百合公方、魔法少女を撃つ

第一話 座ればレズ、立てばバリレズ

　今年こそは、かわいい彼女ができますように。

　私、足利時雨。二十五歳。会社員。恋愛経験、なし。

　魔法少女が壊した建物の修理費を計算し、神様が起こした災害に保険が適用されるかを調べるのが、私の仕事だ。

　そんな私が新年の神様へ願ったのは、昇進でも収入でもなかった。

「お姉ちゃん、願い事長くない？」

　隣にいた妹が、呆れた顔でこちらを見ていた。

　十七歳、高校二年生。艶のある長い髪に、薄く整えられた化粧。青春の真ん中を何の疑いもなく歩いている、花の女子高生である。

「あなたには分からないのよ。二十五歳独身の切実さが」

「去年も同じこと言ってなかった？」

「継続は力なりよ」

「神様に継続案件として処理されてるんじゃない？」

「縁起でもないこと言わないで」

　私は賽銭箱へ五百円玉を投げ、二礼、二拍手、一礼。

　作法だけは、なぜか身体へ染みついている。

　頭上では、白と朱の衣装をまとった魔法少女が、新年警備にあたっていた。

　腰から伸びた光の帯には、所属事務所とスポンサー企業の名前が並んでいる。

『参拝者の皆様へお知らせします。現在、公認魔法少女による新年特別警戒を実施しています』

　魔法少女が空中で一礼すると、参拝客が一斉にスマートフォンを向けた。

　国に所属する魔法少女もいれば、企業や芸能事務所、神社に所属する者もいる。特定の組織に属さない、いわゆる野良の魔法少女だって珍しくない。

　ちなみに、いま飛んでいる彼女は、先月の怪異討伐で商店街の建物を十二棟ほど吹き飛ばしている。

　その保険金を査定したのは私だ。

「お姉ちゃん、あの魔法少女を見すぎ」

「先月、この子の案件で三日間残業したの」

「目が恨みのそれじゃないんだけど」

「失礼ね。顔は好きよ」

「もっと駄目じゃん」

　座ればレズ、立てばバリレズ、歩く姿は百合の花。

　それが私だ。

　高校時代、持ち物検査で百合漫画を没収されて以来、友人たちからは「百合公方」と呼ばれている。

　そのあだ名は妹を経由して家族にも伝わった。父と母は腹を抱えて笑った。

　うちは、この辺りに代々住む旧家らしい。

　もっとも、その末裔である私は、恋人欲しさに神頼みをしている。

「私、友達と屋台を見てくるから」

「姉を置いていくの？」

「花の女子高生には、花の女子高生の付き合いがあるので」

「自分で言うのね、それ」

　妹は人混みの中へ消えていった。

　私は一人、混雑を避けて境内の裏手へ回った。

　そこで、立派な社殿の陰に、小さな石の祠を見つけた。

　苔むした屋根に、色あせた赤い前掛け。傍らに狐の石像があるので、末社の稲荷らしい。

　表の社殿は参拝客であふれているのに、この祠へ立ち寄る者はいない。

「ここにも、挨拶くらいしていこうかな」

　私は祠の前で手を合わせた。

　今年こそ、かわいい彼女ができますように。

「ありがとうっぴ」

「――は？」

　顔を上げると、祠の前に小さな白狐が座っていた。

　掌に乗りそうな大きさで、頭と尻尾が不自然なくらい大きい。サ○リオの新キャラクターのようだが、目だけは徹夜明けの経理担当者のように据わっている。

「なに、これ」

「失礼だっぴね」

「白狐の神使？」

「話が早くて助かるっぴ。僕の名は麻呂。関東神祇院の案主だっぴ」

「神祇院？」

「神様が管理する組織だっぴ。人間の役所とは別口だっぴよ」

「それで、その神様の役所に勤める狐が、私に何の用？」

「しぐれちゃんを勧誘しに来たっぴ」

「名前を教えた覚えはないんだけど」

「神使を甘く見ないでほしいっぴ」

「その割には忘れられた祠にいたわね」

「刺さることを言うなっぴ」

　麻呂は前脚を揃え、妙に事務的な姿勢になった。

「しぐれちゃんには、関東神祇院の検非違使になってもらいたいっぴ」

「検非違使って、平安時代の警察みたいな役職でしょ？」

「大ざっぱだけど合格だっぴ。神祇院の命令を受けて、魔法少女を調べ、追いかけ、捕まえる実働要員だっぴ」

「現代語でお願い」

「魔法少女狩りだっぴ」

「急に物騒になったわね」

「分かりやすさを優先した結果だっぴ」

「それで、どうして私なの？」

「説明してあげようっぴ」

　なぜか偉そうに、麻呂が胸を張った。

「まず、僕の姿が見えて、声も聞こえているっぴ」

「見えない人もいるの？」

「普通の人間には見えないっぴ。それに、しぐれちゃんには神威を身体へ通すための巫女適性があるっぴ」

「私は魔法少女にならないんでしょ？」

「ならないっぴ。でも、検非違使の装備にも神威を使うから、適性は必要だっぴ」

「巫女適性って、どうやって調べたの？」

「簡単に言えば、百合属性だっぴ」

「採用条件が急に雑になったわね」

「魔法少女は、神から力を授けられた現代の巫女だっぴ。昔から、男性と結婚すると神威を失う性質があるっぴよ」

「それを防ぐために、女性を好きになる女性が選ばれるようになった？」

「話が早くて助かるっぴ」

「でも、私が女性を好きだって、どうして分かったの？」

「さっきの願い事が聞こえてたっぴ」

「神様への願い事に、個人情報保護はないの？」

「神前で自分から申告した内容だっぴ」

　ひどい制度だ。

「とにかく、私はただの保険会社員よ。戦闘経験もないし、銃なんて撃ったこともない」

「だから都合がいいっぴ」

「普通は経験者を雇うところじゃない？」

「僕ら式神や妖怪は、神威に頼りすぎるっぴ。現代の人間社会へ自然に入り込んで、銃や車や通信機器を使える人間が必要なんだっぴ」

「つまり、神様にはできない汚れ仕事を、人間にさせたいと」

「身も蓋もない言い方をすれば、そうだっぴ」

「正直なのは評価するわ」

「戦闘は採用後に基礎から教えるっぴ。今は何もできなくても問題ないっぴよ」

「人を殴ったこともないんだけど」

「必要なら、殴れるようにするっぴ」

「撃つことも？」

「撃てるようにするっぴ」

　その一言だけが、妙に重く響いた。

「相手は、悪い魔法少女なの？」

「任務によるっぴ」

「任務による？」

「暴走した者、神との契約に背いた者、縄張りを荒らした者、神祇院にとって邪魔な者。理由はいろいろだっぴ」

「最後だけ、善悪と関係なくない？」

「神様にも都合があるっぴ」

「正義の味方を撃つ場合もある？」

「あるっぴ」

　麻呂は、あっさりと言った。

「魔法少女の正義と、神祇院の都合が一致するとは限らないっぴよ」

「人を殺すことも？」

「原則は生け捕りだっぴ。でも、必要なら致死的な武力行使も認められるっぴ」

「私の判断で撃っていいの？」

「現場で引き金を引くのは、しぐれちゃんだっぴ」

「撃ったあと、どうなるの？」

「上司と法務担当から、ものすごく怒られる可能性があるっぴ」

「許可されてるのか、されてないのか、どっちなのよ」

「撃たなければ死ぬ状況で、規則を確認している暇はないっぴ。正しかったかどうかは、生きて帰ってから報告書で争えばいいっぴよ」

　冗談ではないらしい。

　私は帰ろうとした。

　麻呂が、その背中へ言葉を投げる。

「捕まえた魔法少女と、同居できる場合もあるっぴよ」

　足が止まった。

「……詳しく話を聞こうか」

「現金な人間で助かるっぴ」

「洗脳とか、服従契約とかは？」

「状況によっては、あり……っぴ」

　麻呂が露骨に目をそらした。

　私は、じとりと白狐を見つめる。

「今、目をそらしたわね」

「制度は複雑だっぴ」

「まあ、洗脳や服従にも、それはそれで風情があるけど」

「あるっぴか？」

「でも、最初から惚れさせたら、口説き落とす楽しみがないものね」

「しぐれちゃん、たまに目が怖いっぴ」

「それで、同居というのは？」

「捕まえた魔法少女を監視したり、神祇院の仕事へ協力させたりするために、担当者と同じ場所へ住まわせる場合があるっぴ」

「口説くのは？」

「任務に支障が出ない範囲なら、僕は止めないっぴ」

「悪い制度じゃないわね」

　麻呂が前脚を掲げると、淡い光の中から一枚の契約書が現れた。

　表題には、達筆な毛筆でこう書かれている。

　関東神祇院　検非違使補任・雇用契約書。

「雇用なの？」

「働いたら給与が出るっぴ」

「副業扱い？」

「今の会社を辞める必要はないっぴよ」

　基本給あり。任務手当あり。訓練費、装備費、治療費は神祇院負担。採用後九十日間は見習い。単独任務は禁止。

　保険約款を読むよりは短い。

「死亡時の補償は？」

「公務災害として支給されるっぴ」

「民間人に損害を出した場合は？」

「故意または重大な過失がなければ神祇院が負担するっぴ」

「物損事故の担当部署は？」

「採用前からそこを気にする人間は初めてだっぴ」

「私の本業よ」

　人間の政府とは別系統の組織。

　正義の味方だろうと、必要なら撃つ仕事。

　そして、捕まえた魔法少女と同居できる可能性。

　怪しい要素しかない。

「基本給あり。装備費全額支給。副業可」

「そうだっぴ」

「捕まえた魔法少女とは、場合によって共同生活」

「そうだっぴ」

「……御院の理念に深く共感しました」

「どの部分に共感したっぴか？」

　私は筆を取り、最後に氏名を書く。

　足利時雨。

　その四文字を書き終えた瞬間、契約書が金色の炎に包まれた。

　熱はない。

　紙面に記された文字だけが光となり、私の右手へ吸い込まれていく。

　遠くの本殿から、低い音が響いた。

　上空を警備していた魔法少女が、何かに気づいたようにこちらを振り返る。

「契約成立だっぴ。足利時雨。ただいまをもって、関東神祇院の検非違使見習いに補任するっぴ」

　黒い粒子が私の身体を包んだ。

　現れたのは、フリルでもリボンでもない。

　黒い戦闘服、プレートキャリア、ホルスター、コンバットブーツ。肩には狐と矢を組み合わせた紋章が刻まれている。

「……かわいくない」

「何を期待してたっぴ？」

「もっと魔法少女らしい衣装を」

「あんな服に、何のタクティカルアドバンテージ（戦術的優位性）があるっぴか」

「魔法少女に、タクティカルアドバンテージを求めないで」

「しぐれちゃんは魔法少女じゃないっぴ。検非違使だっぴ」

「世間から見たら、似たようなものでしょ」

「名乗りも、決めポーズも、スポンサーへの配慮も必要ないっぴ」

　それはそれで、少し寂しい。

「最初は何をするの？」

「射撃、近接格闘、CQB（近接戦闘）。あとは神威の制御と関係法令だっぴ」

「魔法の練習は？」

「するっぴ。ただし、派手な必殺技を正面から撃ち合う必要はないっぴよ」

　麻呂は、祠から私の肩へ飛び乗った。

「相手を調べる。戦う場所を選ぶ。逃げ道を塞ぐ。撃つか、斬るか、殴るかは、そのあとで決めればいいっぴ」

「魔法少女は、名乗って堂々と戦うものじゃないの？」

「そうだっぴ」

「私がそんな戦い方をしたら、卑怯者って言われそうね」

「勝った側が報告書を書くっぴ」

　今年こそ、かわいい彼女ができますように。

　そう願ったはずだった。

　まさか神様が、

　――まずは魔法少女を倒せ。

　という形で叶えようとしてくるとは、思ってもみなかった。

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【第一話・用語解説】

●百合公方（ゆりくぼう）

　足利時雨の高校時代からのあだ名。

「公方」は、将軍や足利氏の有力者などに用いられた尊称。百合好きの足利だから「百合公方」という、歴史への敬意があるのかないのか分からない命名である。

●魔法少女

　神から力を授けられた、現代の巫女。

　国、自治体、神社、芸能事務所、企業などに所属するほか、特定の組織に属さない「野良」も存在する。

　戦闘前に名前と所属を告げ、堂々と戦うのが業界の作法。

●神威（しんい）

　神や魔法少女が扱う超常的な力の古い言い方。現代の魔法少女には、あまり通じない。

●巫女適性（みこてきせい）

　神威を身体に宿すための適性を指す古い言い方。現代では「魔法少女適性」と呼ばれる。

　魔法少女は男性と結婚すると神威を失うため、原則として女性を愛する女性が選ばれる。麻呂の言うところの「百合属性」。

●関東神祇院（かんとうじんぎいん）

　関東一円の神威に関する事件を扱う、神々の組織。

　人間の政府とは異なる系統に属しているらしいが、詳細は今のところ不明。

●案主（あんじゅ）

　麻呂の役職。

　契約書、記録、報告書などの実務を担当する。歴史上にも見られる官職名だが、本作では神祇院独自の役職として用いている。

●検非違使（けびいし）

　かつて、犯罪の取り締まりや犯人の追捕などを担った官職。

　本作では、神祇院の命令を受け、魔法少女の調査・追跡・身柄確保を行う実働要員を指す。分かりやすく言えば「魔法少女狩り」。

●CQB（近接戦闘）

　Close Quarters Battle（近接戦闘）の略。

　建物内や狭い場所など、敵との距離が近い状況で行われる戦闘。本作では主に屋内戦闘の技術・戦術を指す。魔法少女ものには、まず出てこない。

●タクティカルアドバンテージ（戦術的優位性）

　装備、地形、位置、情報などによって得られる、戦闘上の有利さ。

　要するに麻呂は、「かわいいだけで戦いの役に立たない服を着る意味が分からない」と言っている。伝説の某傭兵から影響を受けたのかは不明。