家に遊びに行く勇気がなく、窓から隣を見つめるだけだった。姉妹と話をしてから、とうとう一週間以上が経ってしまった。僕はあれ以来、一度も会話をしていない。きっと、あの姉妹は僕が来ないものだと思っているに違いない。

『トントン』

　ドアを叩く音が聞こえた。今、家には僕しかいない。仕方がないから僕は玄関に向かった。

　「こんにちは」

　来たのはアントワネットだった。一体、どうして来たのだろう。彼女は僕をじっと見て、話出した。

　「最近、出かけていたからいなかったんだけど、もしかして来てくれていた？」

　もちろん僕は首を横に振った。

　「なら、良かった。今から、家に来る？」

　僕は頷いた。それを見るなり、アントワネットはすたすたと歩いていった。

　彼女達の家は、とても殺風景だった。机と椅子が置いてあるだけだ。僕はこんなシンプルな家を見た事がないと思った。

　だが、そんな思いは一室に入った途端、打ち砕かれた。アントワネットがリビングだと言った部屋には、数多くのぬいぐるみが置かれていたのだ。

　「ここ、私のお気に入りの場所」

　アントワネットはずっと無表情だったが、微かに笑った。すっごく可愛い！

　しばらくしてドアが開いた。入って来たのは犬を抱えたマリーだった。彼女は僕を見るなり、表情を曇らせる。

　僕に来て欲しくなかったのかなぁ。

　だが、マリーはすぐに笑顔になり僕に話しかけた。

　「よく来てくれたわね。お茶、入れるから待っててくれる？」

　そしてアントワネットを引き連れて部屋を出ていった。

　置いてかれた僕はしばらく部屋にいたが、トイレに行きたくなって部屋を出た。入って来た所に行こうとした時、二人の会話が聞こえてきた。

　「あんな子供からも取るの？」

　「丁度いいと思うけど。どうしていけないの？」

　「だって…まだ子供なのよ」

　「だから？」

　「だからって・・・」

　マリーが、呆気にとられている。

　なんで？僕はもう少し話の内容を良く聞きたいと思い、一歩踏み出したら、彼女達に気付かれた。

　僕を見た二人の態度は違っていた。マリーは明らかに動揺していたが、アントワネットは微かな動揺すら見せない。アントワネットが僕に話しかけてきた。

　「どうしたの？」

　「トイレを借りたくて…」

　僕は平然を装って答えたけど、彼女達には分かっていたのかもしれない。僕が会話を聞いていた事を。

　二人は何も言わず、トイレに案内してくれた。用事を済まし、僕はリビングに戻った。二人は既に紅茶を飲んでいた。アントワネットが僕を見て尋ねた。

　「気に入った？」

　僕は素直に頷いた。

　「うん。また。来てもいい？」

　アントワネットは頷いてくれた。

　「そうね。また来てね。楽しみにしてるから」

　僕は家に帰って思った。「あんな子供からも取るの？」、とはどういう意味なんだろう。彼女達は僕から何を取るつもりなんだろうか。ただ眠る頃には、そんな疑問は消えていた。

８月５日

　最初に彼女達の家を訪れてから、一週間が経っていた。僕は彼女達の家をたびたび訪れた。

　そのうち、彼女が二人とも家を空ける日には、動物達の世話を頼まれ、留守を任された事もあった。そんな時は必ずと言って良いほど、どこからか拾ってきたらしい動物を、彼女達は連れて帰って来ていた。

８月２８日

　何度も留守番を頼まれていくうち、僕は彼女達と仲良くなれた気がした。僕の長い休みもまもなく終わりそうなある日。マリーが、僕に言った。

　「私の仕事の関係で、もうすぐ私達引っ越す事が決まったのよ」

　僕はそれを聞いて悲しくなった。でも僕が何を言ったって、彼女達は移動を止めはしないだろう。せめて最後にアントワネットと二人きりで話がしたくなったので、聞いてみた。マリーが言うに、アントワネットはリビングにいるらしい。僕は一人でそこに向かった。

　アントワネットは僕を見て、微笑んだ。

　「もうそろそろ、出るのよ」

　僕はアントワネットの言葉を聞いて、とても悲しくなった。

　あまりにも急すぎる話だった。しかも彼女の話では、出発まであまり時間がないらしい。僕は悲しくなって「そう、なんだ…。急だね」、と言った。

　「言うタイミングが、なかなかなかったから…。ごめんね」

　よく見るとアントワネットが、珍しく悲しそうな顔をしている、気がした。僕はそんな彼女を悲しませないと考えて、わざと明るく振舞った。

　「いいよ。楽しかったから。また、会える？」

　アントワネットに悲しい顔のままで微笑まれ、僕は胸が苦しくなった。アントワネットは首を振った。そしてゆっくり話し始めた。

　「でもね。一つ、方法があるのよ。離れなくて済む方法が」

　僕はそれが何なのか気になった。もしかしたら、前に聞いた二人の会話が関係しているのだろうか。

　「結構前にしてた私とマリーの会話を、聞いていたでしょう？」

　僕は尋ねられたが、答えられなかった。僕が黙っているとアントワネットは一方的に話続けた。

　「あれを聞かれたから、もう来なくなるんじゃないかと思ったの。だけど来てくれていたわね」

　言うなり、アントワネットは僕に手を差し延ばした。僕はどんどん息がしにくくなっていった。立つ事も出来なくなった時、ドアが開きマリーが入って来た。

　「何をやってるの！止めなさい！」

　マリーが、アント、ワネットに向、かって、行、く…あ…れ…な、んだか、ち、から、はい、ら、な…

　アントワネットは僕を見たまま、マリーを見ようともしない。

　「いいでしょ。この子も望んでいるのよ」

　「そんなわけないでしょ！」

　アントワネットは冷淡な声をしていた。だけど僕は一瞬だが見た。アントワネットが辛そうな顔をしているのを。

　「それに、もう遅いわ」

　体が床に崩れ落ちて行くのを感じたのを最後に、僕の意識はなくなった。

×月○日

　僕は目を覚ました。

　ここは、どこなんだろう。

　辺りを見回して、僕はアントワネットの姿を確認した。彼女は鞄に荷物を詰め込んでいた。後ろでマリーがブツブツ言いながら、僕の体を鞄に詰めている。

　僕は、どうしたんだろう？

　しばらくして僕は、自分が人形になった事に気付いた。こういう事だったんだ。僕はどういうわけか分からないけど、人形になったんだ。

　それでも僕は嬉しかった。だって、アントワネットと離れずに済むんだから…