前世メイド、今世令嬢～世界で1番大切なお嬢様に生まれ変わりました～

第一話 私が仕えた、たった一人のお嬢様

私には、両親がいない。

　物心ついた頃には孤児院にいて、両親の顔も、声も、名前すら知らなかった。

　そんな私を拾ってくれたのが、ヴァレンティア公爵家のメイド長だったマルタと、その夫である料理長のロイドだった。

「今日からここがお前の家だよ」

　五歳だった私に、マルタはそう言った。

　小さな手を握ってくれた、温かい手。

　厨房から顔を出し、

「腹が減っただろ。好きなだけ食え」

　と笑ったロイドの大きな手。

　私は二人を、本当の父と母のように慕った。

　そして、母となったマルタの仕事を毎日眺めているうちに、私は自然とメイドの仕事を覚えていった。

　廊下の掃除。

　花瓶の水替え。

　食器の片付け。

　衣服の整理。

　五歳の子供にできることなど限られていたけれど、それでも私は母の真似をするのが大好きだった。

「まあまあ、リリアーナ。そんなに急がなくてもいいんだよ」

「だって、お母さんみたいになりたいの！」

「……そうかい」

　そう言って笑う母の顔が大好きだった。

　そして、私が5歳になったある日のこと。

　私は人生を変える出会いをする。

「こちらが本日お生まれになったお嬢様です」

　公爵家に生まれたばかりの赤ん坊。

　その小さな女の子を、私は遠くから見つめていた。

　ふわふわの金色の髪。

　雪のように白い肌。

　小さな小さな手。

「……かわいい」

　思わず呟いた私に、母が笑った。

「アリシアお嬢様だよ」

「アリシア様……」

　その名前を口にした瞬間。

　赤ん坊だったアリシア様が、小さな手を私の方へ伸ばした。

「え……？」

　私は恐る恐る、その手に自分の指を差し出した。

　きゅっ。

　小さな手が、私の指を握った。

「……っ」

　胸が、いっぱいになった。

　その日から。

　私はアリシア様の成長を、ずっとそばで見守ることになった。

　アリシア様が三歳になれば、着替えを手伝った。

　四歳になれば、髪を結った。

　五歳になれば、正式にお付きのメイドとして仕えることになった。

「リリア！」

「はい、お嬢様」

「今日も一緒にいてくれる？」

「もちろんです」

「ずっと？」

「ずっとです」

　5歳のアリシア様は、私の手を握って笑った。

「じゃあ、リリアは私の一番のお友達ね！」

「……はい」

　私は笑った。

　けれど、本当は少しだけ違う。

　お友達ではない。

　私はお嬢様のメイド。

　そして――

　誰よりもお嬢様を大切にする、家族だった。

　　　　　＊

　月日は流れた。

　アリシア様は美しい令嬢へと成長した。

　そして私も、正式な侍女となった。

　アリシア様が学園へ入学すれば、私も付き添いとして学園へ通った。

　もちろん、私は生徒ではない。

　授業を受けることもない。

　けれど、朝はお嬢様を起こし、制服を整え、髪を結い、昼には食事を用意し、放課後にはお嬢様を迎えに行く。

　そんな毎日だった。

「リリア」

「はい」

「今日の髪、どう？」

　鏡の前で、アリシアお嬢様がくるりと振り返る。

「とてもお似合いです」

「本当に？」

「はい。今日も世界で一番お美しいですよ」

「もう、リリアったら」

　頬を赤くするお嬢様。

　私は微笑んだ。

　そんな日々が、永遠に続くと思っていた。

　――卒業式の日までは。

　　　　　＊

「アリシア・フォン・ヴァレンティア！」

　卒業式が終わった直後。

　突然、大勢の生徒が見守る中で、第二王子レオンハルト殿下が声を上げた。

「お前との婚約を、今この場で破棄する！」

　会場がざわめいた。

「殿下……？」

　アリシア様の顔から、笑顔が消えた。

　私はすぐにお嬢様の一歩後ろへ立った。

「理由をお聞かせください」

　お嬢様は震えながらも、気丈にそう言った。

　すると殿下の隣にいた少女が、一歩前へ出た。

　男爵令嬢、ミレーヌ・ロザリア。

「アリシア様は、私を虐めました」

「……え？」

「教科書を破られました。廊下で突き飛ばされました。殿下との婚約を理由に、何度も嫌がらせを受けました」

　次々と並べられる罪。

　けれど。

　私は知っている。

　全部、嘘だ。

　私はずっとお嬢様のそばにいた。

　そんなことを、お嬢様がするはずがない。

「殿下、お待ちください！」

　私は思わず声を上げた。

「アリシア様はそんなことをしておりません！」

「貴様は黙れ！」

　殿下の怒声。

「主人を庇いたい気持ちは分かる。だが、証言者は他にもいる！」

「ですが――」

「リリア」

　お嬢様が私の袖を掴んだ。

「もういいの」

「お嬢様……」

「大丈夫だから」

　そう言って笑った。

　でも。

　その笑顔が震えていたことを、私は知っていた。

　結局。

　お嬢様は反論することも許されず、婚約を破棄された。

　そして翌日。

「アリシア・フォン・ヴァレンティアは、本日をもって王都から追放する」

　父である公爵閣下から告げられた言葉に、お嬢様は何も言わなかった。

　領地へ。

　王都から遠く離れた、何もない土地へ。

　それが、お嬢様に与えられた罰だった。

「私も参ります」

　私は迷わなかった。

「リリア……」

「私はアリシア様のメイドです」

　荷馬車へ乗り込むお嬢様に、私は微笑んだ。

「どこへ行かれようと、私はお側におります」

「……ありがとう」

　その日。

　私たちは王都を出た。

　　　　　＊

　そして。

　その旅は、二日目の夜に終わった。

　夜の森を進んでいた馬車が、突然、大きく揺れた。

「きゃっ！」

　お嬢様の身体が座席から投げ出されそうになる。

「お嬢様、おつかまりください！」

　私は咄嗟にお嬢様の腕を掴み、こちらへ引き寄せた。

　直後。

　馬車の外から、怒号が響いた。

「止まれ！」

　馬の嘶き。

　御者の悲鳴。

　剣がぶつかり合う音。

「何事ですか……？」

　お嬢様が不安そうに私を見上げる。

「お嬢様、どうかこちらに」

　私はアリシア様を背中に庇った。

　次の瞬間。

　馬車の扉が乱暴に開かれた。

　暗闇の向こうから、黒い影が飛び込んでくる。

　その手には、鈍く光る刃が握られていた。

「お嬢様、危ない！」

　私は考えるより先に、アリシア様の前へ身を投げ出した。

　鋭い痛みが、胸から背中へ突き抜ける。

「……っ」

　息が詰まった。

　身体から力が抜け、私はその場に崩れ落ちた。

「リリア！」

　アリシア様の悲鳴が響く。

　倒れた私を、アリシア様が必死に抱き起こした。

「リリア、しっかりして！　リリア！」

「お嬢様……」

　声が震える。

　視界が滲み、目の前のお嬢様の顔がぼやけていく。

　それでも、泣き濡れた青い瞳だけは、はっきりと見えた。

「どうして……どうして私を庇ったの……！」

「……お嬢様を、お守りするのが……私の役目ですから」

「嫌よ……！　そんなの嫌！　誰か、誰か助けて！」

　アリシア様の声が遠ざかっていく。

　身体が冷たい。

　指先の感覚がなくなっていく。

　それでも、アリシア様が私の手を握ってくれていることだけは分かった。

「リリア……お願い、目を開けて……！」

「お嬢様……」

「リリアーナ！」

　初めて出会った頃から、何度も聞いてきた声。

　幼い頃、私の名前を呼んでくれた声。

　嬉しい時も、悲しい時も、いつも私を呼んでくれた声。

「リリアーナ、死なないで！」

「……お嬢様」

「お願い……私を置いていかないで……！」

　泣かないでください。

　そう言いたかった。

　大丈夫です、と伝えたかった。

　けれど、もう声が出なかった。

　意識が、ゆっくりと闇へ沈んでいく。

　アリシア様の声だけが、遠くから聞こえていた。

「リリアーナ……！」

　その声を聞きながら、私は思った。

　来世があるのなら。

　もう一度、生まれ変われるのなら。

　私はまた、お嬢様に仕えたい。

　お嬢様の髪を結い。

　お嬢様の服を整え。

　お嬢様の隣を歩き。

　今度こそ、最後までお嬢様をお守りしたい。

　たとえ、どんな姿になっても。

　どんな運命が待っていても。

　私は――

　もう一度、お嬢様のそばにいたい。

「……来世も……お嬢様に……」

　そこで、意識が途切れた。

　　　　　＊

「お嬢様！」

　誰かの声が聞こえた。

「お嬢様、目を覚ましてください！」

　遠くから、何度も呼びかけられている。

　私は重い瞼をゆっくりと開いた。

　視界に入ったのは、見慣れた天井だった。

　柔らかな布。

　花の香り。

　そして、心配そうにこちらを覗き込む女性。

「まあまあ！　目を覚まされました！」

「お嬢様、大丈夫ですか？」

　聞き覚えのある声。

　けれど。

　私はその声を知らない。

　……いや。

　知っている。

　ずっと昔。

　まだ私が幼かった頃。

　今はもう公爵家にはいない前のお嬢様付きのメイドの声。

「大丈夫ですか、お嬢様？」

「…鏡持ってきて貰える？」

「？鏡ですか？かしこまりました。」

　鏡が目の前に置かれた。

　私はゆっくりと身体を起こす。

　鏡に映ったのは――

　金色の髪。

　大きな青い瞳。

　小さな身体。

　見覚えのある顔。

「……え？」

　私は震える手で頬に触れた。

　鏡の中の少女も、同じように頬へ手を伸ばす。

「……嘘」

　私は知っている。

　この顔を。

　この声を。

　この小さな手を。

　だって私は――

「アリシアお嬢様」

　そう呼ぶ側だった。

「お嬢様、5歳のお誕生日を迎えられたばかりなのですから、まだお休みになっていてください」

　5歳。

　その言葉を聞いた瞬間。

　私は全てを理解した。

　ここは、あの日。

　私が正式にアリシア様付きメイドになった年。

　つまり。

　私は――

　使えるべきお嬢様になっている。

コンコンとノックの音がした。

「……どうぞ」

　部屋の扉が開いた。

　そこにいたのは。

　まだ幼い私自身だった。

　10歳の私。

　そしてその隣には、若い頃のマルタ。

　私は息を呑んだ。

「アリシアお嬢様？」

　小さな私が心配そうにこちらを見る。

　私は震える手を伸ばした。

　そして。

　小さなリリアの頬に触れた。

「……リリア」

「はい、お嬢様？」

　その声を聞いた瞬間。

　涙が溢れた。

私が守るべき本当のお嬢様はいないのだと。

「どうして泣いているのですか？」

「……なんでもないの」

　私は笑った。

　10歳の私に向かって。

　かつての私が一生を捧げた、たった1人のお嬢様として。

「ねえ、リリア」

「はい」

「私のメイドになってくれる？」

　幼い私は目を輝かせた。

「はい！　私、お嬢様のメイドになります！」

　その言葉を聞いて。

　私は小さな手を握った。

「……ありがとう」

　今度は。

　絶対に守る。

　あの卒業式には絶対に辿り着かせない。

　あの男爵令嬢にも。

　第二王子にも。

　そして、私たちを殺した者にも。

　大切なものを奪わせたりなんてしない。

お嬢様を必ず幸せにしてみせる。

　今の私はアリシア・フォン・ヴァレンティア。

　前世は公爵令嬢に仕え、彼女と共に命を落としたメイド。

　私はもう一度、五歳から人生をやり直す。

　私が、お嬢様の未来を変えてみせる。